Но несмотря на это, люди, которых искал Линь Цюши, исчезли.

— Вы в порядке? — Видимо, лицо Линь Цюши так помрачнело, что мужчина забеспокоился.

Линь Цюши выдавил улыбку:

— Всё нормально, простите за беспокойство. — Он развернулся и ушёл.

Мужчина, глядя ему вслед, чуть нахмурился, явно не понимая, что не так с этим парнем.

Покинув коттедж, Линь Цюши вернулся в город на такси. Сидя в машине, он чувствовал себя совершенно потерянным, не в состоянии принять того, что с ним происходит.

Жуань Наньчжу, вошедший в дверь вместе с ним, исчез.

И каким бы нормальным ни казался новый мир, один только этот факт наводил на Линь Цюши неописуемый ужас.

Он вернулся к своей квартире, но остановился у ворот жилого комплекса, глядя на проходящих мимо людей и ощущая себя брошенным целым миром. Привычная городская суета теперь заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке.

Запустив руку в карман, Линь Цюши обнаружил там начатую пачку сигарет, несколько секунд смотрел на неё, затем достал одну сигарету и закурил.

Табачный дым заполнил горло и нос. В отличие от сладкого вкуса конфет, он был таким удушающим, что Линь Цюши, сделав только одну затяжку, нервно потушил сигарету и бросил в ближайшую урну.

И вдруг у него неожиданно зазвонил мобильник. Разглядев номер звонящего, Линь Цюши остолбенел.

На экране высветилось имя, которого там не должно было появиться больше никогда, — У Ци.

Не отрывая глаз от имени, Линь Цюши медленно нажал кнопку ответа.

— Эй, Цюши, ну ты где? — послышался из трубки громкий голос У Ци.

Линь Цюши, сглотнув, ответил:

— Я дома. Ты… — Он не мог найти подходящие слова.

— До сих пор? Ты же пригласил меня поужинать! Давай спускайся, — возмущённо ответил У Ци.

— Я пригласил тебя поужинать?

— Ага! Ты же сам сказал, что сегодня вечером мы пойдём в шашлычную! Эй, ты что, забыл?

— Где ты сейчас?

— У входа в твой район, — ответил У Ци. — Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?

— Всё в порядке, я сейчас подойду, — Линь Цюши положил трубку и направился к выходу из жилого комплекса, где действительно увидел У Ци, который со скучающим видом играл в игрушку на телефоне.

Убрав телефон в карман, Линь Цюши подошёл к другу.

— Так быстро? — удивился тот. — Мог и не бежать, сегодня такая жара, вспотел весь, наверное.

Линь Цюши уклончиво хмыкнул, рассматривая лицо У Ци. Тот же облик, те же привычки, он даже разговаривал в точности как при жизни. То есть, этот человек, вне всяких сомнений, и был его другом, У Ци. Он пошёл вперёд, на ходу рассказывая, что произошло на работе, и напоминая Линь Цюши не затягивать с походом к врачу.

На лбу Линь Цюши выступили мелкие капельки пота, холодного от охватившего его тело озноба.

Они дошли до ближайшей шашлычной, У Ци сел за стол и заказал несколько видов шашлычков.

Линь Цюши всю дорогу до шашлычной молчал, и У Ци обеспокоенно спросил его:

— Цюши, ты в порядке?

— В полном.

— Может, это из-за жары? Или тебе нездоровится? — У Ци повернулся к хозяину шашлычной и заказал ещё несколько бутылок ледяного пива, затем открыл одну привычным движением и налил Линь Цюши полный стакан. — Выпей, охладись немного.

— У Ци, какое сегодня число?

— Семнадцатое, а что?

Линь Цюши выдохнул:

— Ничего.

Вскоре им принесли заказ, и У Ци, который видел, что с Линь Цюши что-то не так, но всё же не смог добиться честного ответа и решил не лезть не в своё дело.

Линь Цюши вовсе не хотел есть, всё его внимание сосредоточилось на улице напротив, но то, что должно было произойти, так и не произошло.

В прошлый раз, когда Линь Цюши впервые попал за дверь, а потом вышел оттуда, они вместе с У Ци отправились в эту шашлычную. Та же дата, то же время, но авария, которая случилась тогда, не случилась сегодня. Всё прошло мирно, словно в воспоминания Линь Цюши закралась ошибка и он превратился в странного фантазёра, который выдумал себе несуществующую реальность.

— У Ци, — заговорил Линь Цюши уже по дороге домой. — Как дела у твоей девушки?

— У неё? Почему ты вдруг спросил? — У Ци удивился, но всё-таки ответил на вопрос: — У неё всё отлично, а что?

— Нет, ничего.

— Эй, ты сегодня какой-то странный, что с тобой такое? — У Ци нахмурился и с настоящим беспокойством посмотрел на Линь Цюши. — Тебе правда просто нездоровится? Если что-то стряслось, обязательно поделись со мной.

Линь Цюши кивнул.

У Ци проводил его до дома и ушёл, только когда Линь Цюши поднялся к себе. Вернувшись в квартиру, Линь Цюши открыл дверь своим ключом, всё ещё чувствуя себя несколько потерянно.

Это всё какой-то абсурд. У Ци ещё жив, его девушка тоже в порядке, но почему исчез Жуань Наньчжу? Линь Цюши надел тапочки и заметил свой рюкзак, оставленный на диване. Вспомнив кое-что, он быстро подошёл к рюкзаку и вытряс его содержимое на диван.

И сразу же издал долгий выдох облегчения, потому что помимо личных вещей обнаружил три очень важных предмета.

Старинный дневник, скелет младенца и серебристый пистолет. Только при виде этих вещей Линь Цюши наконец почувствовал, что они настоящие… Он действительно находился за дверью, всё вокруг являлось задверным миром, только теперь этот мир почти не отличался от его реальности.

Вот это настоящий кошмар… подумал Линь Цюши. Но если он за дверью, почему Жуань Наньчжу и остальные члены Обсидиана пропали? Куда они подевались, почему он один за этой дверью? И значит ли это, что все прежние правила перестали действовать?

Единственный оставшийся игрок больше не считается непобедимым? И если допустит ошибку, его ожидает смерть?

Каштан медленно запрыгнул к нему на колени и прижался к груди. Линь Цюши провёл рукой по мягкой шёрстке и глубоко задумался, глядя на покладистого как никогда кота.

Тик-так, тик-так, стрелка часов показала десять, от висящих на стене часов раздалось отчётливое тиканье. Снаружи уже стемнело, остались гореть только редкие окна, благодаря которым район всё же выглядел обитаемым.

Линь Цюши взял пульт и включил телевизор, затем переключил несколько каналов, на одном из которых наткнулся на знакомое лицо Тань Цзаоцзао.

Женщина снималась в рекламе, прекрасная и изящная, в своём красном платье она выглядела как обворожительный распустившийся цветок, и была такой же, какой Линь Цюши увидел её впервые.

У Ци был жив, Тань Цзаоцзао тоже. Все погибшие люди вновь ожили, и Линь Цюши не знал, что это означает.

От кажущейся спокойной реальности так и веяло пугающей странностью, словно на поверхности глубокого моря перед бурей шла мелкая рябь, предвещающая пришествие чего-то ужасного.

Линь Цюши сидел на диване, озарённый только светом экрана, слушая приглушённый бубнёж из телевизора. Он уже очень давно не проводил вечера вот так, в одиночестве.

С тех пор как они с Жуань Наньчжу начали встречаться, они практически каждый день спали вместе, и даже проснувшись среди ночи, Линь Цюши видел перед собой прекрасное лицо возлюбленного.

Но теперь он снова остался один.

Компанию ему составлял только кот по имени Каштан.

Ночь постепенно вступила в свои права, огни снаружи погасли один за другим, а Линь Цюши, незаметно для себя самого, уснул прямо на диване.

Тик-так, тик-так, часовая и минутная стрелка встретились, показав на двенадцать.

Вместо передачи, которая шла по телевизору, на экране вдруг включилась рябь, её шипение заставило Линь Цюши пробудиться ото сна. Открыв глаза, он заметил, что канал переключился, только в углу не было значка, и, похоже, по нему шёл какой-то фильм под старину — сцена разворачивалась на лестнице очень старого деревянного здания.

Картинка странным образом показалась Линь Цюши знакомой, он как будто уже где-то видел нечто подобное, просто не мог вспомнить, где именно. Не мог до тех пор, пока камера не повернулась, и перед ним предстал мужчина с топором.

Оскалившись в зловещей улыбке, он поднялся по лестнице и остановился возле одной из дверей, затем начал с силой колотить в неё и орать: