Впервые за всё время Алеста подала голос. Она не была стервозной и сухой как сестра. Женщина казалась и красивее, и добрее, но слишком уж безучастной. Её высочество пошла в покойного отца и предпочитала минералы и ботанику всему остальному.

— А нельзя ли — это интересует меня, так сказать, ради научного интереса, — нельзя ли попросту отправить на юг самого Эрида?

Старший дракон со стуком поставил кубок, резким жестом нагло сбросил ноги Варги со стола, и потянулся за графином. Драконша издала недовольный, шипящий звук, но Эрид на неё даже не посмотрел.

— Вот дался вам этот юг!

Предложение было разумным. Замка он не любил, а свободу передвижений ценил, как и все драконы. Когда-то он бывал и на юге, и на севере и везде, где только можно — далеко за пределами не то что Йера, а всех человеческих цивилизаций. В голове сохранилось много задымлённых, мутных воспоминаний, пропитанных горечью и хаосом. Но в целом они были неплохими.

— Исключено, он нужен мне здесь. Безумие отсылать самого сильного из драконов на край света, к чёрту на кулички. Даже самый жалкий из вашей братии может принести пользу, в случае чего. Тем более, молнии — редкий дар, почти небывалый прежде. Таким не разбрасываются. И хоть каждый из присутствующих хотя бы раз мечтал удавить Эрида, он останется здесь.

Впервые Сиена дала ему такую хлёсткую, но довольно лестную оценку. Люди и монстры долгое время предпочитали делать вид, что он всего лишь антураж. Они знали, что после смерти Нердала не осталось никого, кто смог бы тягаться с Эридом. Но в слух обычно этого не говорили, предпочитая, как и раньше, сторониться дракона и не вспоминать его побед.

— Да и привык он к замку. Особенно к подземным его частям.

Можно было бы подумать, что со стороны Варги довольно подло напоминать о неоднократном заточении в темницу. Но это была Варга. Она болтала, что хотела, но делала, что говорят, и поэтому ухитрялась не попадать в такое ужасном место как тюрьма. А с годами драконша отточила мастерство словесных уколов.

— Агата, так что же ты думаешь по этому поводу? — начала допрос Сиена.

— Нет. Я не хочу уезжать.

Во взрослой женщине вновь заговорил капризный подросток, который некогда изводил весь королевский двор. Но Агата сразу спохватилась и сочла нужным пояснить свою позицию.

— Моя королева. Матушка! Я долгие годы раскаивалась в соделанном и мечтала о том дне, когда вновь окажусь в нашем прекрасном замке. Я всё здесь знаю и помню, и люди меня тоже помнят и понимают, кто я такая. Даже если их воспоминания обо мне не слишком радужные. Не смею упрекать их за это, но теперь я снова на своём естественном месте, и изменение в моём титуле не может отменить этого факта. Аврора, что ж, она подходящая кандидатура на трон. Мне же достаточно просто быть здесь, рядом с вами. Камень и золото — среда обитания всех Астор. И вот тут мы можем вспомнить мою дочь: она одна из нас, и в то же время она полукровка, которая появилась на свет в другой параллели, и долгие годы не знала ничего, кроме того серого мира. Шамбри её пугает. Люди, живущие здесь, остерегаются её. Девочка всегда увлекалась историей и единственное место, в котором ей по-настоящему комфортно во дворце — это библиотека. К счастью, наше королевство славится своими академиями и коллекциями редких книг на всей своей протяжённости, не только в Йэре. Ада найдёт себя, я уверена. И будет счастлива.

На неё смотрели как энное чудо какого-либо света. Человек, полжизни угробивший на то, чтобы сбежать из-под надзора матери и избавить себя от ответственности, толкал проникновенную речь о том, как ему хорошо вернуться домой. И ведь на лгала. В Шамбри Агата наслаждалась почётом, возможностью постоянно командовать, а также архитектурными изысками.

— То есть, ты ручаешься, что после того, как мы решим её судьбу, твоя дочь не будет держать на нас зла?

То, как был построен вопрос, категорически не понравилось Эриду.

— Нельзя за другого человека просто так взять и…

Его перебили.

— Да, я ручаюсь! — обрадовала Агата. Она ни капли не сомневалась в своих словах.

— Не делай этого, — попытался вразумить её дракон. — Ада не из тех, кто легко забывает обиды.

— О, да стоит ли нагнетать.

Она легко и непринуждённо отмахнулась. Остальные молчали. Варга, наконец, кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Мне слова не давали, но всё равно скажу: я хочу, чтобы осталась Ада. Девка — само очарование. Простите, я хотела сказать, баронесса Маронская само очарование. Но она нуждается в близких людях, и не только. Иные существа также готовы оказать ей моральную поддержку и защитить в случае чего от обидчиков. Хотя бы первое время. А бросить одну? Её? Даже если вы дадите ей армию прислуги, это не заменит искреннего участия. Пусть тогда меняются с Агатой, по очереди будут покидать королевство. Год путешествует одна, и год другая — чего проще? В самом деле, ведь девчонку просто жаль. А глядишь, через пару лет уже свои зубы вырастут. Они уже прорезаются: я слышала, как доченька Агаты ругала и выгоняла из покоев своих фрейлин. Но всё-таки сейчас она слишком невинна и неопытна.

Некоторым идея понравилась. Не то чтобы их это очень волновало: в королевской семье не испытывали особо тёплых чувств ни к одной из новоявленных родственниц. Разве только Сиена. Но постичь мысли этой женщины невозможно.

И тут Аврора решила проявить себя как человек дальновидный, что немаловажно для правителя: она сделала замечание, осветившее проблему с другой стороны. Невзрачная принцесса посмотрела как-то по-новому, хитро. Возможно, монарх из неё получится в самом деле толковый, хоть и ничем особо не примечательный.

— Агату опасно оставлять надолго без контроля. В прошлый раз это окончилось войной.

Дальнейшая сцена стала, что называется, немой. Агата глядела на сестрицу таким взглядом, что в пору было завыть, остальные переваривали информацию. И соглашались с ней.

— Ну, я бы выразился не так резко, хотя прозвучало как нельзя лучше. А всё же проще сказать, что Агата при дворе нужнее, вот и всё. А вы развели тут.

Пьер подпирал голову рукой. Интерес к происходящему не угас в нём до конца, хотя принц с радостью отправился бы на охоту. Любовь к платьям сочеталась в нём с любовью к убийствам.

— Вы что же это, думаете, что я уеду и развяжу ещё одну войну? Позвольте напомнить, что в предыдущей моей вины нет, разве что лишь отчасти! Я не собиралась покидать родину на два десятка лет, это вышло по недоразумению, технической неполадке.

Агата злилась, не повышая голоса. Все они так умели, даже Ада, которая в настоящий момент активно изучала столичную жизнь при сомнительной поддержке Мадлен.

— Помилуй, ничего мы не думаем. Просто твоя персона в замке будет уместней. Ты ведь сама этого хотела.

— Да, но не в таком ведь контексте!

Они едва не шипели друг на друга: Агата, Аврора и Пьер. Алеста только наблюдала, как и драконы. Сейчас оборотням казалось, что их торитт гораздо больше походят на змей, чем они сами.

— Умолкните! — на лице Сиены не дёрнулся ни один мускул, но вряд ли всеобщая нервозность не передалась ей. — Вы взрослые люди, а грызётесь как малолетние. В том, что при этом вы делаете хорошие мины, нет никакой заслуги, с тем же успехом вы могли бы вырывать друг другу волосы и кричать. — Она перевела дух, передвинула кубок. — Решено: Агата будет жить в своих покоях, покидать столицу она может лишь с моего разрешения, и не на длительный срок. Ада, её дочь и моя родная внучка, каким бы скверным ни было её воспитание, и в каком бы абсурдном мире она не жила прежде — ей придётся уехать в дальние колонии, либо вовсе покинуть королевство, ради сохранения энергетического баланса. Но прежде пройти обучение у магов. Полагаю, если иногда, к примеру, раза три в год она будет навещать нас, гармонии это не нарушит. Когда она закончит гостить у Мадлен, мы даруем ей титул баронессы, назначим содержание, и подождём какое-то время. А после отправим на Чёрные острова. А уж затем туда, куда она сама пожелает — главное, как можно дальше отсюда. И да, Агата. О том, что было решено сегодня на совете, ты расскажешь ей сама. И не забудь упомянуть о своём вкладе.