И только тут, можно сказать — одновременно, они все поняли: Повелитель оказался общий, один на двоих. Добро и Зло, Свет и Тьма в одном лице.

— Повелитель! — первым сориентировался в ситуации Виктор. — Быть может, Тевадориус служит тебе так же преданно, как и я, но прошу тебя: покарай нечестивца! Он разрушает гармонию Мироздания! Не дай смерти и разрушению восторжествовать!

— Повелитель! — чуть припоздав, подал голос и Федор. — Не слушай этого наглеца! Он хочет нарушить равновесие Мира! Хочет, чтобы в нем воцарилась диктатура Добра, — но это же нечестно, несправедливо, недемократично, в конце концов! Испепели жалкую букашку, осмелившуюся бросить вызов твоему могуществу!

Черно-белый силуэт уселся на край кратера. Размышления Повелителя длились ни много ни мало одиннадцать секунд.

Потом он направил ладони на облака: светозарную — на воплощение Добра, черную — на воплощение Зла. Облака устремились к ладоням и растворились в них.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно произнес Повелитель. Голос его исходил со всех сторон и вместе с тем ниоткуда. — Добро и Зло остаются, а их воплощения отныне отменены, дабы не запутывать сути дела. И вас. Наставники, ждет сходная участь: сперва один из вас станет сном, и тотчас за ним последует другой, потому что оба вы — всего лишь тени друг друга. А с вами, люди, — после недолгой паузы произнес Повелитель, — я поступлю иначе, внемлю вашим просьбам и накажу…

— Кого? — разом выдохнули Мачтин и Килев.

— Обоих, — объявил Повелитель. — Человечество разберется и без вас — вы только мешаете друг другу. Отныне вы будете жить в одном теле, а властвовать над ним будет поочередно то один, то другой. Каждый из вас будет видеть и понимать, что созидает или разрушает другой, но вмешаться не сможет — до тех пор, пока не придет его очередь…

«Я постараюсь устроить так, чтобы мое правление телом оказалось последним», — одновременно подумали и тот и другой антипод.

— Не выйдет, — разочаровал их Повелитель. — Тот из вас, кто предпримет попытку самоубийства, чтобы не дать другому свести на нет свои труды, навсегда потеряет власть над телом. Только и всего!

И черно-белый силуэт исчез.

С тех пор, овладевая собой, Тодор Килев в ярости стремится натворить побольше бед, — но стоит ему уступить место Виктору Мачтину, как тот, завязывая время в петли, не оставляет камня на камне от плодов его усилий.

Так и живем.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀

Кир Булычёв

Отражение рожи

Разговор начался банально, с собак.

Профессор Минц с Удаловым сидели на лавочке у дома № 16, чувствуя себя старичками, хотя, конечно, ими не были. И смотрели, как внучка Ложкина Дашенька, приехавшая в Гусляр на каникулы, гуляла со своей стройной, поджарой, почти породистой собачкой и вся была подстать ей — поджарая, стройная, почти породистая.

— Любопытно, — сказал профессор, — каков механизм подбора людьми собак?

Удалов, который понимал Льва Христофоровича с полуслова, возразил:

— Но, может, это собаки подбирают себе хозяев, похожих на них?

Так как разговор происходил в сентябре, окна были открыты, с первого этажа откликнулся Саша Грубин:

— Я думаю, что собаке и хозяину надо пожить вместе, тогда они становятся на одно лицо. Поэтому у бабушек собаки совсем как они сами.

Спорить с Трубиным не стали. Тем более, что в подтверждение общих мыслей из-за угла вышел хулиган Корочкин, крутой качок, как называла его с придыханием Дашенька, мелкий рэкетир и террорист, который недавно приобрел в области за баксы настоящего бультерьера — существо, более всего похожее на большую жирную корявую крысу. Говорили, что Корочкин, известный в уголовном мире Великого Гусляра под кликухой Крыс, в память о популярном в детстве мультфильме, ходит со своим булем на операции и тот уже задушил двух или трех лоточников. Может, и не в самом Гусляре, но на станции или в Потьме. В любом случае хозяин и собака были похожи, и, только когда они прошли, пугнув по пути Дашеньку Ложкину, Удалов несмело произнес вслед кожаной спине Корочкина:

— При взгляде на собаку понимаешь суть хозяина. А вы говорили.

Удалов ждал возражений, но не дождался.

Через некоторое время Грубин сказал из открытого окна:

— Впрочем, это даже неплохо.

Удалов, который прожил с Трубиным больше двадцати лет в одном дворе, все понял и возразил:

— В тех случаях, когда облик соответствует содержанию, собака может многое поведать о своем хозяине. Но бывает множество исключений. Идет болонка, ведет болонку, а внутри бульдог-душитель.

Еще помолчали.

На втором этаже открылось окно, и старик Ложкин позвал:

— Даша, ужинать пора.

Даша застучала каблучками, собака — коготками. И скрылись в подъезде за хлопнувшей дверью.

Ложкин сказал:

— Главная беда человечества — несовпадение облика и содержания.

Значит, он весь разговор о собаках слышал.

— Я сейчас по телевизору министра слушал, не буду называть его фамилии. Он врет, улыбается, дикторшу по коленке гладит, а я знаю — врет!

— Ну уж и гладит! — засмеялся Грубин.

— Морально гладит. А она хвостиком мотает.

— Он, наверное, сам себя со стороны не видит, — сказал Удалов. — Это часто бывает с людьми. Даже удивляешься порой — ну как же ты не видишь, что ты — скотина!

— А что делать? — спросил Минц, до сих пор напряженно молчавший, что свидетельствовало о бурной работе его мысли. — Как открыть истинное лицо? По собаке?

— Чудесная мысль! — проворчал сверху Ложкин. — Вижу волкодава, и сразу владельца в тюрягу!

— Я же не о действиях, — возразил Минц. — Я хотел обратить ваше внимание на неточность выводов, которые можно сделать из нашего наблюдения. Не раз человечество пыталось найти способ определить характер, наклонности и способности человека по формальным признакам. Одни искали преступников по форме черепа, другие — гениев по почерку, третьи — наклонности по расположению звезд.

— Хорошо вам говорить, ученым, — откликнулся Ложкин. Сказал он так, чтобы его опровергли, потому что считал себя немалым ученым и в свое время, пока еще перо рука держала, сочинил немало кляуз в журнал «Знание-сила». Даже печатали порой.

Но никто Ложкина не опроверг, никто не закричал: «Ты у нас первый ученый, дедушка Николай!».

— Конечно, — сказал Удалов, — сладко было бы жить, если бы каждому человеку выделить по лицу, которое соответствовало бы его поступкам и душевному состоянию. Посмотрел на человека — и сразу на другую сторону улицы. Потому что смотрит на тебя не лицо, а убийственная рожа.

— Интересная задача, — сказал Минц. Словно задачу эту задали ему и он готовился её решить.

— А как этого добьешься? — подумал вслух Трубин, который и сам был не последним изобретателем.

— Впрыснуть! — не выдержал Ложкин. — Каждому впрыскивать средство от лжи. А то идет, видите ли, улыбается, на Аполлона похожий. А только что тетеньку задушил.

— Не получится, — сказал Минц, подумавши. — Люди куда сложнее, чем вам кажется. Человек — это целый мир. Он может быть сейчас плохим, грабителем, а через полчаса вытащит ребенка из проруби или в горящую избу войдет.

— Но все равно, — подзуживал соседа Удалов, который подумал, как будет славно, если он придет домой, а у Ксении все на лице написано и не надо гадать. Успеешь принять меры против семейного конфликта. — Эта задача по плечу только гению, — добавил Удалов.

— Если вы имеете в виду меня, то я не претендую на уникальность, — скромно возразил Лев Христофорович. — Я всегда с благодарностью вспоминаю своих учителей — Ньютона и Эйнштейна.