— Ван Сяои, открой! Ван Сяои…

— На помощь, спасите… — из комнаты послышались женские крики о помощи.

Лицо мужчины при звуках её голоса сделалось ещё свирепее, он громко расхохотался, занёс топор и опустил удар на дверь, пробив в хлипкой древесине огромную дыру, через которую показалось лицо девушки, залитое слезами.

— Помогите… на помощь…

Мужчина собирался рубануть ещё раз, но топор застрял в двери, и Ван Сяои, воспользовавшись шансом, толкнула дверь и быстро выбежала в коридор. Её преследователь был так занят топором, что не заметил, что девушка сбежала.

Ван Сяои, чуть не падая, бросилась прочь, по пути стуча во все двери и в отчаянии умоляя о помощи. Когда напряжение достигло точки кипения, одна дверь всё же открылась, впуская девушку в комнату, откуда показалось лицо самого Линь Цюши. Рядом с ним, ясное дело, стоял Жуань Наньчжу в том образе, в каком Линь Цюши впервые с ним встретился.

Ошибки быть не могло, по телевизору показывали то, что случилось с ними за первой дверью.

Тогда один из членов команды сошёл с ума, а Линь Цюши спас девушку, за которой он гнался.

Но потом картинка поменялась, и вот спасённая им девушка уже разрублена пополам лезвием лопаты. Красно-белая жижа растеклась по снегу, её вытаращенные глаза смотрят в камеру с такой ненавистью, что жутко становится даже по ту сторону экрана.

Линь Цюши попытался переключить канал, но пульт не сработал. Тогда мужчина выдернул шнур телевизора из розетки, однако и это не помогло — «кино» продолжалось.

Картинка на экране застыла на моменте смерти Ван Сяои, но почти в ту же секунду раздался стук в дверь. Линь Цюши сидел на диване и не двигался, но стук не смолкал, становясь всё сильнее, как будто кто-то пытался разбить дверь в щепки.

По логике вещей, даже если Линь Цюши не откроет, такой грохот наверняка потревожит соседей, однако стук продолжался несколько минут, но никто так и не вышел посмотреть, что происходит. Линь Цюши выглянул в окно — все огни жилого комплекса погасли, как будто с наступлением полночи он переместился в другой мир.

Стучащий в дверь человек распалялся всё сильнее, тогда Линь Цюши медленно поднялся, подошёл и заглянул в глазок. Снаружи стоял мужчина с топором, тот самый, которого Линь Цюши только что видел по телевизору.

Как будто чувствуя, что Линь Цюши на него смотрит, мужчина с удвоенной силой принялся выламывать дверь. Через глазок можно было разглядеть кровь, стекающую с его топора.

Отступив от двери, Линь Цюши сделал глубокий вдох. Затем направился на кухню, взял висящий на стене тесак для защиты, а когда снова проходил через гостиную, заметил, как по полу растекается тёмная лужа крови.

Оглядев комнату, Линь Цюши обратил внимание на включенный телевизор, из которого крупными каплями сочилась кровь, а погибшая Ван Сяои на экране вдруг шевельнулась, её разрубленная пополам голова поднялась с земли, белёсые глаза уставились прямо на Линь Цюши, рот осклабился в жуткой ухмылке, а руки протянулись к нему.

От такой картины Линь Цюши непроизвольно выругался, но на этом кошмар только начинался — окровавленные руки Ван Сяои прошли сквозь экран телевизора и показались снаружи.

Тем временем мужчина с топором начал рубить входную дверь, и в довольно крепкой двери уже появилась большая дыра, через которую в квартиру таращились безумные глаза убийцы. Когда их взгляд поймал стоящего в гостиной Линь Цюши, изо рта мужчины раздался противный хохот, от которого волосы вставали дыбом.

Честное слово, обычный человек при виде такого зрелища сошёл бы с ума от страха. Никому не потребовалось бы его убивать, он бы сам сиганул в окно, перепуганный до чёртиков.

Но Линь Цюши приходилось видеть немало подобного, поэтому он, сохраняя завидное спокойствие, отошёл от телевизора подальше, глядя на дверь, которая вот-вот не выдержит натиска топора. В его голове возникла идея, однако он пока не знал, сработает она или нет.

Мёртвая Ван Сяои уже почти выкарабкалась из телевизора, мужчина снова рубанул топором по двери, но потом его орудие, похоже, застряло, и Линь Цюши, воспользовавшись моментом, открыл дверь, выбежал из квартиры и помчался к лифту.

Из-за застрявшего топора мужчина на мгновение замешкался, а Линь Цюши вбежал в лифт и нажал кнопку первого этажа. В момент, когда двери лифта закрылись, убийца появился прямо перед лифтом… Линь Цюши даже успел разглядеть его исказившееся от злости лицо через маленькую щель.

— Бл*ть… — Линь Цюши, сжимая в руке тесак, стёр пот с лица. Затем достал телефон и ещё раз набрал номер Жуань Наньчжу. И теперь звонок на несуществующий номер всё-таки прошёл, на линии послышался запыхавшийся голос:

— Цюши, это ты, Цюши?

— Наньчжу… Наньчжу… — затараторил Линь Цюши, обливаясь потом, — Где ты? Скажи мне, где ты?

— Я за дверью, — голос Жуань Наньчжу пробивался через помехи. — Цюши, как ты? С тобой всё в порядке?!

Он не сказал, где находится, но Линь Цюши смутно расслышал заунывный женский плач где-то на фоне и понял, что положение Жуань Наньчжу сейчас едва ли завиднее его собственного.

— У меня всё хорошо, — быстро ответил он, — не беспокойся за меня, я кладу трубку, держись молодцом! — Линь Цюши переживал, что из-за его звонка Жуань Наньчжу отвлечётся и окажется в опасности, поэтому сбросил звонок.

Цзынь, лифт доехал до первого этажа, и Линь Цюши задержал дыхание, глядя на медленно открывающуюся перед ним дверь.

Наваждение

Из лифта открылся вид на тёмный коридор, такой же, как всегда, но при этом в воздухе расплывался едва уловимый запах… крови, который как бы говорил Линь Цюши, что не всё так просто.

Линь Цюши шагнул из лифта, чтобы как можно скорее выйти на улицу, но едва повернув за угол, увидел прямо перед собой трёх одинаковых девочек в одинаковых платьях.

Они стояли вокруг огромного праздничного торта, украшенного множеством белых свечей. Казалось, торт вот-вот растает, с него то и дело капала кровь, запах коротой Линь Цюши почувствовал ещё в лифте. Но самое жуткое — торт венчала женская голова с открытыми, даже моргающими глазами, которые с ненавистью уставились на Линь Цюши.

От этой неописуемо абсурдной картины кровь стыла в жилах, а Линь Цюши, увидев девочек, сразу вспомнил свою дверь с подсказкой «Диковинная птица». Сомнений не оставалось — это те самые тройняшки, которых Линь Цюши встретил за той дверью…

Девочки, стоя в проходе, повернулись к Линь Цюши и с застывшими на лицах улыбками затянули песню «С днём рождения тебя». Одна из тройняшек, медленно подняв руку, указала на голову женщины и обратилась к нему:

— Дяденька, не хочешь вместе с нами попробовать торта?

Линь Цюши побоялся заговаривать с девочками, развернулся и направился к другому выходу.

К счастью, тройняшки только проводили его взглядами, похоже, не собираясь догонять.

Линь Цюши бегом добрался до выхода, но остановился прямо у порога, вспомнив жест одной из тройняшек. Девочка указывала на потолок… Что это значило? Неужели на потолке что-то было?

Честно говоря, в подобных обстоятельствах смотреть на потолок Линь Цюши совсем не хотелось. Но всё же он включил фонарик на телефоне и медленно поднял голову, направляя свет наверх. Он действовал крайне медленно, готовый в любую секунду сорваться с места и бежать, но тут вздохнул с облегчением — потолок оказался совершенно обычным и пустым, там никого не было…

Линь Цюши убрал телефон, выдохнул и собрался переступить порог, но за мгновение до того, как его нога оказалась за пределами коридора, мужчину посетило необъяснимое предчувствие опасности. Линь Цюши рефлекторно застыл, а через секунду перед ним на дорогу бухнулось чьё-то тело. Без лишних слов понятно, что бы стало с мужчиной, если бы он не остановился, а сразу вышел.

Труп упал с большой высоты и разбился в лепёшку — голова раскололась, словно сброшенный с крыши арбуз, но по одежде и предмету в руке… Линь Цюши опознал мужчину, который ломился к нему в квартиру с топором. Интересно, почему он вдруг выпал из окна?