Чэн Исе поблагодарил Жуань Наньчжу.

Тот больше ничего не сказал, повернулся и отправился к себе, и только перед тем, как толкнуть дверь своей комнаты, замер на миг и посмотрел на Чэн Исе:

— Но ему рано или поздно придётся повзрослеть.

Чэн Исе встретился взглядом с Жуань Наньчжу, прекрасно понимая, о чём тот говорит.

— Ты не сможешь защищать его всю жизнь.

— Думаешь, он справится? — спросил Чэн Исе. — Думаешь, он сможет стать таким, как я?

Жуань Наньчжу вздохнул и больше не проронил ни слова.

Иногда, чтобы чего-то достичь, достаточно приложить старания. Но в некоторых случаях приходится полагаться лишь на природный талант и волю Небес. Это несправедливо, но такова жизнь.

Некоторые люди были просто созданы для дверей — хладнокровные, умные, способные отыскать путь к спасению даже в момент смертельной опасности.

Но некоторым это было не под силу.

Чэн Исе относился к первому типу, а его младший брат был обыкновенным глупым ребёнком.

Неизвестно, сколько раз Чэн Исе в своих мечтах представлял себе, что они оба родились совершенно здоровыми. Какое это было бы счастье…

Чэн Цяньли вырос бы как все дети, хоть и немного глуповатым, и заставлял бы родителей переживать за его успехи в школе, но это не страшно — у него ведь есть умный брат, который его защитит.

Но этим мечтам не суждено было сбыться.

Чэн Исе вернулся в свою комнату. Никто лучше него не знал, что Чэн Цяньли совсем не создан для дверей. И если пустить всё на самотёк, он очень быстро попрощается с жизнью за следующей же дверью.

Но разве Чэн Исе мог это допустить? Он уже выбрал путь, по которому собирался пойти.

Через три дня Жуань Наньчжу и близнецы Чэн вместе вошли во вторую дверь Чэн Цяньли.

Уровень сложности второй двери считался самым низким, но для Чэн Цяньли этот поход всё равно стал серьёзным потрясением, от страха он то и дело кричал и плакал.

Чэн Исе тогда поинтересовался:

— Как же тебе удалось выбраться живым из своей первой двери?

— Я не знаю! — ответил Чэн Цяньли. — Я просто каждый вечер ложился спать. А потом однажды увидел открытую дверь, внутри которой горел свет, и вошёл в неё… Так и выбрался.

Чэн Исе и Жуань Наньчжу, услышав такой ответ, погрузились в долгое озадаченное молчание. По всей видимости, выражение «дуракам везёт» обрело доказательство в лице Чэн Цяньли.

После выхода из второй двери Чэн Цяньли попал в больницу на неделю. По словам врача, ухудшение самочувствия было обусловлено чрезмерной нагрузкой на нервную систему. Другими словами, он до смерти перепугался.

Пока Чэн Цяньли ставили капельницы, Чэн Исе всё время находился рядом с ним, и тот как-то спросил:

— Брат, как мне стать хоть немного сильнее?

Чэн Исе молча погладил его по голове.

— Может быть, если перестану бояться призраков, от меня будет больше пользы? — задумался Чэн Цяньли. — Решено, как вернусь в коттедж, каждый день буду смотреть фильмы ужасов…

Чэн Исе хотел вздохнуть, но не смог, удержал этот вздох в груди и только тихо ответил:

— Для начала тебе нужно выздороветь. Об остальном не беспокойся, положись на брата.

Чэн Цяньли послушно покивал.

Сначала Чэн Исе подумал, что Чэн Цяньли вскоре забудет о своём решении, но тот, едва поправившись, в самом деле принялся смотреть ужастики, к тому же каждый день по одному. Он заворачивался в плед на диване в гостиной и дрожал как перепёлка, неизменно пугаясь каждого шороха с экрана.

Чэн Исе в безысходности не стал запрещать брату смотреть ужасы, но, похоже, Чэн Цяньли не дано было натренировать в себе хоть какую-нибудь смелость.

Однако, несмотря на свою боязливость, Чэн Цяньли подарил Обсидиану новую жизненную энергию.

Для группы людей, до очерствения замученных кошмарными задверными мирами, живой и подвижный Чэн Цяньли будто стал цветным карандашом, который раскрасил их будни яркими красками, наполнив коттедж атмосферой живости.

Как было бы здорово, если бы так продолжалось всегда… Чэн Исе думал об этом не раз. Но от некоторых вещей укрыться невозможно.

Всё изменилось за седьмой дверью Чэн Исе.

Дверь оказалась настолько коварной, что Чэн Исе остался последним выжившим, а когда с огромным трудом добрался до выхода, получил записку, которая отличалась от остальных.

В ней очень подробно описывалась подсказка к следующей двери.

В тот момент Чэн Исе ещё не осознавал, как изменится его жизненный путь с появлением этой маленькой бумажки. Он лишь радовался, что избежал смерти, что заполучил подсказку для восьмой двери, что сможет вновь увидеться с Чэн Цяньли.

Многим позже, когда Чэн Исе вспоминал о тех событиях, он понял, что тогда стоял на распутье судьбы.

Где одна дорога вела в ад, а другая… тоже в ад.

Две жизни, две смерти - 3

Тот, кто первым покинул задверный мир, получает подсказку к следующей двери. Это преимущество, которое дверь дарует победителю, а также подтверждение статуса опытного игрока.

Но мало кому известно, что если в мире за дверью остаётся только один выживший, ему достаётся особенная подсказка. И с ней он получает не только сведения о следующем мире, но и возможность единовременно защититься от нападения твари.

По некоторым причинам Жуань Наньчжу никогда не рассказывал об этом Чэн Исе, но так вышло, что Чэн Исе сам обо всём догадался, совершенно случайно.

Чудом выживший за седьмой дверью Чэн Исе кое-что понял. Он осознал, что не сможет защитить Чэн Цяньли, что миры за дверью настолько непредсказуемы, что каким бы ты ни был умником, всё равно остаёшься обычным человеком. Все люди совершают ошибки. И если в иных обстоятельствах эти ошибки ничего не стоят, за дверью любой промах может стоить жизни.

Вернувшись в коттедж, Чэн Исе снова увидел Чэн Цяньли, который со счастливой улыбкой обнимал тоста, и в его душе созрел план.

Дальше события развивались вполне закономерно.

Чэн Исе обладал незаурядным умом, а если умный человек совершает плохие поступки, ему это, разумеется, всегда удаётся с лёгкостью.

— Ты понимаешь, что ты творишь, Чэн Исе? — Жуань Наньчжу очень скоро заметил странности в поведении Чэн Исе, тогда и случилась их первая серьёзная ссора. — Ты погубишь Чэн Цяньли и вместе с ним погубишь себя!

Но Чэн Исе избрал молчание на все вопросы Жуань Наньчжу.

— Остановись, пока ещё не поздно, — продолжал тот. — Пока ещё можно повернуть назад…

— Чэн Цяньли не исполнилось и восемнадцати, — наконец ответил Чэн Исе и выглянул с веранды во двор, где на изумрудно-зелёной траве его брат гонялся за Тостом. — Если из нас двоих должен выжить кто-то один, надеюсь, это будет он.

— Но ведь существуют и другие способы, а ты выбрал самый абсурдный…

— Но и самый действенный. — В его глазах не осталось и следа детской наивности, это были глубокие озёра, в которых пряталось нечто непостижимое. — Прости, Жуань-гэ. Но я не могу просто стоять и смотреть, как смерть охотится за ним.

Жуань Наньчжу понял, что уговоры не подействуют, поэтому больше не сказал ни слова, развернулся и ушёл.

Пока что Чэн Исе действовал по плану «не помогать тем, кто попал в беду», но что если… Чэн Исе закрыл глаза. Он не хотел даже думать, что будет, «если».

Стоит человеку пересечь некую грань, и он будто погружается в болото, всё глубже и глубже.

Окажись на месте Чэн Исе кто-то другой, Жуань Наньчжу, наверное, сразу выгнал бы его из Обсидиана, но Чэн Исе был всего лишь ребёнком, словно росток дерева, который только показался из земли, и ещё даже не выпрямился, а его уже согнуло ветром и дождём.

Чэн Исе постепенно погружался в бездну, из которой уже не мог выбраться.

Говорят, что всё на свете предопределено, и Чэн Исе считал, что за свои деяния он рано или поздно получит по заслугам. За свои ошибки надо платить, и Чэн Исе готов был поставить на карту собственную жизнь, но пойти на преступление.

Но когда воздаяние по-настоящему его настигло, всё оказалось не так легко, как он себе представлял.