Он не мог быть уверенным, что Жуань Наньчжу по-настоящему уснул. Что если он лишь прикидывается спящим? С физическими данными Жуань Наньчжу им вдвоём с Гу Лунмином его не удержать.

К тому же, наступила ночь, и Минотавр вот-вот выйдет на охоту, нельзя подвергать Жуань Наньчжу такой опасности.

— Я пойду с тобой, — произнёс Гу Лунмин, глядя, как Линь Цюши достаёт из сумки длинный острый шип. — Если что, приду на помощь.

— Ты останешься следить за ним, — Линь Цюши отверг предложение. — Если я не справлюсь один, от нас двоих тоже не будет толку. А он сейчас в таком состоянии, что лучше кому-то побыть рядом.

Видя, что Линь Цюши ему не переубедить, Гу Лунмин, бросив уговоры, только пожелал ему удачи.

Линь Цюши кивнул, принимая пожелание.

С наступлением ночи Линь Цюши стал прислушиваться к звукам снаружи. И наконец его чувствительный слух уловил отдалённые шаги, которые ему доводилось слышать уже не раз — звук передвижения огромного монстра по деревянным корабельным доскам.

Линь Цюши посмотрел на Гу Лунмина:

— Я пошёл.

— Братец, не беспокойся, я позабочусь о невестке.

Линь Цюши:

— …

И почему эта фраза показалась ему немного странной?

Гу Лунмин, заметив выражение его лица, тихо усмехнулся:

— Да ладно, я пошутил. Какая из него невестка… Иди, скорее уйдёшь, скорее вернёшься.

Линь Цюши вышел из комнаты и первым делом направился в столовую.

Это начальная точка лабиринта, отсюда нить из комаров вела к Минотавру.

Вооружившись «мечом», Линь Цюши осторожно последовал в направлении, указанном «нитью». Каждый шаг приближал его к весьма неприятным звукам — как будто дикий зверь пожирал мясо. А единственный источник мяса на корабле… Выбравшись на широкую палубу, Линь Цюши увидел свою цель.

Огромного рыбоголового монстра, с крупным мощным телом, покрытым чёрной чешуёй. По сравнению со вчерашним днём чудище было изранено, и Линь Цюши, разумеется, знал, откуда взялись эти раны. Сейчас всё внимание твари приковал к себе уже наполовину съеденный человеческий труп, и Минотавр, похоже, совсем не заметил медленно приближающегося к нему Линь Цюши.

Это был единственный шанс. Поэтому Линь Цюши, не ослабляя бдительности, исполнился безжалостной решимости. Он схватил длинный шип обеими руками, медленно занёс и нанёс резкий удар… прямо в шею монстра.

Чудище издало пронзительный рёв, из его рта хлынула чёрная кровь, затем оно обмякло на деревянной палубе.

Чтобы не рисковать зря, Линь Цюши нанёс ещё несколько ударов, и только убедившись, что тварь действительно мертва, наконец выдохнул с облегчением.

Он немного постоял, переводя дыхание, затем при помощи шипа распорол твари брюху и, борясь с приступами тошноты, среди полупереваренных останков нашёл то, что искал — невзрачный бронзовый ключ без каких-либо опознавательных знаков. Но в глазах Линь Цюши сейчас не существовало вещи милее этого ключа.

Положив находку в карман, он покинул палубу.

Покинуть корабль

Заполучив наконец ключ, Линь Цюши второпях вернулся в коридор, где оставил Жуань Наньчжу и Гу Лунмина. Вот только оказавшись на месте, обнаружил лишь пустой стул и валяющиеся на полу простыни, а его напарников и след простыл.

У Линь Цюши при виде такой картины на лбу выступил холодный пот, в голове пронеслись сотни мыслей. Он развернулся и помчался в столовую.

Ещё не добежав до входа, он уже услышал чавканье, от которого ему сделалось дурно.

При первых же звуках Линь Цюши посетило очень недоброе предчувствие. Не решившись сразу забегать внутрь, он медленно подкрался к окошку в двери и заглянул в комнату.

Все оставшиеся в живых собрались вокруг стола, даже Гу Лунмин, ранее не поддавшийся воздействию двери. Люди хватали руками мёртвую рыбу и запихивали в рот с таким одурманенным видом, что волосы шевелились на голове. А рядом с Гу Лунмином сидел Жуань Наньчжу, о котором Линь Цюши беспокоился сильнее всего.

Жуань Наньчжу тоже ел рыбу. Стоит сказать, что его действия не отличались такой же грубостью, как у остальных, но всё же он действительно брал палочками кусочки рыбы и отправлял себе в рот.

Глядя на происходящее, Линь Цюши в какой-то момент растерялся, не представляя, что ему делать. Он перевёл взгляд на рыбу, и в глубине его души поднялось странное желание, такое же, как у Жуань Наньчжу… Как будто эта рыба на столе перестала казаться такой уж отвратной.

Эта мысль мелькнула в его голове и сразу исчезла, Линь Цюши моментально почувствовал, что с ним творится неладное, и опустил взгляд на ключ в своей ладони. Понимая, что медлить нельзя, он стиснул зубы и вошёл в столовую.

Пожиратели рыбы совершенно не обратили на него внимания, которое целиком и полностью было направлено на стол, заваленный рыбой. Их не волновало больше ничего. Впрочем, Линь Цюши происходящее оказалось только на руку. Перевернув вверх дном всю столовую, он так и не нашёл того, что искал, и тогда вспомнил ещё об одном месте… корабельной кухне.

Единственными помещениями на корабле, которые не меняли своего положения, являлись столовая и кухня. Линь Цюши добыл ключ и теперь предполагал, что дверь должна открыться в одной из этих комнат.

В столовой ничего не нашлось, следовательно, осталась кухня.

Перед тем как уйти, мужчина бросил ещё один взгляд на людей за столом и заметил деталь, от которой его прошило морозом по коже.

На лице одного из пожирателей рыбы появился участок зелёных чешуек, которые словно липли к коже, распространяясь от шеи к щекам. Создавалось впечатление, что эти изменения уже продолжаются какое-то время, и неизвестно, во что превратится бедняга, если так пойдёт дальше.

Во всяком случае, Линь Цюши не хотел бы этого увидеть.

Поэтому он быстрым шагом покинул столовую, перед уходом ещё раз посмотрев на Жуань Наньчжу.

Тот по-прежнему не поднимал головы от тарелки, неторопливо поедая лежащую перед ним рыбу. Равнодушный ко всему вид Жуань Наньчжу больно уколол сердце Линь Цюши, и он не посмел больше медлить. Потому что заметил, что и сам уже смотрит на рыбу без прежнего отвращения, даже невольно сглотнул слюну.

Выйдя из столовой, Линь Цюши направился в соседнюю с ней кухню.

Сейчас кухня пустовала, только повсюду валялись разбросанные ошмётки рыбы — на разделочной доске, на полу, в ведре — везде лежала рыба, а в воздухе висел её тошнотворный запах. Но Линь Цюши некогда было обращать на это внимание, он принялся искать то, что хотел найти больше всего на свете.

Очень скоро под огромной бочкой Линь Цюши обнаружил тёмный люк, за которым скрывалась чёрная железная дверь. При виде двери его посетило такое воодушевление, что мужчина, не беспокоясь больше ни о чём, вставил ключ в замочную скважину, повернул, и перед ним засиял мягким светом белый коридор.

Затем Линь Цюши подобрал выпавшую записку, но смотреть не стал, сразу убрал в карман. Его ждали дела поважнее.

Развернувшись, Линь Цюши помчался в столовую.

Люди там продолжали поедать рыбу. На этот раз Линь Цюши сразу направился к Жуань Наньчжу и позвал:

— Чжу Мэн.

Жуань Наньчжу поднял на него глаза:

— Линьлинь.

— Пойдём, я отведу тебя в одно место.

— Но я хочу поесть рыбы.

— Знаю. Ты можешь есть на ходу. Это ненадолго. Я нашёл на кухне ещё больше рыбы.

Жуань Наньчжу замолчал, но потом всё же поддался — встал из-за стола прямо с тарелкой, на которой лежала рыба.

— Правда?

— Правда, — заверил Линь Цюши.

И Жуань Наньчжу отправился за ним.

Линь Цюши в душе испустил долгий вздох облегчения, понимая, что Жуань Наньчжу ещё не слишком глубоко погрузился в чары двери. Иначе пришлось бы применять силу. Но это был не самый лучший выбор, поскольку Линь Цюши прекрасно понимал — ему не справиться с Жуань Наньчжу, если придётся драться.

Послушно проследовав за Линь Цюши на кухню и увидев там повсюду дохлую рыбу, Жуань Наньчжу очень обрадовался, а Линь Цюши, пользуясь моментом, столкнул его в люк.