Вскоре раздался легкий рокот магмобиля, но сам транспорт в мое крошечное прорубленное 'слуховое оконце' видно не было. Наверное, Мариус предусмотрительно выключил фары, приближаясь к поместью.

Шум мобиля резко стих, где-то недалеко раздался легкий стук захлопывающейся двери и звук тихих шагов. Крадущихся.

- Лейлин? - голос парня был тих, как случайный порыв ветра.

Этой подъездной дорогой к поместью давно не пользовались и по обочинам с обоих сторон разрослись кусты и деревья, торчащие ветвями и листьями во все стороны, и мешающие обзору.

- Я здесь, - пришлось обозначить свое присутствие. - Идите на мой голос. Как вам погода? Не лучшее время для прогулок. Я вот не люблю жару и ветер, особенно пустынный.

Я болтала и продолжала безжалостно сражаться с зеленой растительностью, пока напротив не остановил мой гость.

Он внимательно огляделся вокруг, прислушиваясь к шорохам и скрипам деревьев, шелесту травы, гудению ветра.

- Почему здесь все так заросло? Вы же сказали, что дорога в порядке.

- А разве с ней что-то не так? У вас были проблемы с проездом? - я отвлеклась от своего занятия и посмотрела на недовольного собеседника.

Пожалуй, обзор уже не плох, можно все оставить и так.

Мариус покачал головой, явно ожидая от меня объяснений.

- Эти ворота закрыты уже лет десять по распоряжению отца. Я не знаю почему. Раньше ими изредка пользовались слуги, живущие в соседней деревне, но сейчас они привыкли к центральному входу. Но сама дорога к поместью в полном порядке.

- Неужели нельзя никак попасть внутрь? – парень протянул руку к ограде.

- Не трогайте! Вас ударит магической плетью. Сильно. А в поместье сработает сигнал, поставив в известность главу дома, - предостерегла его я.

Он прищурился, явно пытаясь разглядеть силовые линии плетений. Впрочем некоторые маги это умели, полезная врожденная способность.

- Уверены что сработает?

- Да, - сухо отвела я. - Альвисс один из лучших артефакторов Империи и его изобретения всегда работают.

Чуть помолчала и добавила, машинально повторяя слова отца:

- Семья заботится о моей безопасности. Не все в Империи лояльно относятся к потенциальному темному магу, даже не смотря на то, что Император и Церковь приняли меня. Поэтому на всем поместье сложная защита.

Выражение лица Мариуса изменилось, стало снисходительным и немного покровительственным.

- Почему вы так на меня смотрите?

- На вас хоть раз кто-нибудь покушался?

Вопрос был неожиданным.

- Нет.. не думаю, - пробормотала я в ответ. - При чем здесь это?

- Вы изредка можете выезжать из поместья по своим делам, но только в сопровождении компаньонки или членов семьи. Вас не охраняют, если, конечно, не предположить, что госпожа Фьер или ваш шофер не профессиональные боевики-охранники. Но насколько я знаю, это не так, - разъяснил Мариус. - По Академии вы ходите только в моем сопровождении. И никому до вас и дела нет. Единственное нападение на вас совершила ваша племянница.

Слышать это было крайне не приятно.

- К чему вы клоните?

- Если бы от вас хотели избавиться, давно бы это сделали. Семья вас не защищает, она держит вас под контролем и изолирует от остального мира. Поэтому вы не можете одна выйти за ворота. Это, - он сделал неопределенный жест рукой в сторону всего поместья, - ваша темница. Удобная и красивая, но сути это не меняет.

Не думала, что слова постороннего человека могут причинять такую боль. Правда, о которой я не так давно стала догадываться, спокойно произнесенная чужаком, сильно ранила.

Мариус склонил голову набок и смотрел на меня с явным исследовательским интересом.

- Не расстраивайтесь. Я просто озвучил очевидное, - он решил сменить тему. - И как вы собирались бежать сами?

Пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтоб голос не дрожал перед ответом:

- Усыпила бы сопровождающих во время какой-нибудь поездки: за травами или на семейную фабрику. Мобиль я могу покинуть самостоятельно, в отличие от поместья. А дальше вы знаете - попыталась бы купить билет на дирижабль.

Мариус кивнул.

- Ладно, времени все меньше, а у нас еще много дел. Вы сможете достать документы тех слуг, что собирались?

- Да. Не думаю, что с этим будут проблемы.

- Отлично. Как насчет сегодня? Утром привезете их в Академию и отдадите мне. По ним купят билеты в разные концы Империи, чтобы запутать следы вашего побега, - голос его звучал уверенно и твердо. - Все бумаги я верну вам послезавтра... нет уже завтра утром. Положите их на место, как можно незаметнее.

- А сам побег? Сколько еще дней осталось? - мой голос дрогнул.

Сколько времени мне отведено провести дома с моей семьей?

- Два - три дня. Зависит от обстоятельств. Кое что случилось.

Я бросила на парня вопросительный взгляд, побуждая продолжить рассказ.

- Одна из моих...родственниц действовала несколько опрометчиво. Это может осложнить мое дело. Но на вашем побеге это никак не скажется, просто чем раньше вы пропадете, тем лучше.

Я стала нервно ощипывать листы древогубца, осторожно подбирая слова:

- Меня будут искать. Отец не успокоится и подключит все свои ресурсы. Ищейки Императора тоже не останутся в стороне. Нельзя ли инсценировать мою смерть? Несчастный случай, например.

- Это долго. Без трупа все равно не поверят, а подходящее тело не найти. Сейчас научились делать проверку не только по дару, но и по крови, а у вас слишком много родственников. Поэтому побег порталом. Я не буду сейчас озвучивать весь план, чтобы вы зря не волновались и не выдали себя. Но поверьте, уже все почти готово. Вас ждут, деньги и новые документы не проблема.

Я глубоко вздохнула, испытывая разочарование. Для моей семьи было бы проще, если бы меня сочли погибшей. Меньше проблем и забот. Но нет, так нет. Самостоятельно я бы все равно не смогла такое организовать.

- Значит я могу взять с собой несколько вещей? Сколько способен перенести портал? - уточнила я.

- Все что будет на вас и в ваших руках. Если вы будите держать два чемодана вещей, то и их перенесет вместе с вами.

- Если я выйду из дома с двумя чемоданами вещей, это заметят. Но я вас поняла.

Я сделала шаг вперед, почти соприкасаясь с оградой и решительно посмотрела Мариусу в глаза:

- А теперь мне нужны гарантии.

Если бы взглядом можно было покалечить, то у меня были бы большие проблемы. Мариус весь напрягся и сжал кулаки, словно готовясь к серьезному противостоянию. Пожалуй, хорошо, что между нами это непреодолимая ограда.

- Лейлин, я вам обещаю...

- Мариус, это даже не смешно, - перебила его я. - А если вы умрете до того, как я успею снять это проклятье? Что, если не смотря на все мои усилия, у меня ничего не получится? Вы думали об этом? Я еще даже не маг. Дар не просто нужно инициировать, его нужно укротить, развить, получить базовое образование. Меня учили схемам и плетениям светлой магии, чтобы помогать Рико, могу рассчитать сколько сил вам нужно приложить для того, чтобы поставить силовой щит или отразить удар. Я отлично разбираюсь в зельях, неплохо в травах. Хорошо знаю теорию светлой магии и историю Империи, говорю на трех языках и читаю еще на пяти. Но я не знаю ничего по темной магии, тем более такому сложному ее разделу как проклятья.

Я перевела дух, наблюдая за своим собеседником и пытаясь понять, какое впечатление на него произвели мои слова, а затем продолжила:

- Судя по тому, что вы рассказывали, проклятье было спонтанным, произнесенным в минуты страшного гнева и боли, и скорее всего на крови. А что если оно не снимаемое?

Мариус все больше мрачнел, но в конце вскинул голову и упрямо выставил вперед подбородок.

- Вы же слышали предсказание пророчицы. Все получится!

Я отступила на шаг назад, скрестила руки на груди и даже притопнула ногой.

- И сколько ее предсказаний сбылось?

- Все. Вижу, вы мне не верите, но все ее предсказания сбываются. Это великая Серая провидица. А что до гарантий, только Владычица может их вам дать. И обязательно сделает это, когда вы прибудете в Кайри.