Чтобы Рамон не услышал ненароком некоторых подробностей о сбежавшей принцессе — например, что она была наследницей короны, а не просто заготовкой для династического брака, — девочка отвлекла его внимание на другие прилавки, где рыба была в самом деле свежей. Она волновалась зря: торговки уже чесали языками на новые темы. Но осадок остался.

Агата рассеянно смотрела по сторонам, и вдруг увидела сутулую, оборванную фигуру — нищий. Худой как скелет, ходил и клянчил деньги. Он делал это без особой наглости, присущей другим попрошайкам, а робко подходил и тряс деревянной кружкой, стараясь не смотреть в глаза. Такой тоненький и щуплый, как воробушек. Трёхдневная щетина была седой, а голову скрывала тюбетейка. Люди подобрее надменно швыряли ему гроши, а более чёрствые — ругали и плевались вслед. За каждую медяшку мужчина тихо благодарил чистым, лишённым просторечий языком. Агата заметила, что и руки у него тонкие, совсем не как у рабочих.

Нищий подошёл и к ним. Обе девочки выглядели обыкновенными горожанками в добротной, хоть и немного странной одежде — другой у цирковых артистов не водилось, разве что совсем безумные наряды. Принцесса до сих пор ничего не потратила. Половину денег, прихваченных во время бегства из дворца, она отдала Лире, и та спустила их на сладости и новую бутылку огненной воды для Рамона. А самой Агате ничего такого не хотелось. Для неё главным развлечением была свобода, а всё остальное не могло сравниться с роскошью королевского замка.

Нищий стыдливо громыхнул деревянной кружкой. Наверное, он решил, что такие юные спутницы не станут помогать такому как он. Молодость жестока и простодушна, свои нужды для неё важнее. Попрошайка ссутулился ещё больше, развернулся, и побрёл прочь. Агату переклинило. Она смотрела в сгорбленную спину и теребила в руках кожаный мешочек. Там оставалось ещё несколько золотых и одна ассигнация. На металл она могла бы купить телегу сладостей и соболиную шубу для Ильды. На бумагу — целый павильон. Агата оглянулась на подругу: Лира стояла у прилавка и рассматривала стеклянные бусы. Принцесса сунула руку в мешок, достала ассигнацию и бросилась вдогонку за нищим. Мятая, бесценная бумажка с водяными знаками, опустилась на дно деревянной кружки — на несколько медных, потемневших грошей. Бродяга остановился, испуганно и удивлённо посмотрел на неё.

— Спрячьте, чтобы никто не заметил, а потом потратьте с умом. Прощайте.

Он внимательно смотрел на девочку в поношенном плаще и грубых перчатках, которая разговаривала тем языком, который использовала только высшая знать. Девочка в смешном капюшоне и с идеальной осанкой.

— Благодарю вас… ваша светлость.

Агата развернулась и побежала к Лире.

Подруга сразу догадалась, что сделала принцесса. Акробатка корила её на все лады и перечисляла, на что могла бы потратить то сокровище, которая Агата без раздумий швырнула на ветер.

— Ты что, не понимаешь? Он же просто всё пропьёт!

— Нет. Этот не пропьёт.

— Тебе откуда знать! Много нищих ты видала в своём замке?

— Тс-с! Ну что ты взъелась? Мы же дети Бесконечной дороги, мы презираем богатство. Вы сами это говорили мне.

Лира покачала головой, и горько ответила:

— Говорили. Это просто говорить, когда хлебаешь постную похлёбку.

Циркачка ещё долго её распекала. Сначала Лире было искренне жаль потерянных денег, а потом просто понравился тот факт, что она смеет ругать наследную принцессу. Постепенно воспитательная беседа перешла в шуточную. Агата не обращала внимания. Она думала о том, как её исчезновение отразилось на жизни замка.

Сказать, что наследница не появляется на приёмах из-за болезни — почему бы и нет? Дня два или три никто, наверняка, не сомневался в этом, тем более, что недавно принцесса выпала из окна. Именно из окна — про историю с крышей знали только избранные. Она могла бы до сих пор не оправиться от травм. Но слухи всегда отыщут путь в массы. Сиена в любом случае догадалась, что дочь сбежала сама, может быть, ей подсказал Нердал. О объявлять об этом — равнозначно самоубийству. Поэтому, когда пропажа королевского ребёнка не была ещё официально признана, но давно перестала быть тайной — появилась байка о похитителях.

Кто-то выкрал принцессу из дворца и теперь скрывается. Задача тайной полиции и гвардии — найти преступников и их жертву. Итак, Агата официально оказалась в розыске.

***

Ножик был острый, его затачивали братья-кузнецы, которые промышляли в бродячем цирке тем, что метали друг в друга кинжалы на потеху публике. И бонусом точили кухонные принадлежности всей труппы.

— Голубушка, что это такое ты там делаешь?

Ильда озадаченно рассматривала редис, который наследная принцесса должна была порезать кусочками и бросить в общий котёл. Вместо этого Агата явила миру бело-малиновые розы, астры и просто всякие резные фигурки из корнеплода. Вместо двух минут она потратила на работу все двадцать.

— Так подавали во дворце, — объяснила девочка. Вообще-то у придворного повара получалось немного лучше, но это уже мелочи.

Ильда потёрла глаза мозолистым пальцем и вздохнула.

— Анна, ты не должна говорить вслух о бывшем доме. Называй его хотя бы особняком или имением. А то остальные, кто не живёт в этой кибитке, думают, что ты принадлежишь к мелкой аристократии. Я бы и об этом не стала распространяться, только вот нам надо как-то объяснить твои манеры.

Агата сжала губы и тряхнула крашеными волосами. Белёсые пряди перекликались с седым, аккуратным клубком на голове пожилой акробатки. Принцессе очень не хватало красоты и утончённости в цирке. Свобода свободой, но иногда так хотелось напоминания о прошлой жизни. А ещё, в последнее время девочку преследовала мысль, что она позабыла нечто важное.

Рамон молчал и курил трубку. Агата долго не могла смириться с этой его привычкой, но старалась не выказывать недовольства. Всё-таки она здесь гостья, которую приютили из милости, хоть она и королевская дочь. Они имели полное право сдать её властям и может — получить за это вознаграждение. Эрид бы посмеялся над таким образцовым поведением. Наверняка сказал бы, что общение с простолюдинами наконец-то сделало из неё сносного человека.

Рамон всё к чему-то прислушивался. Агата тоже улавливала некий треск, острый слух ей это позволял. Ильда же не слышала ничего.

— Что это там такое? — спросил мужчина. И в этот момент раздался грохот вдалеке, и удивлённые вопли снаружи. В кибитку ворвалась Лира с улыбкой до ушей.

— Там люминация! Люминация над столицей!!! Ну, что вы расселись?

В самом деле, они проезжали неподалёку от Йэра, но сам город посещать не стали. Агату покоробило от народного словечка, в которое простолюдины переделали слово "иллюминация", но она с любопытством вылезла из повозки вместе с остальными.

И сразу зажмурилась. Яркий, разноцветный салют рассыпался над столицей. Фонтан из звёзд! Во время самых ослепительных вспышек силуэт Йэра показывался на горизонте, и в самом центре его — прекрасный замок-крепость на скале. Лишь два раза в год давали подобное представление.

— Анна! Чей сегодня день рождения? Твоей матери или сестры? — шёпотом спросила Ильда. Они вчетвером стояли в стороне от остальной труппы, и никто их не слышал, да ещё среди шума фейерверка и улюлюканья циркачей.

— Королева родилась осенью…

В первую секунду Агата обрадовалась красивой картинке, не задумываясь о том, кто и почему её создал.

— А сейчас весна. Значит это в честь твоей сестры.

— У Авроры тоже день рождения осенью, — не поняла сначала девочка. И чуть было не заговорила об Алесте, которой, как думали родители Лиры, она являлась. Пришлось прикусить язык. — Ах да, вы про… Агату. Она действительно родилась весной. Просто я теперь совсем не слежу ни за днями, ни за неделями.

— Анна, а когда же твой день рождения?

Девочка помедлила немного, прежде чем ответить.

— На два дня раньше, чем у наследной принцессы. Просто я родилась на пару лет позже.