Эта информация стала для Ады новой. Эрид поскупился на детали, Агата не была свидетельницей тех событий, а обитатели замка не затрагивали эту тему. Девушка знала, что ничего не разберёт в темноте, но всё равно повернулась к дракону. Чтобы избавиться от такого пристального внимания, мужчина прикрыл глаза. Золотые искры исчезли, и дальняя часть ложи погрузились в темноту, нарушаемую вспышками со стороны сцены. Ада с досадой отвернулась.

Близился финал. Оркестровая яма разродилась лирикой.

Когда в дело снова вступили иллюминации и осветили весь зал, кто-то тихо открыл дверь и что-то сказал смирно сидевшей в углу и не принимавшей участия в разговоре Даре. Фрейлина перебралась поближе к Аде и шепнула на ухо, что королева желает видеть внучку.

— Что, вот прямо сейчас?

Ей не хотелось пропустить что-нибудь интересное в самом конце. Но Мадлен деловито поправила манжет на своём мужском фраке и сказала:

— Не заставляй ждать Сиену, она не любит. И вообще правителям отказывать в таких мелочах не стоит, особенно могущественным. Кем бы ты им ни приходилась.

Ада не стала спорить и пошла вслед за Дарой, показывавшей дорогу, едва не повалив пышной юбкой своё кресло. Хорошо, что ментор этого не видел.

Королевская ложа находилась неподалёку. Она была расположена ещё более неудобно, чем та, которую занимали они с Мадлен. Девушка подошла к Сиене и сделала вполне сносный реверанс, потом неопределённо махнула рукой матери, что вряд ли согласовалось с этикетом.

Агата целым днями вертелась в высшем обществе. Даже сейчас она не просто слушала оперу, а переговаривалась в полголоса с адмиралом — которого, как и Аду, пригласили сюда на огонёк.

Иллюминация стала такой яркой, что можно было разглядеть весь зал и зрителей. Также, как и они имели возможность наблюдать за тем, что происходит в ложах. Ада поёжилась. В темноте она чувствовала себя гораздо увереннее.

— Как тебе вечер? Нравится опера? — спросила Сиена, усаживая её рядом.

— Да, ваше величество. Очень нравится, очень круто! — выпалила Ада, мысленно давая себе подзатыльник. Но женщина лишь улыбнулась. Зато Агата выразительно смотрела на обувь дочери.

— Что у тебя на ногах? Ты бы ещё в армейских сапогах пришла.

— Раньше тебе было наплевать на мой вид, — огрызнулась Ада. Королева шикнула на них.

— Незачем ссориться по пустякам. По сравнению со своим первым выходом в свет твоя дочь выглядит замечательно.

О да, полосатое платье наверняка выигрывало по сравнению с джинсами и пентаграммой на всю грудь. А после слов бабки девушка решила про себя, что теперь у неё есть официальное разрешение носить кеды. Сиена ещё какое-то время вежливо говорила с ней о ерунде, вроде декораций и архитектуре театра. Агата не участвовала в этой болтовне, а слушала разъяснения лорд-адмирала, которому категорически не нравилась премьера. Иногда они вдвоём бросали взгляды туда, где сидел Эрид.

Когда свет стал совсем уж ярким, и хор грянул вдвойне энергичнее, её величество легко пожала внучке руку и отослала обратно. Все видели это. Ада знала, что все заметили расположение к ней королевы, и что это было сделано специально. В девушке иногда просыпалось врождённое осмысление дворцовых интриг. С каждым днём ей становилось легче понимать своё новое окружение.

Вернувшись на место, Ада отметила, что театр ей надоел. Полостью разделявший это чувство Эрид осведомился, чего хотела Сиена. Мадлен безо всякой застенчивости тоже развернулась всем корпусом, приготовившись слушать.

— Да так. Расспрашивала о впечатлениях от вечера, ещё какой-то ерунде. Агата ругалась на кеды. Скоро конец?

— Уже всё.

В самом деле, зрители хлопали в ладоши, выкрикивали, потихоньку начинали пробираться к выходу. Почему-то кульминация представления прошла мимо Ады, хотя до посещения королевской ложи она была в полном восторге.

Венценосная семья уходила первой, чтобы избежать излишнего внимания. С нею появлялась орава личных слуг, оборотней и некоторые сановники. Ада шла рядом с Мадлен, дракон которой уныло и расхлябано шагал позади, разглядывая стены. Дара находилась ещё дальше, болтая с какой-то знакомой. Эрид холодно извинился и отошёл к скоплению людей в чёрной кожи. Остановился, конечно, рядом с Варгой, почти вплотную. Ада видела, что драконша и дядя Пьер прибыли с шиком и опозданием. Пьер отпускал шуточки направо и налево и царственно помахивал рукой. Это были единственные зрители, которые пришли позже самой Ады.

Девушка услышала начало разговора оборотней.

— Как твоя подопечная?

— Неплохо. Продолжает шокировать публику нарядами.

— Ах, как жаль, ведь раньше это было моей привилегией.

Дальнейшие слова потонули в смехе и топоте ног. Вместе со спутницей Ада пробиралась всё ближе к выходу.

— Видишь, — сказала Мадлен, даже не понижая голоса. Она была совсем невысокой, и при ярком свете ещё больше походила на воробья, томного и мрачного. — Мы аутсайдеры. У всех есть знакомые и родственники, с которыми можно поговорить о важных делах. Например, государственных. Твоя мать, не смотря ни на что, находится в ближайшем кругу королевы. Неудивительно, ведь раньше она была наследной принцессой, а может и сейчас ей является. Тут уж не понять, какие планы у Сиены. Красавец Эрид, который был слугой Агаты, а теперь нянчится с тобой — он тоже принадлежит к элите. Как бы остальные оборотни не относились к нему, но он их предводитель, Старший дракон.

— Никто со мной не нянчится!

— Как же. Ты видела, как Эрид общается с другими? Наш уважаемый лорд-адмирал в своё время остался без руки, потому как осмелился ему грубить.

Ада посмотрела на бойкого старичка в мундире.

— В каком смысле? Вон же она, на месте. Разве что перчатка сидит как-то странно…

— Потому что сидит она на металлическом протезе. Конечность адмиралу пришивали лучшие врачи, но и они не всесильны. Какое-то время он ходил с полумёртвой рукой, а потом плюнул и сделал титановую. Когда-нибудь увидишь, как он ломает ей графины. Ты, впрочем, не дослушала.

Стайки аристократов шелестели как осенние листья. До Ады долетали отдельные фразы, сплетни, восклицания. В порядке исключения — чьи-то впечатления от оперы.

— Герцогиню Ардор отправили домой переодеваться. Она снова заявилась в платье цвета морской волны! Дракон Авроры не пустил её, представляете?

— Опять за старое. Раньше это казалось забавным, но теперь старой дурёхе пора бы остепениться. И во что она переоделась?

— Вы не поверите! В то же самое, но только изумрудного цвета! Оказывается, некоторые любимые наряды родовых цветов она приказала продублировать в запрещённом оттенке. Герцог поощряет её в этом, да и сам не отстаёт от жены, заказывая платки и перчатки у тех же мастеров, что и покойный король. Герцогиня сама мне призналась в антракте. Всё-таки в зеленоглазой старухе есть отчаянный шарм.

Дальше Ада не слушала. Её собственная собеседница казалась ей интереснее.

Они спускались по золотому эскалатору. Впечатляющий и небезопасный — как и все эскалаторы — он, однако, был заботливо приспособлена для дамских нарядов: ступени низкие и широкие.

Мадлен заговорила тише.

— Не смотря на то, что мы с тобой как будто бы в одной упряжке, к тебе отношение сложилось двоякое. Заметила, что все соблюдают дистанцию? Не посвящают в свои планы, даже если они касаются лично тебя? Твой единственный друг — фрейлина, которая не имеет никакого веса при дворе: к обедневшей аристократии относятся не лучше, чем к разбогатевшим мещанам. Но королева зовёт тебя к себе в ложу, сажает рядом с собой и мило болтает, выбрав момент, когда всё внимание обратится на вас. Её Старший дракон часто составляет тебе компанию. Конечно, такой как Эрид может действовать по своему почину, но поверь — тут дело не только в его капризе. Я допускаю, что у тебя большое будущее, милашка. Также, как и то, что ты станешь, как и я, никому не нужной и незначительной. Но, надеюсь, достаточно наглой и самостоятельной, чтобы никого не бояться, и ни от кого не зависеть.