— Ты знала Хэ Шуанъя? – заговорил Линь Цюши, обращаясь к Линь Синпин в коридоре.
Услышав имя, женщина моментально перестала плакать и погрузилась в странное молчание.
— Ты знала её, так? – повторил Линь Цюши. – И не только её, но и У Ци ты тоже знала. Всё ещё считаешь, что не заслужила смерти?
Линь Синпин долго ничего не говорила, как будто слова Линь Цюши заткнули ей рот. Но в итоге с огромным трудом женщина выдавила:
— Она была слишком глупой. Она заслужила!
— Ну да! – с улыбкой поддержал разговор Жуань Наньчжу. – Значит, и ты тоже заслужила, раз оказалась такой глупой.
Женщина замолчала, затем снаружи вновь послышались её рыдания и мольбы:
— Прошу вас, спасите меня… Я не хочу умирать… не хочу умирать!..
— А кто-то хотел? – тон Линь Цюши звучал очень ровно и спокойно. – Возможно, Хэ Шуанъя перед смертью думала то же самое. Можешь считать это расплатой.
Впрочем, что бы Линь Цюши сейчас ни сказал, какие бы аргументы ни привёл, для человека на пороге смерти любые слова останутся пустым звуком.
Линь Синпин проплакала полночи, постепенно её всхлипывания поглотил шум дождя. Линь Цюши всё сидел у двери и не ложился спать. Только когда снаружи послышалась детская песенка, Линь Синпин наконец исчезла.
Мужчина осторожно приоткрыл дверь и выглянул во двор, где снова увидел хоровод из детишек, к которым присоединилось уже несколько безголовых мертвецов.
Дети, держась за руки, ходили вокруг сидящей на коленях Линь Синпин. Последней строкой песни они спросили её:
— Кто стоит за тобой? А ну-ка отвечай!
Что ответила им женщина, Линь Цюши не слышал. Только увидел, как она наклонила шею, а потом её голова отвалилась и покатилась по земле, вскоре замерев неподвижно.
Подвешенная вчера под потолком кукла снова принялась верещать дурным голосом, весь двор охватила атмосфера невыразимой жути.
Убедившись, что Линь Синпин мертва, Линь Цюши наконец вернулся в постель.
Он смотрел в потолок с несколько отсутствующим выражением лица, пока Жуань Наньчжу не прильнул к его груди.
— Что с тобой? – спросил он.
— Я не думал, что У Ци тоже окажется втянут в это, – Линь Цюши решил, что не будет скрывать от Жуань Наньчжу то, что лежало у него на сердце. – Он… был хорошим человеком.
Добрым и открытым. Иначе никогда не подружился бы с таким как Линь Цюши, который в отношениях разогревается слишком долго.
Жуань Наньчжу не перебивал. Он понимал, что Линь Цюши сейчас нуждается в слушателе.
— Мне кажется, из меня никудышный друг, — продолжал Линь Цюши. – Если у меня что-то случалось, я не считал нужным поделиться с ним. И если что-то случалось у него, я не задавал вопросов.
— Здесь нет твоей вины, — заверил Жуань Наньчжу. – Ты не можешь защитить каждого.
Линь Цюши повернулся и посмотрел на него.
— Ну а ты? Ты можешь защитить каждого?
— Я? – Жуань Наньчжу несколько секунд молчал. – Я тоже не могу. – Он опустил глаза и тихо добавил: — Я отправился со своим другом за десятую дверь. Я вышел, а он – нет.
Линь Цюши вспомнил состояние Жуань Наньчжу, когда тот только вернулся из десятой двери. С него тогда как будто сняли кожу. Он несколько месяцев провёл в больнице, а когда выписался, ещё долго не мог прийти в себя.
— Ты уже сделал очень много, — произнёс Линь Цюши. – Без тебя я бы не прошёл и через свою первую дверь.
Жуань Наньчжу вздохнул:
— Это же я должен тебя утешать, почему мы вдруг поменялись ролями?
Линь Цюши грустно усмехнулся.
Разве в реальности у них представилась бы возможность вот так поделиться чувствами? Это лишь минутная слабость. Сейчас они уснут, а на следующий день вновь придётся собрать все силы и противостоять происходящему за дверью.
Они так и лежали рядом, переговариваясь друг с другом, пока постепенно не погрузились в сон.
На утро в коридоре снова висела новая кукла Тэру-тэру-бодзу.
Чтобы убедиться в этом, Жуань Наньчжу снял куклу, развернул и посмотрел на спрятанную внутри голову.
Там оказалась погибшая вчера Линь Синпин. Глаза женщины всё ещё были широко раскрыты, она умерла, так и не сомкнув глаз2.
2Умер с открытыми глазами — так говорят о человеке, который не достиг цели при жизни и после смерти не обретёт покоя.
Перед смертью она так и не узнала, откуда взялся тот дождь и как именно её подставили Линь Цюши и Жуань Наньчжу. И теперь у неё не осталось даже шанса воплотиться призраком, пришлось просто тихонечко умереть, забрав с собой все свои сожаления.
Должно быть, и Хэ Шуанъя пережила нечто подобное – она знала, что кто-то решил украсть её двери, но не понимала, как именно попала в смертельную западню.
— Пойдём осмотрим храм, — сказал Жуань Наньчжу. – Под дождём.
— Хорошо, — кивнул Линь Цюши, выражая согласие.
Жуань Наньчжу завернул голову Линь Синпин обратно и снова прочитал нужную детскую песенку.
С последней строкой дождь хлынул снова. Жуань Наньчжу вынул из сумки зонт, раскрыл и протянул Линь Цюши с улыбкой.
— Идём.
Тот взял зонт, и они вместе с Жуань Наньчжу направились в сторону бамбукового леса.
Возвращение в реальность
Промасленный зонт прекрасно защищал от дождевых капель, к тому же Линь Цюши и Жуань Наньчжу под ним крепко обнялись, так что вода на них не попадала.
Дорога до храма заняла продолжительное время, они шли медленно, без спешки, в первый раз покинув двор во время дождя. Посёлок накрыло серой завесой, улицы опустели – попадающиеся днём прохожие разошлись по домам, никто не гулял даже под зонтиком. Линь Цюши предполагал, что во всём посёлке имелся только один зонт, который они сейчас и держали в руках. Всё-таки другие зонты не обладали такой чудесной способностью отражения дождевых капель.
Добравшись до леса, двое направились по извивающейся тропе наверх.
Капли шумели, ударяясь о бамбуковые листья, иногда через заросли с шелестом пролетал ветер.
По дороге Жуань Наньчжу и Линь Цюши перекинулись парой фраз, но в основном путь прошёл в молчании – оба погрузились в размышления о храме и Цуй Сюэи, который вчера ушёл вместе с Линь Синпин, но так и не вернулся назад.
Линь Цюши весьма интересовал вопрос, с чем же тому пришлось столкнуться. Судя по состоянию Линь Синпин, явно с чем-то не слишком приятным.
Дождь всё шёл, и казалось, не закончится никогда.
Линь Цюши думал, что им придётся идти, по крайней мере, до полудня, однако под зонтом они затратили не больше двух часов на дорогу, когда в конце тропы показался тот самый храм.
Под завесой дождя он выглядел ещё более таинственным и загадочным.
При этом со зданием произошли заметные изменения – оно больше не было ветхим и заброшенным.
— Пришли, – Жуань Наньчжу остановился, не торопясь, впрочем, заходить в храм. Сначала он решил изучить обстановку снаружи.
— Ага, — отозвался Линь Цюши. – Похоже, изменения произошли очень серьёзные.
— Так и есть, — подтвердил Жуань Наньчжу. – Его как будто отреставрировали.
Похоже, так храм выглядел в свои лучшие времена. Подставка для благовоний перед храмом была заполнена палочками, алтарь неподалёку ломился от подношений. Становилось ясно, что сюда на поклон богам приходят очень многие.
Взгляд Линь Цюши переместился к колодцу, мужчина осторожно приблизился, но заглянул внутрь издалека, всё так же не решаясь подходить к самому краю.
Сейчас древний высохший колодец был полон чистой и прозрачной воды, на поверхности которой падающие капли дождя оставляли рябь, расходящуюся кругами. Глядя на колодец, Линь Цюши подумал о скелетах на дне. Интересно, они и сейчас там?
Пока он размышлял об этом, лёгкая рябь на поверхности колодца вдруг обернулась сильнейшим бурлением, словно вода в нём закипела. Послышалось бульканье, как будто что-то пыталось вырваться из колодца наружу.
Линь Цюши невольно отшатнулся прочь. Прямо на его глазах из колодца высунулось множество костяных рук и, судя по их движениям, они собирались зацепиться за края колодца и вылезти из него.
