— Насколько объект может быть опасен для окружающих? — осведомился средней комплекции человек в штатском, в действительности генерал госбезопасности.

— По нашим сведениям, в настоящее время, благодаря значительной высоте выброса, споры разнесены по всему земному шару, — ответил действительно штатский. — Они способны проникать в любые емкости с этиловым спиртом, включая герметически замкнутые, и развиваться там, получая азот из окружающего емкость воздуха. Как известно, этот элемент в состав спирта не входит. Очевидно, проникновение спор и азота происходит за счет низкоэнергетической телепортации. Взрослые алкогели могут подолгу обходиться без спирта, синтезируя его из других веществ, но споры его синтезировать не способны И потому без спирта не прорастают. Алкогели различаются друг от друга внешним и внутренним строением, но…

— Короче! — перебил его генерал.

— Аткогели могут быть опасны для человека как хищники, но не как паразиты. И в первую очередь, опасны они для людей пьющих: запах спирта и перегара служит для алкогелей первичными аттрактантами, то есть, проще говоря, привлекают их. Скорость размножения алкогелей и их живучесть — по предварительным данным, огромны.

Все это генерал уже прекрасно знал. Теперь следовало уничтожить объект.

Все погрузились в вертолет, и тот сразу же поднялся в воздух А затем, довольно высоко зависнув над объектом, сбросил на него мощную бомбу. Грянул взрыв, вспучилось, перекатываясь, облако раскаленного дыма. Полетели комья обожженной земли. И как только дым рассеялся, поверхность яйца лопнула, вверх ударила тугая струя желто-бурых спор. Она разнесла вертолет вдребезги.

⠀⠀

Виктор Симонов сидел под навесом железнодорожной станции Башкино, дожидаясь электрички. Кроме него на платформе находилось еще несколько человек — один из них был пьян настолько, что в беспамятстве валялся около соседнего навеса. Правда, и Симонов не казался трезвым: все-таки не удержавшись, он купил сегодня бутылку, откупорил её прямо в лесу и выпил. По поводу начинающегося отпуска.

Из-под скамейки, на которой сидел Симонов, вылезло что то черное и лохматое «Щенок», — подумал Симонов и в пьяном умилении погладил лохматое создание по голове. Он отметил, что шерсть у щенка жесткая, как проволока, и холодная, но не успел удивиться, потому что в это самое мгновенье увидел приближающуюся к платформе электричку Он приподнялся со скамейки, но тут же был схвачен за руку острыми зубами.

— Ах ты, гад! — ругнулся Симонов и только теперь увидел, что его руку держит в зубастой пасти, медленно перемалывая фаланги пальцев, вовсе не щенок, а черный лохматый червяк с ногу толщиной.

Острая режущая боль — и Симонову удалось освободить руку. Вернее то, что от нее осталось. Кисть была оторвана. Виктор в недоумении поднес культю к лицу, будто не в силах поверить в происходящее. Из рваной раны хлестала алая кровь.

Еще не осознав до конца серьезность своего положения, Виктор с силой пнул голову червяка. И зря. Платформа под ним заколебалась, и, пробивая бетон плит к нему устремились десятки таких же черных, лохматых и зубастых.

Крик оборвался: Симонова растерзали в мелкие клочья.

А зубастые черви, которые оказались вовсе не червями, а щупальцами черного и лохматого, подобного черному спруту чудовища, потянулись в разные стороны от навеса в поисках следующей жертвы.

⠀⠀

Младший научный сотрудник Коптяев сидел дома, слушая сводку новостей по телевизору. Дикторша предупреждала граждан, что им рекомендуется по возможности реже покидать дома, чтобы не стать жертвами внеземных чудищ, но советовала ни в коем случае не впадать в панику Главный же совет состоял в том, чтобы немедленно избавиться от всех запасов спиртного, находящегося дома, и ни за что не пить — ни грамма, потому что запах как спиртного, так и перегара привлекает алкогелей. Впрочем, трезвые тоже могут стать их жертвами, поэтому лучше вообще не попадаться алкогелям на глаза. Сообщалось также, что все улицы контролируются военными — они уничтожают алкогелей с помощью огнеметов (чудища оказались малоуязвимыми для других видов оружия). Дали информацию и о полном крахе всех отраслей промышленности, использующих в качестве сырья или промежуточного продукта этиловый спирт: многие фабрики, заводы и некоторые медицинские учреждения алкогели заполонили до такой степени, что пришлось все взорвать.

«Что ж, — подумал Коптяев, — не было бы счастья, да несчастье помогло. Сколько людей калечат свое здоровье, свою судьбу…» Но на этом месте его мысль оборвалась младший научный сотрудник очнулся от звона разбитого стекла и увидел, как в окно лезет, ломая раму мощными когтями, зеленая тварь с пятью немигающими глазами и клыками, торчащими из закрытой пасти. Да, поздно, слишком поздно вспомнил Коптяев, что в шкафу у него припрятана бутылка — про запас, на черный день. Оказалось, действительно на черный.

⠀⠀

Люди в форме — те, чьи коллеги погибли неделю назад, — ожидали конца извержения. Когда столб, вершиной уходящий в стратосферу, начал опадать, превратившись в немощный фонтанчик, двое в радиозащитных костюмах подтащили к отверстию трубы тяжелый цилиндрический предмет сантиметров пятнадцати в диаметре. Свинцовые бока цилиндрического предмета тускло блестели в лучах заходящего солнца.

Люди в радиозащитных костюмах установили предмет вертикально и с явным облегчением сбросили его в отверстие. Напор струи был уже слишком слаб, чтобы препятствовать падению БАМ-2 — бомбы атомной малогабаритной вторая модель, — самого компактного для своей огромной разрушительной мощности боеприпаса, изобретенного за всю историю человечества.

Люди в радиозащитных костюмах быстро устремились к самолету вертикального взлета. Самолет взлетел, набрал высоту и на максимальной скорости помчался прочь. Все шло по плану. Жителей поселков Новая Ольховка Каурцево и Башкино эвакуировали накануне.

В небо ударил огненный столб — на сей раз черно-желто-алый, а не желтовато-бурый, как всегда. Это было последнее извержение объекта.

⠀⠀

Взрослые алкогели постепенно передохли, оказавшись существами не очень долговечными. Но вот споры, разлетевшиеся по всему земному шару, могли сохранять жизнеспособность долго — быть может годы и десятилетия, стоило им попасть в благоприятные условия. Словом, всякое использование этилового спирта было теперь строжайше запрещено. И в промышленности и в бытовых, так сказать, личных целях…

А ведь нашлись такие люди, которые искренне надеялись, что споры будут сохранять жизнеспособность как можно дольше. Не то что десятилетия, а, может быть, века. И что недурно было бы, если бы упал к нам с небес еще один объект реагирующий, скажем, на табачный дым, или, попросту на никотин. Или на наркотики. Или…

И что вы думаете говорят, вчера опять какая то штука с неба упала! И опять невдалеке от столицы. Вот напасть!

⠀⠀

⠀⠀

Кир Булычёв

Перерожденец

Удаловы купили дешевый круиз, в межсезонье. Над Средиземным морем хлестали дожди, непогодило даже над островом Капри, где творил когда-то писатель Горький, у которого, говорят, недавно отняли в Москве улицу и передали гражданке Тверской. Удалов о такой революционерке даже и не слыхал.

Ксения ждала, когда будет мальтийский порт Ла-Валетта, потому что там есть кожаные куртки, — сыну и внучку нужны качественные изделия. Удалов дождливые дни просиживал в салоне или у пустого бассейна. Изредка позволял себе пропустить по маленькой с Василием Борисовичем, который отдыхал в каюте-полулюкс. Василия Борисовича конкуренты звали Питончиком и всё ждали, когда его пристрелят. Может, потому он и потянулся к простому пенсионеру из города Великий Гусляр.