***

Пока все были увлечены разглядыванием статуи, Чжоу Ханьшань, обнимая улыбающуюся Чжу Жуюань, о чём-то шептался с девушкой, но вдруг заметил одну странность.

Опустив взгляд, он решил сначала, что ему померещилось, и даже потёр глаза рукой.

Но как бы он ни старался, прогнать иллюзию не получалось… Тень на полу принадлежала только ему, а девушки в его объятиях будто и не существовало вовсе.

По спине Чжоу Ханьшаня пробежал холодок. Чжу Жуаюань, словно что-то почувствовала, нежно проворковала:

— Любимый, что с тобой?

— Ничего, — ответил Чжоу Ханьшань. – Просто устал немного.

Тем временем их друзья прямо на его глазах со смехом резали себе руки и капали кровью на деревянных человечков. А Чжоу Ханьшань, поняв, что к нему прижимается человек без тени, стал замечать, что там, где они соприкасались кожей, девушка была холодной и твёрдой, как будто… он обнимал статую.

***

Вспомнив всё это, Чжоу Ханьшань задрожал всем телом и таким же дрожащим голосом сказал:

— Тогда я хотел их остановить, но не смог произнести ни слова.

— Ты тоже загадал желание? – спросил его Гу Лунмин.

— Загадал, я был первым, — голос Чжоу Ханьшаня наполнился горечью сожаления, — только пожелал совсем не искренне, да и заявку на конкурс не подавал.

Без заявки не будет и награды, вот так банально Чжоу Ханьшань избежал страшной участи.

— А что же ты отказался от участия? – поинтересовался Гу Лунмин. – В вашем кружке ведь все гонялись за наградами!

— Ха-ха, — неловко усмехнулся парень. – Вообще-то скульптор из меня так себе…

— Серьёзно? – Гу Лунмин всё равно не верил.

— Конечно! – Чжоу Ханьшань почти что впал в отчаяние. – Поверьте мне… в телефоне есть фотографии моих работ. Не верите… не верите, посмотрите сами!

Гу Лунмин, взгляд которого излучал подозрительность, взял телефон Чжоу Ханьшаня.

— Не думай, что мы не проверим. – он открыл галерею снимков и в самом деле обнаружил там работы парня.

Линь Цюши тоже заглянул в телефон Чжоу Ханьшаня, и они вместе с Гу Лунмином погрузились в молчание. В итоге Гу Лунмин выдавил:

— Блин, ты точно учишься на художественной специальности? Что за хрень ты тут наваял!

Чжоу Ханьшань:

— Будете издеваться?

Он сильно переживал из-за отсутствия способностей к искусству, но в этот раз, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – парень избежал смерти благодаря своей главной проблеме.

Когда объявили результаты конкурса, все те, кто получил награду, ужасно обрадовались, и даже удивлённо обсуждали между собой, что университетская легенда оказалась правдивой. Разумеется, никто не предполагал, что за исполнение желания придётся заплатить такую страшную цену.

— Ну и зачем ты нас обманывал? – Гу Лунмин всё никак не мог успокоиться.

— Просто… просто хотел всё это прекратить, — голос Чжоу Ханьшаня дрогнул. – Всё началось из-за меня, и я должен всё закончить…

— Как? – Линь Цюши ухватился за последнюю фразу.

— Я прочитал множество источников из узнал, что в университете уже давно существует эта легенда, — поведал Чжоу Ханьшань. – Вот только её последнюю часть Чжу Жуюань нам не рассказала.

— И что она от вас скрыла? – Гу Лунмин даже выпрямился.

— Должен состояться равноценный обмен. Статуя исполнит ваше желание, но и вы должны исполнить желание статуи. Но я пока не уверен, каково желание статуи. А вдруг она хочет, чтобы мы все погибли?

Слушая Чжоу Ханьшаня, Линь Цюши вспомнил фразу из подсказки к этой дверь – «Око за око, зуб за зуб».

Они с Гу Лунмином переглянулись, достигнув полного взаимопонимания.

— Почему ты раньше нам об этом не рассказал? – Гу Лунмин всё ещё сердился на Чжоу Ханьшаня за обман.

Тот лишь молча опустил голову.

И вдруг до Линь Цюши дошёл смысл молчания Чжоу Ханьшаня.

— Желание Чжу Жуюань… как-то связано с тобой?

Чжоу Ханьшань вздрогнул и со слезами прошептал:

— Я не хочу умирать…

Этой фразой он практически подтвердил догадку Линь Цюши.

Чжу Жуюань и Чжоу Ханьшань были парой, но раз последний всё время скрывал от них этот факт, у Линь Цюши была причина полагать, что девушка пожелала, чтобы её парень навсегда остался с ней. Оживить мертвеца? Невозможно. Более простой способ – убить живого.

— Прошу вас, я правда не хочу умирать, — сквозь плач повторил Чжоу Ханьшань. – Мне правда очень страшно…

— Ты любил её? – нахмурившись, спросил Гу Лунмин.

— Наверное, я и сам не знаю… — ответил парень. – С той самой секунды, как я узнал о ней правду, все мои ранние воспоминания, связанные с ней, стали размытыми… Я уже почти ничего не помню. – Он говорил, будто блуждая в своих мыслях, и вдруг запнулся и с явственным ужасом в глазах посмотрел в окно.

Линь Цюши тоже повернулся и увидел там девушку, длинноволосую и бледную. Она стояла прямо за окном и с почти осязаемой ненавистью глядела на людей в комнате. Они находились на втором этаже, а снаружи не было ни балкона, ни подоконника. Вне всяких сомнений, это была Чжу Жуюань, которая когда-то встречалась с Чжоу Ханьшанем.

Едва заметив девушку, Чжоу Ханьшань от испуга закричал и снова потерял сознание, упав на кровать. Спустя мгновение девушка за окном исчезла, будто её мертвенно-белое лицо им всего лишь померещилось.

Но и Линь Цюши, и Гу Лунмин были уверены – Чжу Жуюань действительно приходила увидеть возлюбленного…

Парадокс

Чжу Жуюань приходила, и не просто приходила, а ещё и слышала всё, о чём они разговаривали.

Чжоу Ханьшань задрожал как испуганный мышонок, несчастная, загнанная в угол жертва, не способная сделать вдох от страха.

— Она слышала… — его голос тоже дрожал. – Она всё слышала.

Гу Лунмин похлопал парня по плечу и совершенно неискренне утешил:

— Не думай об этом. Она и без того хотела тебя прикончить, поэтому какая разница, слышала она или нет?

Судя по лицу Чжоу Ханьшаня, утешение не сработало.

Впрочем, если бы не Линь Цюши и Гу Лунмин, бедняга умер бы уже несколько раз, либо от стекла возле учебного корпуса, либо под упавшей с потолка библиотеки люстрой. Все эти события говорили об одном: смерть преследует Чжоу Ханьшаня попятам, малейшая неосторожность – и он лишится жизни.

— Что же мне делать? – пробормотал Чжоу Ханьшань, глядя на Линь Цюши. По его подавленному виду казалось, что из него выкачали все силы.

— Рано или поздно всё разрешится, — заверил Линь Цюши. – А сейчас вспомни как можно подробнее, не совершала ли она каких-либо особых действий, когда вы загадывали желание?

Если на этот раз Чжоу Ханьшань не лгал, в самом процессе загадывания желаний произошёл серьёзный сбой. Студенты положили начало обряду, но не закончили его, что и позволило Чжу Жуюань делать с ними, что вздумается.

— Не совершала ли она собых действий? – переспросил Чжоу Ханьшань. – Особых… — подумав немного, он всё же покачал головой: — Ничего такого не припомню. – Затем неуверенно добавил: — Прикасаясь к ней, я чувствовал, словно прикасаюсь к статуе… Это можно считать особенностью?

— К статуе? – удивился Гу Лунмин. – А с виду ничего не поменялось?

— Нет, — уверенно сказал Чжоу Ханьшань. – Не поменялось…

Если бы девушка по-настоящему превратилась в статую, это наверняка заметили бы все остальные студенты.

Линь Цюши вдруг кое о чём вспомнил:

— Кто, говоришь, первым загадывал желание?

— Я, — Чжоу Ханьшань поднял руку.

— Она сама не загадывала?

— Она? То есть… Чжу Жуюань? – Чжоу Ханьшань постарался вспомнить. – Нет, она тоже загадала. – В глазах парня отразился ужас. – Точно… это ведь она была первой! И как я мог забыть такую важную деталь?