Линь Цюши:

— …

Лишний человек

Губы Жуань Наньчжу шевельнулись, будто он собирался возразить, но Линь Цюши поднял руку, останавливая его, и сказал:

— Ты и так не в лучшем состоянии. А если полезешь наверх, и с тобой что-то случится, что нам прикажешь делать? Кроме того, ты ведь не сможешь вести меня через каждую следующую дверь.

Послушав его, Жуань Наньчжу притих на мгновение, затем указал на Чэн Цяньли.

— Ты пойдёшь с ним.

Юноша послушно хмыкнул, почему-то даже не воспротивившись.

А вот Сюй Цзинь явно хотела вставить слово, судя по её виду — чтобы отговорить Линь Цюши, но так и не придумала, под каким предлогом.

Когда всё было решено, они довольно быстро обнаружили в лесу недалеко от храма деревянный помост около десяти метров в высоту — примерно столько же, сколько и храм.

— Сгодится? — Линь Цюши потрогал деревянную конструкцию, чтобы убедиться, что она достаточно крепкая.

— Ага, — ответил Жуань Наньчжу. — Если что не так, немедленно спускайтесь. Главное — собственная безопасность.

Линь Цюши кивнул и вступил на помост.

Конструкция явно не отличалась новизной, но к счастью сделана была на совесть — не качалась и не кренилась, пока они взбирались по ней. Линь Цюши ступал очень осторожно.

— Чэн Цяньли, ты не боишься высоты? — спросил он.

— Кроме призраков, я ничего не боюсь.

Линь Цюши подумал — ну вот и славно. Чэн Цяньли двигался довольно проворно — шестнадцатилетний ребёнок, он находился на пике обострённой реакции. И в прошлый раз, если бы не он удержал Линь Цюши при падении с помоста, возможно, тот был бы уже не жилец.

Чем выше они взбирались, тем сильнее становился ветер. К самой вершине Линь Цюши пришлось сбавить скорость. Поднимаясь, он внимательно оценивал обстановку.

Помост в высоту достигал около десятка метров, верхняя площадка встала вровень с крышей храма. Сверху открывался вид на всю округу, даже на загадочный лес вокруг, не говоря уже об огромном храмовом комплексе. Взгляд с высоты всё же давал иной угол обзора.

Когда они уже почти достигли вершины, Линь Цюши произнёс:

— Скоро доберёмся до места. Будь осторожен.

Чэн Цяньли кивнул и ответил:

— Хорошо.

Сделав глубокий вдох, Линь Цюши забрался на помост. Он предполагал увидеть здесь недоеденные трупы… но площадка оказалась абсолютно пустой. Здесь ничего не было.

Нет, точнее сказать, не «ничего не было», а «всё было подчистую съедено». Не осталось ни косточки, ни волосинки, только едва заметные на деревянной поверхности следы крови говорили о том, что здесь когда-то произошло.

За помостом начиналась… бы крыша храма, но сейчас её заволокло густым туманом, и всё то, что они хотели здесь увидеть, оказалось скрыто за плотной завесой.

Линь Цюши шагнул вперёд, освобождая место для Чэн Цяньли.

Юноша взобрался следом, увидел туман и застыл.

— Откуда вдруг туман посреди бела дня… — он повернулся и посмотрел на Линь Цюши. — Мы всё равно туда пойдём?

Линь Цюши колебался. Он бросил быстрый взгляд вниз.

Сюй Цзинь и Жуань Наньчжу смотрели на них, задрав головы. Увидев, что они добрались до самого верха, девушки помахали им руками.

Но из-за большого расстояния Линь Цюши не разглядел выражений на их лицах. Наверное, они очень сильно беспокоились.

— Идём, — решительно произнёс мужчина. — Как сказала твоя сестрица Чжу Мэн, чтобы выжить, нужно идти на риск.

Чэн Цяньли согласно хмыкнул и кивнул.

Они медленно направились дальше, и чем ближе подходили к крыше, тем яснее звучала музыка, которая не прекращалась ни на миг, словно тот, кто её исполнял, находился где-то неподалёку впереди.

Линь Цюши перешагнул с помоста на крышу храма.

Но тут же его шаги на мгновение замерли, поскольку мужчина почувствовал, что с материалом под ногами что-то не то. Чэн Цяньли отреагировал примерно так же. Он потрогал поверхность крыши носком ботинка, будто боялся ступать, и проговорил:

— Иди ты… это ведь не может быть то, о чём я подумал?

— Не знаю, — ответил Линь Цюши. — Как бы то ни было, это точно не обычная крыша.

Материал, из которого сделана крыша, нельзя назвать ни мягким, ни твёрдым. Если непременно нужно подобрать описание, они будто ступали по упругой кровати. Однако, судя по наблюдениям, которые они сделали внизу, если храм — это барабан, то значит ли, что сверху он должен быть обтянут человеческой кожей?

Когда догадка подтвердилась, лица Линь Цюши и Чэн Цяньли одновременно сделались серьёзными.

Линь Цюши сделал несколько шагов вперёд и обнаружил, что на каждый шаг барабан под его ногами отвечает чистым, звонким боем. Он слышал тот же звук не далее как позавчера — ровно перед тем, как пошёл дождь из лезвий.

Значит, тогда это была вовсе не чья-то игра на барабане, а просто кто-то бегал по крыше?

Музыка указывала им путь сквозь мутную пелену тумана. Изначально храм не выглядел настолько огромным, но Линь Цюши казалось, что они идут уже очень-очень долго, настолько, что мужчина даже заподозрил, не ходят ли они кругами. Но тут впереди наконец что-то показалось.

Силуэт девушки. Со спины.

Чёрные волосы закрывали её почти до колен, но Линь Цюши всё же узнал девушку по одежде. Наряд в точности такой же, как в иллюзии, которую он увидел ранее.

— Где же ты? — вдруг послышался её голос. — Где же ты?

Линь Цюши и Чэн Цяньли задержали дыхание. Они оба знали, что девушка перед ними не может оказаться человеком.

— Где же ты?

Музыка раздавалась с её стороны. Кажется, девушка почувствовала их присутствие. Музыка стихла, и она сказала:

— Кто-то пришёл.

Она медленно развернулась и показала им своё лицо.

Лицо, на котором не было кожи, лишь красная окровавленная плоть на щеках. Глаза тоже отсутствовали, вместо них зияли чёрные глазницы.

— Мне так больно!

Линь Цюши, боясь сделать вдох, не глядя схватил Чэн Цяньли за руку, развернулся и собрался уйти. Кажется, представшее им зрелище напугало юношу до отупения — ни слова не говоря, он с застывшим на лице ужасом поплёлся следом за Линь Цюши.

Каждый их шаг отдавался по мягкой поверхности звонким барабанным боем.

 — Мне так больно! — голос девушки звучал прямо за спиной, она повторила: — Где же ты?

Барабан звучал всё громче, Линь Цюши казалось, что тело становится тяжёлым, даже дышать стало труднее, но он не мог заставить себя ускорить шаг. Его начало охватывать чувство недостатка кислорода… Линь Цюши впервые заметил, какое неповоротливое у него тело.

Силы оставляли его, шаги постепенно замедлились, и мужчина бросил взгляд за спину, только не увидел девушки, которая преследовала их.

Тяжело дыша, Линь Цюши остановился и в тот же миг услышал голос.

Он раздавался прямо с его спины. Девушка сказала:

— Почему ты не играешь на барабане?

Линь Цюши, одеревенев всем телом, с трудом повернул шею и увидел за плечом окровавленное лицо без кожи, которое молча смотрело ему в глаза.

— Кхэ-кхэ-кхэ! — от шока Линь Цюши разобрало кашлем, он покачнулся и повалился вперёд, ощутив руками человеческую кожу под ним.

Очень мягкую, даже тёплую, каким бывает только человеческое тело. Линь Цюши, опустив голову, пытался всеми силами усмирить кашель, а девушка тем временем сползла с его спины и оказалась прямо перед ним.

— Где же ты? — продолжала спрашивать девушка, чуть наклонив голову набок. Создавалось впечатление, что она может сказать только эти две фразы: — Мне так больно.

Линь Цюши поднял голову и наконец окончательно разглядел её облик.

У девушки не было ног, она стояла, опираясь на руки. Кожу сняли со всего её тела, обнажив красную плоть и белые кости. Глаза, кажется, тоже кто-то вырвал, и теперь она холодно взирала на Линь Цюши тёмными глазницами, ожидая от него ответа.

Линь Цюши вдруг вспомнил слова, написанные в дневнике. Мужчина с трудом сглотнул и дал ответ: