Мужчина снова взялся за работу, но через пару секунд заметил кое-что странное. Он снова поднял голову и посмотрел в сторону Жуань Байцзе. Убедившись, что там действительно стоит три девушки.

Одна высокая и две низких, причём низенькие стояли совсем рядом, будто по-дружески держась за руки.

Глядя на эту картину, Линь Цюши вдруг остановился.

— Что-то не так? — Сюн Ци поодаль заметил странность в его поведении. — Линь Цюши?

Линь Цюши ответил:

— Кажется… как-то странно…

— Что странно? — спросила Сяо Кэ.

Услышав её голос, Линь Цюши наконец понял, что показалось ему странным. Их осталось всего шестеро — Сюн Ци, Сяо Кэ, Ван Сяои, Чэн Вэнь, Жуань Байцзе и он сам.

Сяо Кэ стояла рядом с Сюн Ци. Тогда откуда рядом с Жуань Байцзе взялись ещё двое?

Линь Цюши нервно сглотнул. Затем, притворяясь, что ничего не произошло, продолжил орудовать лопатой и позвал:

— Жуань Байцзе, подойди-ка сюда. Я хочу тебе кое-что сказать.

Жуань Байцзе встала с камня и направилась к нему.

— Что ты хотел?

Линь Цюши не издал ни звука, только неотрывно смотрел на тех, оставшихся на месте двух девушек. Он заметил, что обе они стоят в тени деревьев, поэтому невозможно разглядеть их лиц. Будучи практически одного роста, девушки всё время держались за руки, будто между ними очень тёплые отношения. Только вот от такого зрелища у Линь Цюши волосы зашевелились на голове.

— Линь Цюши? — спросила Жуань Байцзе. — Что с тобой?

Линь Цюши не отвечал, он хотел всё объяснить, когда Жуань Байцзе подойдёт ближе. Как вдруг почувствовал, что лопата упёрлась во что-то твёрдое.

Как раз в этот момент Жуань Байцзе оказалась прямо перед ним. Она опустила взгляд и увидела рядом с лопатой окоченевший труп.

— Ты его нашёл!

— Что? — Линь Цюши не сразу понял, о чём говорит Жуань Байцзе.

— Ты нашёл труп! — голос девушки стал веселее. — Неплохо! А ты везунчик…

На этот раз к Линь Цюши наконец пришло внезапное осознание, что он действительно что-то выкопал. Он склонился и увидел в снегу заледеневший труп. На поверхности торчала только мертвенно-бледная рука, но можно с уверенностью сказать, что это именно тот их соратник, что погиб во время рубки деревьев, а теперь лежал под снегом.

— Нашёл! — громко крикнул Линь Цюши. Затем он переместил взгляд туда, где только что видел силуэты двух девушек, только теперь они превратились в одну, которая медленно направилась в их сторону.

Когда она вышла на свет, Линь Цюши увидел Ван Сяои.

Ван Сяои подошла к нему и спросила, как будто увидела что-то странное в его взгляде:

— Почему ты на меня так смотришь?

Линь Цюши покачал головой.

— Да так, ничего.

— Спасибо тебе. Ты просто герой. — Она опустила глаза на занесённый снегом труп, в её взгляде отразилась благодарность. — Если бы не ты, я бы вчера погибла, а теперь ты ещё и выкопал труп…

— Мне просто повезло, — он вдруг протянул ладонь и взял Жуань Байцзе за руку. — Подойди поближе.

Жуань Байцзе, ощутив, как сжалась его рука, слегка нахмурилась, и хотела что-то сказать, но тут почувствовала, что Линь Цюши что-то пишет пальцем на её ладони, так, чтобы никто не заметил.

Он написал всего четыре черты, из которых состоит иероглиф «Ван».

Почти за пару секунд девушка осознала, что он имеет в виду, и крепко сжала ладонь, выражая понимание. Затем посмотрела на труп и сказала:

— Ну что ж, раз уж тело нашлось, давайте скорее заберём его с собой.

— Хорошо, — заулыбалась Ван Сяои, — давайте скорее возвращаться.

Женщина

Остальные, кажется, не заметили никаких странностей, связанных с Ван Сяои. Всё их внимание было приковано к трупу.

— Прекрасно. Не думал, что мы так быстро его найдём, — Сюн Ци похвалил Линь Цюши за удачливость. — Думал, придётся ночевать снаружи.

— Идём, унесём труп к колодцу, — стоило Чэн Вэню увидеть труп, он тут же стал немного спокойнее. Только сплюнул на землю и злобно уставился на Ван Сяои: — Считай, что тебе повезло.

Ван Сяои в страхе хотела спрятаться за спину Линь Цюши, но на сей раз он не позволил ей этого сделать. Схватив её за руку, он сказал:

— Не бойся его, я здесь. Чэн Вэнь, ты больной? Зачем девушку пугаешь?

Чэн Вэнь ответил:

— Она не человек вовсе, я сам всё видел!

Он будто бы немного повредился рассудком, эмоции всё время скакали, как на горках. Но когда Линь Цюши сделал ему замечание, он не стал больше угрожать Ван Сяои. Просто склонился над трупом и вместе с Сюн Ци принялся его выкапывать.

Мертвец пролежал в снегу несколько дней и выглядел всё так же, как тогда. Даже в дыре на месте живота до сих пор отчётливо виднелись органы и позвоночник. От такой картины у всех волосы зашевелились на голове.

Если бы Линь Цюши, только оказавшись в этом мире, увидел что-то подобное, наверное, его бы стошнило. Но спустя несколько дней закалки он уже смотрел на трупы без какого-либо волнения, даже мог порассматривать подольше.

— Как мы его потащим? — спросила Сяо Кэ. — На спине?

— По земле, — ответил Сюн Ци. — Не слишком уважительно, но всё же лучше, чем умертвлять ещё кого-то.

Если бы они находились в реальном мире, в том, чтобы тащить покойника на спине, не было бы ничего опасного. Но мир за дверью полнился странностями, кто знает, не оживёт ли мертвец у тебя на закорках, пока ты будешь его нести?

— Идёт, — Линь Цюши выразил согласие.

Поэтому они вдвоём связали труп верёвками, затем подложили под него доски, которые взяли с собой, соорудив таким образом сани, и поволокли по снегу.

— Пойдём, — закончив, Сюн Ци и Линь Цюши потащили сани за собой по тропе. Две девушки пошли впереди, и Линь Цюши, подтягивая верёвку, то и дело поглядывал на Ван Сяои.

Он схватил Ван Сяои за руку умышленно, но не заметил ничего необычного — температура тела и поверхность кожи не отличались от нормальных людей. Неужели в лесу ему всё померещилось? Нет… Линь Цюши сразу отмёл сомнения. В этом мире даже с иллюзиями нужно быть осторожным — едва оступишься, и можешь лишиться жизни.

Они направились назад по тропе, Жуань Байцзе шла прямо за Линь Цюши, очень близко, так что когда она шёпотом спросила, он услышал:

— Что ты видел?

— Две тени.

Жуань Байцзе всё поняла и просто охнула в ответ.

Линь Цюши спросил:

— Человек?

Услышав вопрос, Жуань Байцзе тихонько усмехнулась.

— Думаешь, это я могу решать, человек она или нет? Почему ты мне так доверяешь?

Линь Цюши, подумав, спросил:

— Может, потому что ты красивая?

Жуань Байцзе:

— Такой ответ мне нравится, — помолчав, она добавила: — Не уверена. Скорее всего, всё-таки человек, но расслабляться нельзя. Сама она может оказаться человеком, но кто знает, какая странная сущность прячется за ней?

Линь Цюши это показалось разумным выводом.

Горная тропа была очень узкой. К счастью, труп весил немного, и когда они спустились с холма, все облегчённо выдохнули. По крайней мере, по дороге они не столкнулись ни с какими ужасами.

— Давайте поторопимся, — Сюн Ци, поглядев на небо, сделался обеспокоенным. — Скоро совсем стемнеет.

Линь Цюши коротко хмыкнул в знак согласия.

Когда на деревню опустилась ночь, округа погрузилась в почти мёртвое спокойствие, снежинки с шорохом падали на землю, что ещё больше подчёркивало тишину вокруг.

И когда они продолжили идти, Ван Сяои, которая шествовала впереди всех, вдруг зашлась громким сильным кашлем. Казалось, она чем-то подавилась — девушка даже сложилась пополам.

— Ван Сяои, ты в порядке? — спросила Сяо Кэ, которая остановилась рядом.

Ван Сяои ничего не ответила, только махнула рукой в знак того, что с ней всё хорошо. Никто даже представить не мог, что Чэн Вэнь, который уж было успокоился, внезапно вновь выйдет из себя, схватит лопату и набросится на Ван Сяои.

— Что ты делаешь?! — Линь Цюши успел задержать мужчину. — Чэн Вэнь, ты рехнулся?!