- Вчера ночью, уже после нашей встречи, я пошел поработать в архив и в одной из стопок документов обнаружил это, - парень вытащил из-за пазухи небольшую книгу и передал ее мне.

Прочитав название, я долго не могла поверить в увиденное.

- Как? - голос сел от волнения и пришлось прокашляться. - Как она там оказалась? Случайно?

- Если бы. Ее подбросили и я даже знаю кто. Но не знаю зачем, для чего. И где студент достал такой редкий экземпляр.

Внутри все сжалось от тревоги и беспокойства.

- И кто это?

Брин Ирвис. Имя студента ничего мне не говорило. Никогда не слышала о роде Ирвис.

- И что теперь? Зачем он это сделал? - я не могла понять, как быть дальше. - Он что-то подозревает? Но почему книгу подбросили вам?

В голове был полный сумбур.

- Я все выясню, не волнуйтесь. Может он ..., - Мариус запнулся и взъерошил волосы. - Тьма, он явно хотел, чтобы я узнал подробности об объединении резерва дуальных близнецов. И, наверно, рассказал вам. Вопрос зачем? Я это обязательно выясню. Не берите в голову, Лейлин.

Я перелистнула пару страниц, жадно вчитываясь в слова, но пересилила себя и отложила книгу на столик. Сейчас не время ее изучать.

- Вы оставите ее мне? Хочу почитать.

- Слишком опасно, пока вы здесь. Вдруг найдут?

- Она будет со мной постоянно, не волнуйтесь, - попыталась убедить я парня.

Но он лишь покачал головой и забрал монографию обратно.

- Лейлин, у вас нет защиты от ментальной магии и это большой риск. Я отдам ее вам, когда вы сбежите. Сейчас эти знания ни к чему. Ритуала все равно не будет. Нам нужно сосредоточиться на побеге и не отвлекаться.

- Вы уже придумали план? - внутри все протестовало, но смирилась с его решением.

- Я все продумал. Не дирижабль. Это все-таки опасно. Портал, - голос Мариуса звучал торжественно и внушительно.

- Портал? - переспросила я, не поверив своим ушам, и чуть приподнявшись в кресле. - Но на них установлена защита от темных, еще со времен последней войны.

Это был общеизвестный факт, так что я никогда не рассматривала этот способ выбраться из Империи.

- Это на стационарных. А я говорю о динамичном портале, - Мариус самодовольно улыбнулся, ожидая мою реакцию.

- Их достать еще труднее, чем дракониты. И на каждый перенос требуется особое разрешение. Не говоря уже о том, что над Империей раскинута портальная сеть, отслеживающая все перемещения. Технология давно отлажена и, как я понимаю, довольно точна, - я говорила медленно, словно объясняя очевидные вещи маленькому ребенку. - Да и где мы достанем динамичный портал?

- Сеть накрывает не всю Империю, есть аномальные немагические зоны..., - начал парень, но я его перебила.

- В которых портал не сработает.

- И еще (об этом мало кто знает) есть три места, где перенос не засечь и не отследить - Морской полуостров, Тихие горы и Унда, - продолжил Мариус.

- Унда? Разрушенный остров ундин и сирен в Мертвом море? Попасть на который не могут уже несколько столетий? Хмм… Морской полуостров? Он во власти штормов. Про Тихие горы даже говорить не стоит. Это больше похоже на выбор самого нелепого способа самоубийства. Лучше я рискну и полечу на дирижабле.

План Мариуса меня неприятно поразил. Какой еще динамичный портал? Безопаснее будет прорываться пешком через горы и пустыни.

- Лейлин, я знаю, что на первый взгляд, это кажется безумием...

- Это...

- Нет, пожалуйста, не перебивайте. Дайте мне закончить. Подумайте, никто даже не будет рассматривать такую возможность. Это большой плюс и даст вам хорошее преимущество. И главное - у меня есть динамичный портал. Универсальный, рабочий. Нужно лишь задать координаты и через мгновение вы в столице Галена. Там вас будет ждать представитель моей семьи, вам дадут новые документы, помогут с обустройством и поступлением в Университет. А через год-два и я приеду к вам...

Чем больше он говорил, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Что-то не так. Все слишком легко и просто, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Глаза Мариуса блестели, на скулах выступил лихорадочный румянец. Он весь как-то разом изменился и больше не выглядел, как милый парень, который мне так понравился. От звука его голоса у меня побежали мурашки по коже и засосало под ложечкой.

И во что я ввязалась? Нужно было ничего ему не говорить и бежать самой, как я и хотела. Его план опасен и безумен.

- …И у нас все будет хорошо. Сейчас вам лишь нужно доверится мне, Лейлин. Я о вас позабочусь.

Мариус наклонился вперед и посмотрел мне в глаза. Его голос неуловимо изменился, словно наполнился силой. Он стал такой чарующий и прекрасный, он лишал сил и манил. И взгляд. Я не могла оторвать глаз от этой прекрасной, как летнее небо, как бескрайнее море, синевы. Было так легко поверить и потеряться в их глубине. Забыться в музыке его слов. Нужно лишь согласиться и все будет хорошо. Я уже готова была кивнуть и пообещать отправиться за ним хоть на край света, но тут запястье под браслетом обожгло острой болью.

И я очнулась - потрясенная, ошеломленная и напуганная. Что это вообще было? Он использовал ментальную магию, как и мой отец?

Следом пришла острая головная боль, в глазах потемнело и закружилась голова. Я прикрыла глаза и осела в кресле, не в силах даже шевелиться. Как будто из меня разом выкачали все силы.

- Лейлин? - Мариус встал, его голос, уже вполне обычный, был полон беспокойства. - Что с вами? Вам дурно?

Из под опущенных век было видно, как он быстро приблизился и присел на корточки, пытаясь мне помочь, но я никак не реагировала - не могла даже пошевелиться.

С минуту он внимательно смотрел на меня, словно к чему-то прислушивался. А потом резко встал.

- Тьма! Слишком поспешил!

Он взъерошил волосы уже привычным мне жестом, но сам изменился до неузнаваемости. Как-будто с него спала маска или у меня, наконец, прояснилось в голове. У него пропали вся робость и неуверенность, черты лица стали жестче и острее. И сам он стал выглядеть старше, не такой мягкий милый парень, а уверенный в себе сильный мужчина. Который ни перед чем не остановится и которому от меня что-то нужно.

Силы стали возвращаться спустя пару минут. Я пошевелилась и зашипела от тянущей боли. Тело почти не слушалось, все мышцы ныли и дрожали, словно я сутки бежала по пересеченной местности, не зная сна и отдыха, и началась жуткая мигрень. Наконец, руки подчинились и я сразу же обхватила ими раскалывающуюся голову. Сейчас она у меня просто взорвется. Не зная, как облегчить свои муки, я сползла с кресла и скрючилась на полу.

- Лейлин!

Голос Мариуса был взволнован. Послышались быстрые шаги, он подхватил меня и отнес на кровать.

- Сейчас, сейчас. Вам станет легче. Потерпите, - бормотал парень.

Холодные ладони легли мне на виски и я снова ощутила его особенную целебную магию - свежую, соленую, чуть терпкую. Боль отступала волнами - то полностью уходила, то вновь возвращалась. Через несколько томительных минут стало легче и я расслабилась, задышав спокойно и глубоко.

Что это вообще было? С трудом открыла глаза и, повернув голову, нашла взглядом Мариуса. Он стоял сгорбившись, опираясь руками на столик, и тяжело шумно дышал. Весь взмокший, как после тяжелой изнурительной работы, но невероятно бледный.

Что это с ним? А со мной? Я машинально потеребила браслет, все еще испытывая боль в руке и припоминая, что при моем падении с лестницы, украшение тоже нагрелось. И целительница удивлялась, что серьезных травм удалось избежать. Неужели это защитный артефакт? Но как он работает?

О чем я вообще думаю, нужно сосредоточится на более важных вещах. В моей палате опасный незнакомец, который чуть не поджарил мне мозг и неизвестно как теперь себя поведет. Артефакт безмолвия активирован - моих криков о помощи никто не услышит, а я все еще слишком слаба и не смогу дать достойный отпор. Взгляд заметался по палате, пытаясь отыскать хоть что-то, что может послужить орудием, но привлеченный движением, снова вернулся к моему гостю. Он дрожащими руками вытряхивал из бутылочки какие-то таблетки и сразу их глотал. Одна, две, три. Через пару минут он выпрямился и посмотрел на меня - осунувшийся, со следами кровавых дорожек под носом.