Высокий визг девчонок звучал дико, толпа окружила Гибса, который танцевал лучше любого стриптизера.

— Посмотрим, как он из этого выкрутится, — пробормотал Фели, наблюдая, как нашего друга поглощает толпа.

Пьяный, я прислонился спиной к стене, а Фели пошатывался ко мне. — Чувак, ты хуже меня, — засмеялся я, когда он начал наклоняться в сторону, словно Пизанская башня.

— Ты уже получил смену, Хьюи? — пробормотал он, прислонившись бедром к стене рядом со мной.

— Не дождешься, Папа. — Пьяный или нет, я совсем не был к этому готов.

— Да ладно, это точно случится, — согласился Фели, подсаживаясь с другой стороны. — Дело решенное, чувак.

Ди-джей начал обратный отсчет до Нового года, и внутри меня поднялась волна боли.

Черт.

Лиз.

— Эй, у тебя будет новогодний поцелуй, — подталкивал меня Фели мягким голосом, глядя на кого-то на танцполе. — Давай, парень. — Он затащил меня на танцпол, когда ди-джей досчитал до пяти. — Выбери девчонку и живи немного. — Четыре, три, два, один...

С мутными глазами я смотрел, как мой друг пошатывается к миниатюрной рыжеволосой, на которую он пялился всю ночь, но его перехватила пышногрудая брюнетка и поцеловала. Я видел, как друг на мгновение замер, а потом обнял брюнетку и ответил ей поцелуем.

Фу.

Блин.

Покачав головой, я отвернулся от этой сцены, но тут меня перехватила та же маленькая рыжеволосая.

— Ого, — я успел вымолвить за долю секунды до того, как она резко потянула мое лицо к себе и врезалась губами в мои.

Черт возьми.

Моя первая реакция — отдернуться, понимая, что чужие губы не должны касаться моих, но потом я вспомнил, что мои губы никому не принадлежат.

Задыхаясь, я держал ее за плечи, чтобы держать на расстоянии, пытаясь привести мысли в порядок.

— Пожалуйста, поцелуй меня, — умоляла она, сжав мою рубашку кулачками и встав на цыпочки. Это не была агрессия — это было отчаяние. — Пожалуйста.

Большие зеленые глаза смотрели на меня так же неуверенно, как и я. На самом деле, казалось, что сейчас она может расплакаться.

Боже.

Я не знал, что это было, но что-то в этих глазах заставило меня медленно кивнуть.

Облегчение вспыхнуло в ее глазах, и она подняла подбородок, чтобы встретить мой взгляд.

И тогда, впервые в жизни, я поцеловал девушку, которую не звали Лиззи Янг.

Этот поцелуй не был потрясающим.

Это не были фейерверки.

Это не была Лиз.

Но это было приятно.

***

— Я не могу понять, ты со мной здесь из-за выбора или из жалости, — задумчиво произнесла рыжеволосая, чьё имя я узнал — Кэти, — после дискотеки, когда мы сидели на тротуаре возле здания. — Потому что, как бы я ни была тебе благодарна за то, что ты меня тогда спас, думаю, моя гордость больше не выдержит ни одного удара сегодня ночью. Её слова проплыли сквозь туман в моей голове, и мои глаза моментально напряглись.

— Что?

Её щеки порозовели.

— Забудь.

Услышав конец её речи, я поднял бровь и спросил:

— Почему я должен быть здесь из жалости?

Она пожала плечами.

— Просто знай, что ты спас меня от того, чтобы выглядеть полной дурой.

— Поцелуем?

— Поверь мне, Хью.

— Ладно.

— Кейси даже не вспомнит его имени, — вздохнула она, показывая на стену, за которой наши друзья только что вышли. — Вот что она всегда делает.

— Ты не одобряешь?

Она снова покачала головой.

— Я люблю её, но так я не живу.

Когда она начала дрожать, я автоматически протянул куртку.

Расстегнув её, я снял и накинул ей на плечи.

— Спасибо.

— Не за что.

— Верну её тебе в школе на следующей неделе.

Я удивлённо поднял брови.

— Ты учишься со мной?

— Вау, ты правда умеешь заставить девушку почувствовать себя замеченной.

— Нет, не так...

— Ладно, я шучу, — она улыбнулась. — Я на год младше вас.

Она училась в третьем классе.

— С каких пор?

— Перешла из средней школы Святой Бернадетты в начале семестра. — Она пожала узкими плечами и крепче сжала мою куртку. — У меня стипендия.

Теперь мне стало интересно.

— Чем увлекаешься?

— Музыкой. — Она снова покраснела. — А ты?

— Физикой, — ответил я с извиняющейся улыбкой. — С химией на стороне.

— Ах, значит, ты из тех мальчиков, — подмигнула она с понимающей улыбкой. — Ты зануда.

Я поднял бровь.

— Без обид, но ты, наверное, сама неплохо учишься, раз получила стипендию.

— Да, я из шести счастливчиков, — вздохнула она. — Ну что ж, молодец я, да?

— Почему я тебя раньше в школе не видел?

Она улыбнулась.

— Может, после сегодняшнего вечера будешь.

— Как домой добираешься?

— Кейси старше меня, — снова указала на стену. — Один из её друзей подвезёт меня.

— А где твой дом?

— Очень далеко от твоего. — Она улыбнулась и добавила: — Богатый мальчик.

Я удивлённо поднял брови.

— Почему ты думаешь, что я богат?

— Эээ, может, потому что я была у тебя дома, — рассмеялась она, закатив глаза. — Авока Грейстоунс — это совсем не Роузвуд. — Погоди. — Я наклонил голову, присматриваясь к ней. — Когда ты была у меня дома?

— На твоём дне рождения, — ответила она с усмешкой. — Мы обе с Кейси были там. — Опять указала на подругу. — Фели нас пригласил.

— Фели.

— Да. Мы оба в школьном хоре.

— Вот это да. — Я почесал подбородок, нисколько не удивлённый, что Фели в хоре. — Ты та особенная подружка из музыкального клуба?

Или, вернее, его подружка по постели?

— Даже в самых диких мечтах — нет, — резко ответила Кэти, показывая на то место, где Фели явно развлекается с её подругой. — Это её постельный приятель, ясно?

— Извини, — пробормотал я, качая головой. — Это было очень грубо и, мягко говоря, хреново говорить девушке.

— Всё нормально, — засмеялась она, слегка толкнув меня плечом. — Прощаю.

— Тебе тепло?

Я заметил, что она дрожит.

— Ты очень хороший человек, — задумчиво сказала она, глядя на меня своими большими зелёными глазами. — Ты знаешь об этом?

— Как ты это поняла?

— Просто ощущение, — ответила она, всё ещё улыбаясь. — Я очень рада, что сегодня поговорила с тобой.

— Да, — ответил я, нахмурившись. — Я тоже.

— Что тут происходит? — неожиданно появился Фели и, пытаясь застегнуть ремень, потребовал. — Ну?

— Что, по-твоему? — ехидно ответила Кэти сладким голоском, подмигивая мне. — Мы с Хью завязываем знакомства.

— Ты в порядке, Па? — спросил я, чувствуя, как во мне растёт тревога, глядя на его измученное лицо. Я встал и быстро осмотрел его. — Ты не очень-то выглядишь, чувак.

Прежде чем Фели успел что-то сказать, к нам катилась Кейси. — Эй, ты! — Ковыляя к мне, она вцепилась в мою рубашку и резко потянула к себе. — Где твой телефон?

Я нахмурился, сунул руку в карман и поднял его.

— Спасибо, — весело сказала она, щурясь и тыкая пальцем по экрану, всё время шатаясь и спотыкаясь.

Прошло несколько минут, и рядом прозвучал громкий пинг.

— Кейси, — выдавила Кэти с ужасом. — Ты что, только что отправила мне смс с телефона Хью?

— Конечно, моя миленькая лисичка, — подмигнула Кейси своей подруге, а потом с узким взглядом посмотрела на меня. — Ты. — Указала пальцем в мою сторону. — Позвони моей подруге. — Слова были заплетающимися, но уверенности хватало. — Вопреки этому,— она показала на себя,— моя Кэти — хорошая девочка, понял? Так что не думай, что все мы с юга такие. — Повернулась к Фели и кокетливо подмигнула. — Кроме тебя, модник. — Улыбаясь, погладила его по щеке. — Ты точно знаешь, как пользоваться тем, что Бог тебе щедро дал, да?

— О, боже, — застонала Кэти, физически вырываясь. — Мне кажется, меня сейчас вырвет.

— Ты в порядке? — спросил Фели, протягивая руку, чтобы её поддержать, но она быстро оттолкнула.

— Пожалуйста, не трогай меня этими руками, — скривилась Кэти, резко отдёрнувшись. И я её прекрасно понимал, ведь мы оба знали, где эти пальцы были.