Наставники начали прореживать толпу, убеждая магов сделать так, как велел глава Конклава. Пар-Салиан остался стоять в дверях до тех пор, пока не увидел, что коридоры полностью очистились. Большинство магов, конечно, не пошли к себе в кельи, а собрались в лабораториях, где продолжили обсуждать случившееся. Напряжение нарастало.

Пар-Салиан закрыл дверь и повернулся к друзьям, которые по-прежнему вглядывались в безлунное небо в отчаянной надежде, что ошиблись. Возможно, луны закрыло некое странное облако или они неверно рассчитали время их появления и магические светила просто не успели взойти…

Пар-Салиан мрачно оглядел суровый и бесплодный пейзаж, возникший на месте Вайретского Леса, и попробовал применить простое заклинание. Но с губ слетела тарабарщина, не имеющая никакого отношения к известному ему много лет заклинанию.

— Что нам делать? — спросила Ладонна слабым голосом.

— Надо молиться Богам…

— Они не ответят вам, — раздался голос из темноты. В комнате появился маг, закутанный в черную мантию.

— Кто ты? — строго спросил Пар-Салиан.

Маг откинул капюшон. Золотая кожа блеснула в свете камина. Глаза со зрачками в форме песочных часов бесстрастно смотрели на архимагов.

— Рейстлин Маджере! — прокаркал Юстариус.

Рейстлин чуть поклонился.

— Это твоих рук дело! — сердито выпалила Ладонна.

Рейстлин сардонически улыбнулся:

— Мне должно льстить такое предположение. Если вы думаете, что в моей власти убрать луны с небес, то глубоко ошибаетесь. Это не я. Кроме того, не я забрал магию с Кринна. То, чего вы боялись больше всего, произошло. Боги лун забрали свои силы обратно.

— Тогда как ты сюда попал, если не с помощью магии? — негодующе выкрикнул Пар-Салиан.

Рейстлин поклонился и ему:

— Очень проницательно, глава Конклава. Но я сказал лишь, что ваша магия ушла. Моя — нет.

— И от кого тогда идет твоя сила?

— От моей Богини. Моей Королевы, — спокойно сказал Рейстлин.

— От Такхизис! Предатель! — Ладонна почти разрыдалась.

Она схватила один из талисманов, висящих на шее, и с треском разорвала цепочку.

— Аст киранан кайр Гардурн… — Чародейка подождала немного, потом начала заново: — Аст киранан кайр…

— Бесполезно, — горько буркнул Юстариус.

— Я не предатель, — проговорил Рейстлин. — Не я предал ваш план отправиться в Храм Такхизис и запечатать Камень Основания от Темной Королевы. Если бы не я, вы все были бы мертвы. Там вас уже поджидают Ночной Властелин и все темные пилигримы.

— Но кто тогда?

— И у стен есть уши, — мягко сказал Рейстлин.

Ладонна сложила руки на груди и нервно зашагала по комнате. Юстариус остался стоять в одиночестве у окна, безучастно глядя в ночное небо.

— Ты пришел позлорадствовать над нами? — резко спросил Пар-Салиан.

— Некогда глава Конклава выбрал меня своим мечом, — сузил глаза Рейстлин. — А все знают, что меч рубит в любую сторону. Если твой меч ранит тебя, значит, это лишь твоя ошибка. Но, отвечая на твой вопрос, Пар-Салиан, скажу: нет, я не пришел злорадствовать. — Маг указал пальцем в окно. — Вайретский Лес ушел. В данный момент Рыцарь Смерти Сот и его нежить направляются к Башне. Никто не встанет на их пути. А когда они доберутся сюда, никто не помешает Злу сровнять Вайретскую Башню с землей и вырезать всех, кто здесь находится.

— Спаси Солинари! — пробормотал Пар-Салиан.

— Сейчас Солинари сражается за свою жизнь, — сказал Рейстлин. — Такхизис привела в мир новых Богов, она назвала их Богами Серого. Королева хочет убрать Богов магии и полностью перехватить контроль над ее источниками. Она сама будет решать, куда направлять силу, например даровать ее таким, как я, — своим любимчикам.

— Я не верю тебе! — выкрикнул Юстариус.

— Поверь тогда собственным глазам, — сказал Рейстлин. — Как вы собираетесь бороться с Лордом Сотом? Он мощный маг, сила которого не зависит от лун. Он создан силой проклятия Богов и может разломать стены Башни одним жестом руки. Может поднять трупы из могил. Единственным словом Сот убьет сотни людей. Ужас от его появления настолько силен, что даже храбрейшие из храбрых не смогут ему противостоять. Вы будете сидеть, скорчившись, за этими стенами, ожидая смерти и моля о ней.

— Ну, не все, — мрачно сказал Юстариус.

— Думаю, что все, — усмехнулся Рейстлин. — Где ваши мечи, щиты и секиры? Где могучие воины, которые будут биться за вас? Без магии вы беззащитны. Все ваше оружие — ножи для намазывания масла и разрезания хлеба!

— Очевидно, у тебя есть решение, — сказал Пар-Салиан, — иначе ты бы не пришел.

— Конечно, глава Конклава, я могу оказать помощь.

— А зачем это делать слуге Такхизис? И почему мы должны верить тебе? — спросила Ладонна.

— Поскольку, уважаемая Ладонна, у вас нет выбора, — ответил Рейстлин. — Я могу спасти вас… но все имеет цену.

— Ну конечно! — горько уронил Юстариус, поворачиваясь к Пар-Салиану. — Сколько бы он ни запросил, цена будет слишком высокой. Я предлагаю рискнуть и сразиться с Рыцарем Смерти.

— Если бы дело касалось лишь наших жизней, я бы согласился с тобой, — вздохнул Пар-Салиан, — Но здесь сотни магов, от необычайных талантов до неопытных учеников со всего Ансалона. Нельзя осудить их на смерть из собственной гордости.

Архимаг повернулся к Рейстлину:

— Какова цена?

Тот некоторое время молчал.

— Я хотел бы идти собственной дорогой, — наконец спокойно сказал он, — свободной от ограничений. Все, чего я прошу, — чтобы Конклав и вы все не препятствовали мне. Ни теперь, ни в будущем. Я хочу быть уверенным, что вы не пошлете магов, чтобы убить меня, и не задумаете вставлять палки в колеса. Не будете подстраивать ловушек. Не захотите поучать. Позвольте мне идти своим путем, и я помогу вам остаться в живых, чтобы вы могли следовать своим.

Пар-Салиан удивленно поднял брови:

— Ты подразумеваешь, что наша магия вернется, как только вернутся ее Боги? Как это возможно?

— Это моя забота, — сказал Рейстлин. — Мы договорились?

— Нет! Нам слишком многое неизвестно, — сказала Ладонна.

— Я присоединяюсь к ее мнению, — вставил Юстариус.

Рейстлин стоял неподвижно, спрятав руки в рукава мантии.

— Посмотрите внимательно в окно. Скоро вы увидите армию нежити, одетую в почерневшие доспехи со знаком Розы. Пламя пожирает их плоть. Лица обуглены святым и неугасимым огнем. Они несут смерть, и сама смерть ведет их. Сот разрушит Башню до основания. Камень стен стечет, как вода, от его прикосновения. Его воины войдут в пролом и станут убивать ваших друзей и коллег. Вы будете беспомощны. Кровь реками зальет коридоры Вайретской Башни.

— Достаточно! — вздрогнул Пар-Салиан. Он посмотрел на двух других архимагов. — Я хочу серьезно вас спросить: мы сможем бороться с Рыцарем Смерти без магии?

Ладонна смертельно побледнела. Она сжала губы в почти невидимую линию и без сил опустилась в кресло. Юстариус сначала выглядел вызывающе, а потом дернулся и склонил голову.

— Я родом из Палантаса, — глухо сказал он, — и слышал множество легенд про рыцаря Сота. Если хоть десятая часть из них правдива, у нас мало шансов победить даже с помощью всей нашей магии. А без нее… Шансов нет вообще.

— Попомните мои слова: если заключим сделку с Маджере, то будем вечно сожалеть о ней! — сказала Ладонна.

— Но будете жить, по крайней мере, — пробормотал Рейстлин, вытащил из-за пояса маленький кожаный мешочек и высыпал его содержимое на мягкий ковер. Ладонна посмотрела и не смогла сдержать недоверчивый смех:

— Да он нас за глупцов принимает!

Пар-Салиан не был в этом столь уверен. Он наблюдал, как длинные, тонкие пальцы Рейстлина перебирали мраморные шарики, пока не нашли нужный. Рейстлин сжал шарик в ладони и затянул странный речитатив.

Шарик вырос в размерах, стремительно заполнив всю ладонь мага, внутри него кружились и переливались разноцветные завихрения. Пар-Салиан пригляделся и заметил огромные глаза рептилии, смотрящие на него изнутри.