Жуань Наньчжу за его спиной тихонько заплакал:

— Цюши, не уходи, мне так страшно одному…

Линь Цюши задержал дыхание на миг.

— Мне так страшно одному за дверью, не оставляй меня одного, — продолжал Жуань Наньчжу. — Здесь так темно, и только я один, поговори со мной, пожалуйста, мне очень страшно…

Сделав глубокий вдох, Линь Цюши всё-таки пришёл в себя. Он не верил, что Жуань Наньчжу стал бы просить его о чём-то таким тоном.

— Ты не Жуань Наньчжу, — Линь Цюши повторил дважды: — Ты не Жуань Наньчжу. — Он как будто уговаривал сам себя, поэтому произнёс это ещё и ещё раз.

— Линь Цюши, Линь Цюши, Линь Цюши, — существо за дверью продолжало звать его по имени голосом Жуань Наньчжу.

Линь Цюши с каменным лицом спустился по лестнице, на этот раз не встретив никаких препятствий. Только в его ушах до сих пор звучали крики Жуань Наньчжу, по дороге он не выпускал из рук телефон, всё листая сообщения, но даже когда оказался в относительно безопасном месте, ответа от Жуань Наньчжу так и не получил.

Как он там сейчас? Что с ним случилось? Может быть, он в опасности? В голове Линь Цюши царил полный кавардак, даже возникла крамольная мысль — тот человек наверху… точно не настоящий Жуань Наньчжу? Но если это правда он, получается, Линь Цюши бросил его одного?

Неопределённость — всегда самое тяжёлое состояние. Линь Цюши долго стоял на первом этаже дома, ожидая, что какие-нибудь твари нападут на него снова, но вокруг царило подозрительное спокойствие.

От этого мысли путались ещё сильнее. Линь Цюши пялился в экран телефона, и ему хотелось только одного — через радиоволны просочиться на другую сторону сигнала, убедиться, что Жуань Наньчжу в безопасности, и своими глазами увидеть его живым.

Но это желание несбыточное, в отчаянии подумал Линь Цюши. И если здесь с ними что-то случится, они даже не смогут умереть вместе…

Жуань Наньчжу

Той ночью нервы Линь Цюши постоянно находились в напряжении. Голос разума говорил ему: всё увиденное — лишь иллюзия, но перед глазами то и дело возникало обожжённое дочерна лицо Жуань Наньчжу. Самым ужасным оказались закравшиеся сомнения относительно существования Жуань Наньчжу, который слал ему сообщения.

Человек на том конце телефона правда существовал? Мог ли он скрыть собственную смерть и продолжать как ни в чём не бывало отвечать на сообщения? Вероятность была велика, ведь Жуань Наньчжу вполне мог вытворить что-то подобное. Линь Цюши в глубокой ночи сжимал в руке телефон, словно гранату, которая могла в любой момент разорвать его на куски.

Спрятанная где-то в глубине сознания мысль из-за увиденного начала быстро разрастаться, Линь Цюши вспомнил обещание, которое они с Жуань Наньчжу дали друг другу… Если с одним из них что-то случится, другой не обязан жить дальше.

И вдруг телефон в руке завибрировал. Быстро глянув на экран, Линь Цюши увидел новое сообщение от Жуань Наньчжу, о котором не переставал думать ни на миг.

«Со мной всё хорошо, Цюши, как у тебя дела?»

Линь Цюши, опустив взгляд, написал два слова, потом удалил, и в итоге отправил: «Всё в порядке, не волнуйся».

Спустя мгновение от Жуань Наньчжу пришло: «Что с тобой? Столкнулся с какой-то проблемой?»

Линь Цюши вздохнул. Всё-таки они так резонировали друг с другом, что слов не требовалось, разве мог Жуань Наньчжу не заподозрить неладное, с его-то умом? И пока Линь Цюши вздыхал, Жуань Наньчжу отправил ещё одно сообщение, в котором сказал: «Цюши, здесь за дверью я встретил тебя».

Линь Цюши, глядя на экран телефона, не сразу придумал, что ответить.

Ты настоящий? Ты правда существуешь? Ещё одно сообщение от Жуань Наньчжу пронзило Линь Цюши в самое сердце.

«Я тоже как раз думаю над этим»

«Так… ты нашёл ответ?»

«Нет. Не нашёл»

«Ты боишься?»

На этот раз Жуань Наньчжу ответил не сразу, но всё же написал:

«Я ничего не боюсь. Кроме одного — что не смогу умереть с тобой рядом».

Линь Цюши грустно усмехнулся, глядя на эти слова на экране телефона. Вместе с тем в глубине его души поднялась огромная волна смелости, и он медленно набрал: «Жуань Наньчжу, я приеду к тебе, хорошо?»

Если бы Жуань Наньчжу промедлил с ответом хоть немного, Линь Цюши не стал бы настаивать. Поскольку, когда они окажутся вместе, сложность двери возрастёт многократно. И если Жуань Наньчжу не желал этого, Линь Цюши не мог вот так приехать и привезти с собой ещё проблем, от которых можно легко попрощаться с жизнью.

Но ответ пришёл почти мгновенно, только одно слово: «Хорошо».

Стоило Линь Цюши прочитать его, и усталость как рукой сняло. Он со счастливой улыбкой громко рассмеялся, да так, что в уголках его глаз блеснули слёзы. Запихнув телефон в карман, Линь Цюши показал зданию за своей спиной средний палец и грубо выругался:

— Тупица, мать твою! Даже не думай меня напугать! Я еду к нему!

Самое страшное — это жить без надежды. Линь Цюши обрёл её снова, и эта бесконечная ночь будто озарилась теплом, мужчину больше не пробирало холодом до костей.

Той ночью Линь Цюши столкнулся ещё с несколькими тварями, но всё закончилось благополучно, и он выжил, отделавшись лишь испугом.

А когда над землёй поднялось тёплое рассветное солнце, Линь Цюши уже лежал в своей кровати и крепко спал, будто всё случившееся вчера было лишь ночным кошмаром.

На следующий день Линь Цюши хорошенько выспался, сытно поужинал и наконец воодушевлённо отправился в путь, в ту самую школу, где был вчера. Прокравшись в школьную столову, он решил скоротать время за игрой в судоку.

При этом он всё думал, нет ли у двери Жуань Наньчжу какой-нибудь особенности, сможет ли он тоже встретиться со старыми друзьями Жуань Наньчжу? Размышляя об этом, Линь Цюши невольно заулыбался, не в силах сдержать эмоции. Стоило ему представить встречу с Жуань Наньчжу, и уголки рта сами ползли вверх.

День прошёл неожиданно быстро, солнце медленно зашло за горизонт, приближалась ночь.

Опасаясь, что с наступлением темноты охрана прогонит его за территорию, Линь Цюши отыскал укромный уголок, где и спрятался. Шум вокруг постепенно стих, только слышалось тихое стрекотание насекомых.

Луна висела над верхушками деревьев, звёзды усыпали всё небо, ночь выдалась ясная.

Сидя на лавочке возле школьного пруда, Линь Цюши кормил комаров. Здесь их оказалось ужасно много, и скоро на руке Линь Цюши краснела целая вереница укусов, болезненных и чешущихся.

Впрочем, для него такие мелочи не стоили внимания, в сравнении со скорой встречей с Жуань Наньчжу всё меркло. Говорят, встреча после недолгой разлуки слаще медового месяца, и Линь Цюши сейчас ясно ощутил на себе смысл этой поговорки.

Время шло минута за минутой, и вместе с тиканьем его наручных часов наконец настала полночь.

Почти в то же мгновение царящая вокруг спокойная, но всё ещё безмятежная атмосфера вдруг переменилась. В воздухе разлился наводящий на самые неприятные мысли запах, и хотя Линь Цюши не обладал таким же чувствительным носом, как Чэн Исе, он узнал, что это за вонь… Так пахли разлагающиеся трупы. Запах был слабым, но в душе сразу возникло недобное предчувствие.

Он направился к месту встречи, оговоренному с Жуань Наньчжу, — спортивной площадке. На открытом пространстве, даже если кто-то нападёт, будет легко увернуться от опасности.

Но когда Линь Цюши оказался на месте, никого там не увидел, Жуань Наньчжу ещё не появлялся здесь.

Сердце Линь Цюши беспокойно сжалось, он подумал, не случилось ли с ним чего, когда за спиной вдруг раздались торопливые шаги. Не успев опомниться, Линь Цюши почувствовал, как кто-то схватил его за руку, и юный голос, чистый как пение иволги, выкрикнул:

— Линь Цюши, давай за мной!

И Линь Цюши побежал за ним, набегу оглянувшись и увидев на тропинке несколько почти сгнивших трупов, которые, ковыляя, направлялись за ними.

— Сюда! — юноша, не отпуская руку Линь Цюши, бежал быстрее ветра. В темноте Линь Цюши не сразу рассмотрел его лицо, но когда они оказались под фонарями, он наконец понял, что перед ним тот самый юноша с фотографии.