У Ци спросил:

— Ты правда решил уволиться и вернуться на малую родину?

— А?

Друг странно на него посмотрел.

— Да что с тобой сегодня, ты не в форме? Ты же позвал меня именно для того, чтобы сообщить об этом.

Линь Цюши сделал глоток пива и пространно ответил:

— Да так, просто днём мне приснился кошмар, и я ещё не пришёл в себя.

Он всё не переставал думать о том, что случилось за дверью. И у него появилось смутное предчувствие, что это ещё не конец.

— Аа, — сказал У Ци, — ты в последнее время и впрямь выглядишь не очень. Обследовался в больнице?

— Обследовался. Результат ещё не готов.

У Ци вздохнул:

— У нас работа такая, без происшествий не обходится. Знаешь начальника отдела, который уволился пару месяцев назад? Кажется, именно потому, что он едва не скончался от усталости.

— Гм…

Они как раз болтали, когда поблизости вдруг раздался грохот, как будто столкнулись машины. Шашлычная открылась прямо возле улицы, окна выходили на проезжую часть. Кто-то из посетителей, услышав звук, вскочил на ноги, а кто-то просто повернулся и посмотрел в окно. У Ци, который сидел прямо возле окна, глянул наружу и шокировано воскликнул:

— Авария!

Линь Цюши встал и вместе с остальными направился к выходу, чтобы разглядеть источник грохота.

Оказалось, что машина врезалась в дерево. Неизвестно, с какой скоростью она ехала, но переднюю часть просто расплющило в лепёшку.

Судя по всему, водитель уже не жилец.

Кто-то тут же позвонил в 120, и полиция со скорой не заставили себя ждать.

Будучи довольно невпечатлительным человеком, У Ци успевал и глазеть на шумиху, и поедать шашлык из свиного сердца. С аппетитом пережёвывая, он произнёс:

— Да он наверняка превысил скорость. Если капот так покорёжило, скорость точно была не ниже сотни.

Линь Цюши не согласился:

— Мы же в черте города, как он мог ехать под сто?

Кроме того, в час-пик, вечером пятницы, когда повсюду одни автомобили… До такой скорости разогнаться сложновато.

— Не знаю, — сказал У Ци, — брось смотреть, иди сюда. Твою рыбу принесли.

Линь Цюши кивнул. Но по пути к столику снова бросил случайный взгляд на место аварии и едва не решил, что ему померещилось. Полицейские как раз вытаскивали тело погибшего в аварии человека с водительского сиденья. Он практически превратился в окровавленный фарш, но одежда, которая была на нём, показалась Линь Цюши смутно знакомой.

Он покопался в памяти и наконец вспомнил, где же видел точно такую же одежду. Когда мужчина только оказался в горной деревне и никто ещё не сменил одежду на тёплую, в их команде был один парень, одетый точь-в-точь как погибший в аварии. Линь Цюши даже вспомнил его имя… Кажется, его звали Чжан Цзышуан или вроде того.

Линь Цюши вдруг почувствовал, как его пробрало холодом от макушки до пяток. Он не решился продолжать разглядывать погибшего, вернулся обратно в шашлычную за свой столик. Но настроения продолжать трапезу у него уже не было.

У Ци произнёс:

— Да что это с тобой? Сегодня ты весь вечер витаешь где-то в облаках.

Линь Цюши покачал головой.

— И кстати, когда ты успел ухо проколоть? — он протянул руку, чтобы потрогать серьгу, но Линь Цюши рефлекторно увернулся. — Ого, а ты изменился. Раньше ты разрешал мне прикасаться к себе.

— Где это я, блин, разрешал тебе прикасаться к себе?

— Забыл, как той ночью…

Линь Цюши знал, что У Ци снова собирается нести чушь, поэтому быстро его оборвал на полуслове и сказал, что ухо проколол совсем недавно и оно ещё болит. К тому же, он боится, как бы ранка не воспалилась от прикосновений.

У Ци наконец отстал от его уха. Но не от темы. Он спросил:

— И зачем ты решил проколоть ухо? Неужто собрался с кем-то встречаться?

— Я живу с одними мужиками. С кем мне встречаться? С тобой, что ли?

У Ци наигранно смутился:

— Ну зачем ты так сразу, без намёков… могу я немного подумать?

Линь Цюши бесстрастно бросил:

— Пошёл ты.

Так, отпуская шуточки в адрес друг друга, они не заметили, как снаружи стемнело. В обычной ситуации Линь Цюши не обратил бы на это внимания, но сегодня, когда он только вернулся из того места, увидев, что спустилась ночь, мужчина ощутил лёгкий приступ паники. И к тому же вспомнил слова, написанные на бумажке. Поэтому, сославшись на плохое самочувствие, вернулся домой пораньше.

У Ци не стал его задерживать, только сказал, чтобы Линь Цюши как следует выспался, потому что выглядел он в последнее время и впрямь неважно.

Они вместе дошли до ворот жилого комплекса, здесь попрощались, и Линь Цюши поспешно вернулся домой.

Повернул ключ, вошёл, и только в комнате смог вздохнуть спокойно. Линь Цюши включил свет в гостиной и увидел, что его кот по кличке Каштан послушно сидит в прихожей и мяукает, глядя на него.

— Каштан!!! — Линь Цюши бросился к животному, чтобы обнять, но Каштан ловко увернулся, состроил презрительную мордочку и, покачивая пушистой попой, направился прочь.

— Каштан… дай папочка тебя обнимет.

Но Каштан только мяукнул и грациозно запрыгнул на кошачью лесенку, которую для него соорудил Линь Цюши, оттуда воззрившись на хозяина сверху вниз.

Опять он не дал себя обнять. Линь Цюши вздохнул.

Каштан был белым львиным котом¹ двух лет от роду.

¹Львиная кошка — порода белых кошек, происходящих от персидских. Выведены в провинции Шаньдун, по виду схожи с ангорской кошкой.

На вид он казался довольно грозным, но характер у кота был покладистый, и обычно питомец охотно ластился к людям и довольно мурчал. Для Линь Цюши он был самым любимым на свете сокровищем.

Вот только в последнее время по какой-то неизвестной причине Каштан стал сторониться Линь Цюши и не только не давал себя потискать, но даже начал прижимать уши и шипеть, глядя на хозяина. А если Линь Цюши пытался обнять кота без согласия животного, то непременно оказывался оцарапан.

Линь Цюши на самом деле никак не мог понять, что всё это значит. Правда, сегодня Каштан повёл себя чуть лучше: не стал выпускать когти и шипеть. Глядя на повелителя своего дома, Линь Цюши решил сначала принять душ, а остальные дела отложил на потом.

Жуань Наньчжу

Умеренно горячая вода избавила тело от пота и летней духоты. После душа Линь Цюши сел за ноутбук и напечатал два слова: «Диковинная птица».

Он прочёл их на той записке, что подобрал в мире за дверью, когда покидал его, и до сих пор не мог понять, что же это значит, поэтому решил поискать ответ в интернете.

Спустя несколько секунд на экране появилось то, что он искал. Линь Цюши перешёл по первой же ссылке и обнаружил, что это форум, на котором участники обсуждают сказки братьев Гримм. И среди них была одна под названием «Диковинная птица».

Из-за разницы в переводах также существовало название «Предиковинная птица-оборотень». Сказка повествовала о трёх сёстрах и злом волшебнике, который притворялся нищим попрошайкой.

Примерное содержание сказки было таково: волшебник, притворяясь попрошайкой, повсюду ловил себе невест. И вот, поймав очередную невесту, он привёл девушку в свой дом, где дал ей ключ и яйцо, а потом сказал, что на несколько дней уйдёт из дому, да наказал, чтобы девушка не ходила в определённую комнату. Но после ухода волшебника девушка из любопытства всё-таки отворила ключом ту самую запретную дверь, а когда увидела, что комната завалена разрубленными на части телами, выронила яйцо из рук.

Упавшее на пол яйцо запачкалось в крови и стало красным, и как бы девушка ни старалась, стереть кровь дочиста не вышло. По возвращении волшебник, увидев на яйце красные следы, утащил девушку в ту комнату и порубил на куски топором. Всего в сказке говорилось о трёх сёстрах, и только самая младшая из них смогла избежать страшной участи, да ещё при помощи смекалки спасла сестёр, а потом убила волшебника.

Считается, что сказки пишут, чтобы читать их малым детям, но от прочтения этой сказочки у Лишь Цюши кровь стыла в жилах. Особенно от сцены, когда младшая сестра собрала тела других сестёр по кускам и радостно наблюдала, как те оживают. С какой стороны ни взгляни, а картина выходила непомерно пугающая.