— Я профессионал.

⠀⠀

Корректор, к вам посетитель.

Я лениво тянусь к дистанционке и включаю камеру. В кабине лифта — молодой человек в неимоверно дорогом костюме и с «дипломатом» в руке. Ух ты! Зачем такому услуги Корректора? Нестандартно! Такие мальчики, как правило, не претендуют на большее, чем то, что можно купить за деньги… А разве мои услуги — это не то, что можно купить за деньги?

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

Улыбаюсь. Корректор — это еще и от слова «корректный».

— Мне нужна ваша помощь.

— Конечно. Я вас слушаю.

Он открывает «дипломат»:

— Медицинское заключение, астропрогноз, комплект документов и отчетов по ситуации, которая сложилась сейчас. Нужно, чтобы человек приобрел некоторый набор дополнительных качеств, которых у него на данный момент нет.

Он хорошо подготовился. Я уже почти хочу с ним работать. Я тоже ценю корректность…

— Отношение к Уголовному кодексу?

— Не коррелирует.

Ишь, какие слова знает!.. Крайне забавный молодой человек. Не-стан-дарт-но.

— Какие качества? Вкратце.

В отличие от большинства моих заказчиков, этот сможет действительно вкратце. Он прищуривается, сосредотачиваясь:

— На данный момент клиент отличается несколько большей, чем мне хотелось бы, доверчивостью и некоторой дешевой сентиментальностью. Фактически мне нужно, чтобы из щенка, не нюхавшего жизни, он превратился в опытного, спокойного, расчетливого… скажем, политика. Конечно, со временем это произошло бы и так, но времени у меня нет.

— Возраст?

— Двадцать один год.

— Срок?

— Четыре недели.

— Хорошо. Оплата?

— Тройная от того, что вы обычно берете за экстраполяцию.

Он еще и ориентируется в вопросе. Ну-ну.

— Фото клиента.

— Не нужно. Клиент — я.

Оп-па!..

Что ж. По крайней мере, с ним будет приятно работать. В конце концов, я профессионал.

⠀⠀

У писателя самая лучшая книга — всегда впереди. У Корректора самое лучшее — это самый странный заказ. Не самый сложный, а именно самый странный. Когда человек понимает, что его сознание — его личность — можно гранить, как кристалл, и от этого он станет только красивей, то он проявляет потрясающую изобретательность в выборе форм Это прибавляет моей работе интереса. Можно сказать, что наиболее забавные огранки я собираю. Коллекционирую. Клиенты об этом, конечно, не подозревают.

Для них я просто профессионал.

⠀⠀

Телефон? Точно, телефон.

— Милый, это я.

— Привет, родная.

— Ты сейчас занят?

— Ну что ты, для тебя я всегда свободен.

— Ты знаешь… Только не сердись. Мне нужна твоя помощь.

Ну, конечно! Что ж, она держалась дольше прочих.

— Все, что угодно, хорошая моя.

— Я хочу тебя разлюбить.

На миг я забываю обо всем.

— Почему?!

Она — слышу по голосу — тихо улыбается.

— Мы все равно не станем жить вместе. Ты никогда не подпустишь меня к себе. А я страшно устала чувствовать себя половинкой неизвестно чего. Я хочу тебя разлюбить. Пожалуйста! Я хочу жить. — Пауза — Я заплачу тебе.

Не надо! Пусть это будет моим прощальным подарком.

— Хорошо. Я сделаю для тебя скидку…

Вот так. С другой стороны, этого можно было ожидать. Ладно. В конце концов, я — профессионал.

⠀⠀

— Корректор, к вам посетитель.

Щелкаю дистанционкой. Oп-с… А это уже более чем забавно. В лифте, прижимая к себе сумочку, стоит девочка-бардесса из Виталькиной компании. Как ее?.. Тэсси. Ну-ну.

— Здравствуй, Женя.

— Здравствуй.

Чуть холоднее, чем обычно: мне надо, чтобы она забыла, что мы знакомы. Впрочем, она, похоже, это сообразила и сама. Лишь в глазах опять зажглись искорки смеха.

— Корректор, мне нужна ваша помощь.

Переигрывает. Могла бы и не сбиваться на «вы». Ну ладно.

— Конечно.

— Есть один человек… Я хочу, чтобы он изменился. Вы сможете это сделать?

— Конечно, Тэсси. Говори.

— Понимаете, он сейчас какой-то неживой. Холодный, ровный. Всегда контролирует ситуацию, все просчитывает. А я хочу, чтобы он стал… живым. — Ну и терминология у нее!.. — Скажите, это реально?

Конечно, реально: легкая разбалансировка системы, дискредитация поведенческих наработок, активация пары-тройки комплексов.

— Да, это реально.

На стол ложится плотный конверт и перетянутая резинкой стопка банкнот.

— Когда нужен результат?

— Я не знаю… Месяца вам хватит?

— Десять дней. Может быть, две недели.

— Хорошо…

Дверь за ней закрывается. Я разрываю конверт и достаю фотографию.

Я смотрю на нее и медленно встаю.

Подхожу к зеркалу.

Смотрю на свое отражение. На фотографию. На свое отражение. На фотографию. На свое отражение. И вдруг отражение начинает неудержимо хохотать.

Да уж, это будет моя лучшая книга. Ведь я, в конце концов, профессионал.

⠀⠀

⠀⠀

Константин Крутских

Новый Пигмалион

Пигмалион сидел после ужина на крыльце своего дома, любуясь средиземноморским закатом, и предавался мыслям о своем необыкновенном счастье. В который раз за прошедшие шесть месяцев он размышлял над тем, как же так могло случиться, что простой гражданин Римской империи сумел добиться особого расположения высших сил. Куда ни шло — влюбиться в мраморную скульптуру, недавно привезенную кем-то из Греции и поставленную на площади для услаждения взоров. Но чтобы боги вот так запросто выполнили его заветное желание — обратить мертвый камень в живую плоть! И еще большее чудо — та любовь, та гармония, что теперь между ним и Галатеей!

Неожиданно его покой был нарушен. В воротах показался сосед Антоний. Обычно бесцеремонный, он начал на этот раз с того, что стал расспрашивать о делах, о здоровье жены — Пигмалион наконец не выдержал и прямо спросил, что ему нужно.

— Да понимаешь ли, сосед, — вздохнул Антоний, — завидую я тебе белой завистью. Такая жена у тебя! Ни у кого такой нет. Красавиц-то полно, а вот чтобы попалась такая, как тебе хочется, чтобы во всем тебя понимала… Да, всем видно, что душа в душу живете. Так вот, я хочу тебя попросить. Не мог бы ты и для меня сделать жену, чтобы полностью соответствовала идеалу?

Пигмалион слушал его со все возрастающим удивлением. А тем временем Антоний развернул перед ним свиток пергамента, на котором было изображено женское лицо.

— Вот мой идеал, видишь? Сам рисовал, целый день. Высечешь мне такую, а? Ну, и оживишь, понятно. А я уж в долгу не останусь.

— Высечь? Да что я тебе, Фидий, что ли? — опешил Пигмалион. — Я и зубила-то в руки никогда не брал! А ты говоришь, скульптуру.

— Ну и что, — ничуть не смутился сосед — Ты же общаешься с богами! Они твои просьбы исполняют, неужели в такой мелочи откажут? Что им стоит-то?

Пигмалион отнекивался — впрочем, не особенно долго. За то время, которое они прожили с Галатеей, пыл его любви еще не успел иссякнуть, а влюбленному, как известно, и море по колено. Почему бы не попробовать себя и в ваянии? К тому же увесистый кошелек, которым помахивал перед его глазами Антоний, пришелся бы как никогда кстати: малыш, которого они ожидали с женой, потребует о-го-го каких средств.

В общем, следующим утром Пигмалион отправился на ближайшую каменоломню и привез оттуда на тележке бесформенную глыбу мрамора. Увидев ее, Галатея тут же принялась плясать, выкрикивая: «Мама!» Балуется, словно маленькая, несмотря на положение. Озорная она у него получилась, как и хотелось. Такой и впрямь во всей империи не сыщешь. Ладно… Пигмалион отправил горячо любимую супругу в дом, а сам взялся за инструменты.