Ли Дунъюань беспомощно спросил:

— Вы сможете столько съесть?

Жуань Наньчжу:

— Я могу съесть даже в два раза больше. Хотя… слишком много тоже кушать не стоит, — он застенчиво улыбнулся Ся Жубэй. — Боюсь поправиться. — И ещё специально бросил взгляд на талию девушки.

Ся Жубэй, казалось, сейчас потеряет сознание от злости. Она так и закипела:

— Смогу! Я-то уж точно не боюсь поправиться!!!

Ли Дунъюань, не в состоянии спорить, пошёл покупать им куриные ножки.

Вскоре Жуань Наньчжу и Ся Жубэй, схватив по куриной ножке, приступили к еде. В столовой колледжа готовили неплохо, ножки блестели от жира и стекающего сока, нежное мясо манило ароматом приправ.

Ся Жубэй весь день ничего не ела и в самом деле проголодалась, зато теперь, стоило откусить кусочек, к ней моментально вернулся аппетит — в один присест она слопала четыре ножки и даже запихнула в рот пятую, а потом печально уставилась на оставшиеся две.

Жуань Наньчжу неторопливо расправился с четырьмя ножками, взялся за пятую, изящно доел, а потом помахал рукой Линь Цюши.

— Не могу больше.

Тогда и Ся Жубэй вздохнула свободно и тихо сказала:

— Мэн-гэ, я тоже больше не могу.

— Ничего, — ответил Ли Дунъюань, — я доем.

Он беспокоился, что Жуань Наньчжу продолжит подначивать Ся Жубэй, и та объестся до отвала, но Жуань Наньчжу всё-таки знал, когда остановиться.

Зачинщик начисто вытер пальцы и предложил им поискать, где занимаются третьеклассники.

Все выразили согласие и направились к новому учебному корпусу.

Жуань Наньчжу по пути продолжал изучать групповое фото. Кажется, он заметил на нём что-то важное, но Линь Цюши совсем не видел чёрного тумана, на который тот указал… Наверное, здесь действовала логика, подобная случаям с уникальным слухом Линь Цюши, который слышал то, чего другие не слышали.

— Кажется, идут занятия. — Когда они подошли к корпусу, до Линь Цюши донеслись голоса учителей.

— Вроде бы, у них скоро итоговые экзамены? — вдруг вспомнил Жуань Наньчжу. — Через сколько дней?

Линь Цюши покачал головой.

— Не знаю, надо спрашивать.

До конца урока оставалось чуть больше десяти минут, и четверо немного прогулялись по учебному корпусу. Большая часть аудиторий, где занимались третьеклассники, шестнадцать гуманитарных и технических классов, располагалась на четвёртом и пятом этажах.

Ещё до конца урока они отыскали аудиторию третьей группы третьего класса, где должен был находиться ученик с фотографии.

Подождав немного в коридоре, они наконец услышали звонок.

Когда учитель ушёл, Жуань Наньчжу направился прямо в аудиторию, к своей цели.

Увидев его, парень, очевидно, вспомнил вчерашнюю встречу в столовой и занервничал.

— Можно с тобой поболтать? — начал Жуань Наньчжу.

— О чём? — парень явно насторожился.

— Прямо здесь? — огляделся по сторонам Жуань Наньчжу.

Яркий человек где угодно привлекал к себе внимание, и теперь все взгляды в аудитории были направлены к ним из-за Жуань Наньчжу.

Парень поджал губы, будто нервы его были на пределе, и поднялся.

— Выйдем, — сказал он. — Я ничего не знаю.

Четверо вышли вместе с ним на балкон в конце коридора. Жуань Наньчжу заговорил:

— Не возражаешь, если мы спросим твоё имя?

— Меня зовут Цзян Синьхун², — ответил парень. — Спрашивайте, что вам нужно. Мне скоро опять на урок.

²Синьхун — почтовая птица.

— Мы расследуем случившееся в твоей группе, — Жуань Наньчжу сразу перешёл к делу и вынул фото, найденное в архиве. — Хотим узнать, как зовут того, кто отсутствует на фотографии.

Цзян Синьхун переменился в лице, едва взглянув на фото.

— Где вы это взяли?

Жуань Наньчжу приподнял бровь.

— Это что-то особенное?

Цзян Синьхун не ответил. Но Линь Цюши увидел в глубине его глаз настоящий ужас, словно ему показали не фотографию, а жуткий призрак, отнимающий жизни. Парень нервно сглотнул, его голос задрожал:

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

— То, что сказали, — вдруг произнёс Ли Дунъюань абсолютно спокойным тоном. — Мы ведь не желаем тебе зла, просто хотим разобраться, кого не хватает на фото. Как её зовут?

Цзян Синьхун, молча глядя на фотографию, невольно отступил на шаг.

— Ты не хочешь, чтобы всё это поскорее закончилось? — Ли Дунъюань говорил мягко, словно дьявол, соблазняющий человека открыть ящик Пандоры, словно змей-искуситель. — Говори. Скажи, и станет легче. Тебе ведь тоже страшно.

Цзян Синьхун шевельнул губами и наконец выдал имя:

— Лу Сако.

Ли Дунъюань повторил:

— Лу Сако?

— Да, это она, — сказал Цзян Синьхун. — Та, кого не должно было быть в нашей группе…

Он хотел продолжить, но тут прозвенел звонок. Парень опомнился, словно понял, что только что сказал, — его лицо сделалось донельзя напуганным. Больше не слушая Ли Дунъюаня, он развернулся и убежал.

Глядя ему вслед, Ли Дунъюань разочарованно произнёс:

— Ещё бы чуть-чуть.

— Да уж! — Жуань Наньчжу наградил Ли Дунъюаня взглядом с укоризной. — Ещё бы чуть-чуть. Вот ведь… какая жалость.

Заметки от автора:

Кое-что поясню. Дверь в мире только одна. Стоит открыть — и через неё сможет выйти каждый. Но что касается тварей, которые могут охранять дверь, тут уж как повезёт…

Три года назад

Цзян Синьхун наотрез отказался говорить с ними о чём-либо ещё, вернулся в аудиторию и больше не поднялся из-за парты. Делать нечего — чтобы не привлекать внимание других неигровых персонажей, им пришлось принять решение прийти завтра и снова попытаться вытрясти из Цзян Синьхуна необходимые сведения. Ведь на первый взгляд главная подсказка кроется именно в нём.

— Сегодня остановимся на этом. Вернёмся и ляжем спать пораньше, я уже устала, — зевая, сказал Жуань Наньчжу.

— Хорошо! — Кажется, с тех самых пор, как они попали за дверь, Ли Дунъюань во всём соглашался с Жуань Наньчжу — делал всё, что он скажет. Можно сказать, вёл себя очень галантно.

Они быстро поужинали и вернулись в общежитие. Однако уже на подходе встретили новенькую, которая беспокойно крутилась возле входа.

— Что-то стряслось? — спросил её Линь Цюши.

Девушка замялась, потом всё же ответила:

— Ну… мой напарник… до сих пор не вернулся.

— Где вы были? — спросил Жуань Наньчжу.

— В старом учебном корпусе, — ответила девушка. — Пока я ходила в туалет, он куда-то пропал. Я обыскала всё здание, но не нашла его. Мне стало страшно, и я решила уйти без него.

— Он исчез в старом корпусе? — Ли Дунъюань обернулся и посмотрел в темноту, уже спустившуюся на кампус. — Спешка теперь ни к чему. Слишком поздно, сейчас никто не пойдёт его искать. Так что, мой тебе совет, иди спать. Завтра вместе отправимся на поиски.

Волнение так и не пропало с лица девушки, тем не менее, она послушно кивнула. Очевидно, ей и самой не хотелось в такой час возвращаться за товарищем в старый корпус.

Так что они вернулись в свои комнаты и приготовились ко сну.

Прошедшие через достаточное количество дверей прекрасно понимали, что означает «исчезнуть». Если кто-то внезапно пропал в мире за дверью, где на каждом шагу подстерегают смертельные опасности, шансы встретить его снова стремятся к нулю. Видимо, товарищу новенькой девушки не повезло.

Лёжа в кроватях, они обсуждали полученные сегодня сведения.

Жуань Наньчжу вновь упомянул весьма важную деталь:

— У третьеклассников ведь скоро итоговые экзамены?

Линь Цюши ответил:

— Да, а что?

— Сейчас явно не зима, на улице тепло, даже жарко немного. Это означает, что под итоговыми экзаменами имеются в виду не те, что перед зимними каникулами.

Линь Цюши сразу понял, к чему он клонит.

— Хочешь сказать, у них скоро выпускные экзамены?

— Да, — ответил Жуань Наньчжу. — Я думаю, это важная временная отметка. Когда экзамены закончатся, они перестанут считаться учениками этого колледжа.