Минут пять опустевшая квартира казалась мертвой. Затем в углу кабинета раздался шорох, и из-под рабочего стола вылез бородатый карлик в видавшей виды рубашке, расшитой петухами, и в стоптанных шлепанцах.

— И-эх, бедолага! — с чувством произнес он, увидев учиненный Вороховым разгром. — Ты уж извини, никак нельзя было поступить иначе. Неужто я должен был появляться перед тобой в истинном обличье и растолковывать, что твой аппарат ни к лешему не годится? Что, включив его, ты только нарушишь причинно-следственные связи в этой квартире и выживешь меня из своего жилища? А мы, домовые, — тут забавный человечек поднял указательный палец и назидательно покачал им, — ох как не охочи к перемене мест!

⠀⠀

⠀⠀

2000

⠀⠀

Дмитрий Патрушев

Планета собак

Первый контакт человечества с инопланетянами произошел в марте 2017 года в Бирмингеме. Об этом событии написано множество книг и снято немало фильмов, однако если кто-то захочет спросить: «Как это случилось?», то самый верный ответ будет такой: «Довольно банально». Да, никаких вам тарелок или, скажем, зеленых человечков.

Итак, ранним мартовским утром в Бирмингеме, буквально за несколько часов до открытия знаменитой выставки собак, в администрацию выставки пришел некий господин и сказал примерно следующее: «Здравствуйте, я — Генеральный посредник Англии, имею контакт с инопланетянами, и эти инопланетяне просят разрешения понаблюдать за выставкой. Как Посредник, я вправе решить этот вопрос сам, но из уважения к такому крупному мероприятию, как ваша выставка, я решил сначала спросить у вас разрешения». Во время этого монолога чиновники от кинологии, присутствовавшие там, лихорадочно соображали, что же этому, как он назвался, посреднику ответить. Наверное, первой мыслью было отправить господина к психиатру, но маховик выставки уже начал раскручиваться, проблем и так было полно, и какие-либо эксцессы в тот момент в планы устроителей, понятно, не входили. А поскольку этот самый посредник хотел лишь услышать ответ на свой вопрос, то он его и услышал. «Да, конечно, — ответили чиновники господину, — нам будет очень приятно видеть в числе гостей этих ваших… э, инопланетян». — «Вот и прекрасно, — тут же среагировал Посредник, — я сейчас же передам ваши слова моим друзьям, а вас не смею более задерживать». После этого господин откланялся и ушел. Чиновники с облегчением вздохнули и уже через несколько минут забыли о том, что сказали.

Да, сейчас эти люди очень горды тем, что такое, без сомнения, историческое разрешение исходило именно от них; об этом они написали много воспоминаний самого разного содержания. Но в тот день они думали совсем о другом.

Итак, Посредник ушел, и о нем забыли. Но примерно через пять часов выяснилось, что забыли зря. Первый день собачьего праздника был в самом разгаре, когда материальное воплощение слова «чертовщина» явилось жителям Бирмингема, а вместе с ними и всему миру. В небе над выставочным центром внезапно и совершенно беззвучно возникло то, что в конце прошлого (то есть XX-го) века называли «бельгийским треугольником». Он был размером в половину футбольного поля и имел такой непроницаемо черный цвет, что с земли выглядел как треугольная дыра в небесной лазури. На этом самом треугольнике не обнаруживалось ни иллюминаторов, ни каких-либо выступающих частей; по форме это была идеальная призма. Она висела в небе совершенно беззвучно, словно черная тень, каким-то странным образом оторвавшаяся от земли.

Экипаж треугольника составляли представители одной из планет Системы Фомальгаута — пожалуй, единственной расы, которая питает к человечеству по-настоящему дружеские чувства. Но в тот день об этом еще никто не знал. И черная тень иного мира была непонятна и страшна. И все-таки… что тут началось! Все телекомпании мира прервали свои передачи, чтобы сообщить экстренную новость, и новость была услышана всеми. После этого в течение каких-то нескольких минут вся планета просто обезумела, ибо, наверное, каждый ее житель жаждал ощутить себя причастным к невиданному событию. Причем новость, обрушившаяся с экранов телевизоров, прозвучала для многих как команда вперед, и народ повалил на улицы в ожидании прибытия других, новых инопланетных кораблей. Многие люди захватили с собой бинокли или другую оптику, а кое-кто даже успел изготовить и развернуть плакаты. На одних плакатах значилось «Добро пожаловать!», на других — «Убирайтесь к черту!», но и те, и другие предстали перед небесами, в коих, помимо стандартной облачности, ничего более не красовалось.

Телебоссы, чьи репортеры работали на бирмингемской выставке и, следовательно, оказались в самом центре события, тянули из своих работников все жилы, требуя подробностей, понятно, сенсационных. Но подробностей не было, причем никаких. Треугольник висел там, где появился, — и всё: больше ничего не происходило. Очевидно, его пассажирам вовсе не требовалось приземляться и выходить наружу для того, чтобы наблюдать за происходящим на земле. Правда, богатое воображение многих журналистов, как всегда, неплохо компенсировало недостаток информации. Власть предержащие во всем мире надели свои лучшие костюмы и навесили на лица лучезарные улыбки, чтобы достойно встретить дорогих гостей. А руководство в Москве срочно перекрыло отрядами милиции всю Красную площадь, почему-то решив, что пришельцы непременно воспользуются ею как посадочной площадкой. Пример оказался заразителен, и подобные приготовления прошли во многих столицах. На улицах бурлило людское море. Кто-то смеялся, кто-то рыдал, кто-то под шумок угонял машины или совершал иные противоправные акты. Генералам мерещилось вторжение пришельцев, религиозным фанатикам — конец света.

Но как выяснилось, всеобщая истерия охватила не всех. Сказать, что собачники — люди с определенными странностями, значит, ничего не сказать, и все-таки никогда еще это не было столь очевидным. Корабль видели все, кроме тех, над чьими головами он висел. Весь мир безумствовал, но в помещениях Выставочного центра словно никто и не знал о случившемся. Ринги открывались и закрывались с точностью до минуты, победителям вручали призы, побежденных удостаивали сочувствующими взглядами. Да, выставка функционировала, как ей и было положено, и это выглядело явлением довольно загадочным. Впрочем, участники выставки в конце концов заметили инопланетный корабль. Дело в том, что погода в те дни, несмотря на раннюю весну, стояла на редкость жаркая. А поскольку висевший в небе черный треугольник отбрасывал на землю внушительных размеров тень, то множество людей с собаками как раз и расположились в этой тени, чтобы отдохнуть. Говорили, что один преуспевающий телерепортер, увидев такую идиллию, разбил свою камеру об угол ближайшей постройки и с истерическим смехом удалился в неизвестном направлении. И с тех пор его никто не видел. А в это время другой репортер брал интервью у организаторов выставки. Как и все журналисты, он жаждал новостей, и со стороны это скорее походило на допрос.

— Почему эта штука висит здесь, а, например, не над зданием ООН в Нью-Йорке? — задал он свой вопрос.

— Мы не знаем, — честно признались чиновники.

— Но кто-то ведь знает?

В ответ на это журналист увидел открытые рты и выпученные глаза чиновников. До них наконец дошло. Они вспомнили.

Так все узнали о Посреднике. Эта новость тоже облетела планету с быстротой молнии. «Найдите мне этого человека где угодно!» — такое приказание тут же отдали начальники, а их подчиненные бросились его выполнять. Военные, работники спецслужб, полицейские и журналисты пытались взять след человека, который, кажется, что-то знал.