>МаК: Ты всегда считаешь «наоборот». Что, мне наперекор?

> Anna: Тебе это нравится?

>МаК: Да!

> Anna: Мне тоже… Слушай, Мак, как ты думаешь, долго еще будет подаваться электричество?

> МаК: Не знаю.

> Anna: Ведь мы не сможем общаться.

> МаК: Ужас, о Господи!

> Anna: Удивляюсь, что все пока работает. Как?

> МаК: Автоматика.

> Anna: Когда техника откажет… я не вынесу одиночества.

> МаК: Я тоже. Я же калека.

⠀⠀

По электронной почте они обменялись фотографиями. Теперь у Мака на мониторе красовалось грустно улыбающееся девичье лицо, светлое и чистое. Любимое…

Казалось, испугавшись этого снимка, одиночество отступило. Но недалеко. Нет, Мак не боялся смерти, теперь его страшило лишь одно: однажды нажать кнопку и не услышать, как оживает электроника…

> МаК: Вчера вечером выглянул в окно — на соседней улице нет света. Похоже, весь квартал обесточен.

> Anna: Рано или поздно это случится везде.

> МаК: Да. А ведь я еще не сказал тебе самого главного.

> Anna: Так говори, пока есть возможность.

> МаК: Я люблю тебя.

> Anna: МаК, не надо. Зачем?

> МаК: Просто. Ты должна знать. Я люблю тебя.

⠀⠀

Он вполз в лифт, подумав мельком, что электричество может пропасть в момент спуска или подъема.

Детский мячик, синий с траурной полоской по экватору, был на месте.

Мак выполз на улицу, под холодный ливень. До разбитой витрины магазина — всего ничего: тридцать метров, три кипящие лужи, два проворных ручья…

> МаК: Знаешь, у меня тут дождь.

> Anna: У меня тоже пасмурно. Осень.

> МаК: Теперь я жалею, что у меня никогда не было домашних животных. Кошка, собака, кролик или хомячок. Что-то теплое, живое — рядом. Так хочется о ком-нибудь заботиться.

> Anna: A y меня здесь куры, корова и два ягненка.

> МаК: Целое хозяйство. Ферма? Справляешься?.. Что-то я плохо себя чувствую. Знобит.

> Anna: Закутайся потеплее. И выпей горячего молока. У тебя есть молоко?

> МаК: Нет…

Ночью ему стало плохо. Он вылез из кресла, забрался на старый диван, заполз под толстый пушистый плед. Съежился на боку, подтянув колени к подбородку. Знобило. Потом, пропотев, открыл глаза и увидел, что перед ним кружится красная метель. Алые хлопья били по глазам, плыла голова, гудело в ушах, и мелькали, вились вокруг зловеще алые пятна, иногда затягиваясь непроницаемой угольной чернотой.

⠀⠀

> Anna: МаК, ты куда пропал?

> Anna: МаК, где ты? Что случилось?

>Аппа: МаК, ответь!

> Anna: Я не могу так! Почему ты молчишь? Что произошло? Ответь немедленно! Я схожу с ума!

> Anna: Слышишь меня?

> Anna: МАК!!!

⠀⠀

Порой он приходил в себя, падал с дивана и полз на кухню. Жадно пил воду из чайника, заставлял себя разжевать и проглотить несколько кусочков сухофруктов. Иногда его рвало, и это приносило легкое минутное облегчение. Потом он возвращался в комнату и долго забирался на диван. Покорив высоту и окончательно выбившись из сил, укутывался пледом и опять впадал в странное забытье…

⠀⠀

> Anna: Я не могу так больше, МаК!

> Anna: МаК, я люблю тебя!

> Anna: МаК, я не хочу жить без тебя! Просто не могу! Так пусто, так одиноко. Мы знаем друг друга всего пару недель, а человека, роднее, чем ты, у меня никогда не было. МаК, я не знаю, что с тобой случилось. Или ты читаешь эти строчки, но не можешь ответить? А может, тебя уже нет? А я не успела сказать тебе самого главного: я люблю тебя. Странно, конечно — мы даже не видели друг друга, только эти фотографии. Я не знаю, какой у тебя голос. Все, что нас связывает, — это строчки на экране монитора… Знаешь, МаК, я сейчас плачу. Почему? Глупый вопрос. Потому, что я вдруг стала совершенно одинокой. Когда умерли все люди, я не ощущала одиночества так остро. А когда вдруг исчез ты… МаК, я готова отдать все, чтобы увидеть тебя. Чтобы коснуться рукой твоей кожи, посмотреть тебе в глаза. За это я готова отдать все — даже жизнь. Согласись, это небольшая жертва.

⠀⠀

Наконец ему стало лучше. Лучше настолько, чтобы заползти в кресло, включить компьютер и подсоединиться к Сети. Теперь — войти в чат: зарегистрироваться, ввести свое имя и пароль. Однако Мак никак не мог совладать с непослушными пальцами, тыкал в клавиатуру, промахиваясь мимо нужных клавиш. Он видел буквы на мониторе — голос Анны! — но никак не мог составить из них слова. Смысл ускользал…

Он оставил свои тщетные попытки и вновь забрался на диван. Опять озноб, и опять Мак закачался на его волнах в сумятице странных видений.

⠀⠀

>Аппа: МаК, я даю тебе еще два дня, чтобы объявиться. Если ты не появишься, значит, мне незачем жить. Я так решила.

Он прочел эти строчки ровно через два дня и ужаснулся. Торопливо набрал:

> МаК: Я здесь!

Кружилась голова, кружились перед глазами черные мушки. Болели мышцы, ломило кости.

> МаК: Я здесь! Ответь мне, Анна!

Он бегло просмотрел ее предыдущие сообщения. Наткнулся на фразу: «Я люблю тебя!» Вздрогнул. Перечитал еще раз. И еще раз. Потом схватился за клавиатуру, отчаянно напечатал:

> МаК: Я вернулся! Я здесь! Ты слышишь меня? Слышишь? Слышишь? Вернись немедленно! Я жду! Куда ты делась?! Это глупо, глупо, глупо! Я болел, я и сейчас болен, но я здесь, здесь! А ты? Где ты? Зачем так? Почему? Анна, не надо, прошу тебя! Это нечестно, я жив, я здесь!

И потом, вытерев ставшими мокрыми глаза:

> МаК: Ты жива, я знаю. Ты здесь. Ты просто куда-то вышла. Отвлеклась. И сейчас появишься. Ты не могла уйти так просто, не попрощавшись, не сказав последних слов. Я жду. Я верю. Я хочу, чтобы ты сейчас появилась.

Он запустил это в Сеть и стал ждать. Ждал долго. И дождался.

> Anna: Привет, МаК! Ты вернулся! Я так рада!

Он улыбнулся своему заплаканному отражению.

> МаК: Я тоже! Но ты меня напугала!

> Anna: Извини. Ты прав, я едва не совершила самую большую глупость в своей жизни… Что с тобой случилось? Где ты пропадал?

> МаК: Я здорово простудился. И еще не совсем выздоровел.

> Anna: Ты что-нибудь принимал?

> МаК: Нет.

> Anna: Закутайся потеплей. Выпей чего-нибудь горячего. Я люблю тебя, МаК.

> МаК: Я люблю тебя, Анна.

> Anna: Я знаю.

> МаК: А знаешь, что я подумал?

> Anna: Нет.

> МаК: Я хочу увидеть тебя. Догадываешься, что я имею в виду?

> Anna: Думаю, да. Но ты понимаешь, что это значит?

> МаК: Конечно.

> Anna: Если так, то я готова приехать к тебе.

> МаК: А я готов тебя встретить. Сколько у нас будет времени?

> Anna: Достаточно. А потом еще целая вечность.

>МаК: Как романтично!

> Anna: Да уж…

Он назвал свой адрес. Оказалось, это не так уж далеко от ее фермы, всего день пути на машине.