Я склонился над тушей и приложил руку, ощущая как дар антимагии нагрузило.

— Она пропитана тьмой?.. Хм, а я надеялся разделать, — глаза девушки также округлялись. Я же провёл рукой вдоль тела, чувствуя как нагрузка постепенно спадает. — Можешь её очистить?

Клавдия несколько раз хлопнула ресницами и нерешительно кивнула. Я убрал копьё и достал армейский нож. С ним снять кусок шкуры оказалось не столь легко, но я справился. Клавдия не меняя выражения лица помогла отрезать большой кусок мяса с бока и направила магию на него.

— Получилось. А это… можно есть?

— Я попробую первым. Если умру — значит нельзя.

От шутки Клава вздрогнула и замотала головой.

— Нет, лучше я первая!

— У тебя какая живучесть? — я выключил юмориста, приводя логичные доводы. — Мне ничего не будет. Мужчины вообще всеядные, забыла? Когда-нибудь ела жареный суп?

Ну ладно, юмориста я выключил не до конца. Правда он как всегда не отрабатывал право занимать свой угол в дурдоме, столетие возводимом в моей голове.

Похоже меня не понимали. Но по моей команде без возражений занялись жаркой шашлычка. Радьков оказался геомантом и смог соорудить столик и табуретки. Те, кто помоложе принесли сухих веток. А болтливый парень оказался пиромантом.

В аптечках имелись изотермические одеяла из фольги. Упаковка с ладонь размером раскладывалась в скатерть.

Процесс готовки шёл без меня. Вопрос расхода намного большего числа калорий скоро решится. Сам занялся разведкой — никаких крупных животных попроще или других дроу не заметил.

По возвращении меня ждало уже остывающее аппетитное мясо. Наколол его на армейский нож и закинул в рот.

— Пересушили, а так вполне ничего. Похоже на оленину. Только специй не хватает.

В мясе ещё оставалось полно магический силы как таковой, и Клавдия решилась следующей. Требующий топлива желудок приступил к работе. Миниатюрная девушка тоже съела довольно много. А ведь если боялась, что оно несъедобное — стоило ограничиться парой кусочков.

Впрочем, всё оказалось нормально и остальные люди, продолжавшие жарку мяса, приступили к дикому обеду, заодно лучше знакомясь. С водой тоже оказалось не трудно — та пугливая женщина, падающая без сознания, как выяснилось умела её контролировать. Не слишком хорошо, но поднять каплю воды из озера могла. После чего пиромант её быстро подогревал, а криомант охлаждал. Оставалось только аккуратно перелить во флягу.

Слава распространённым стихийникам, смерть от жажды нам тоже не грозила. Также получилось заморозить запас мяса в импровизированном леднике.

Я присел под деревом и раздумывал, стоит ли отходить, чтобы запустить приманку. И лучше ли выдвигаться прямо сейчас или сначала переварить обед?

— Извините за беспокойство… а вы можете нас потренировать?

Я посмотрел на подошедших Воронову и того самого деятельного парня, бегающего как заведённый. Как он там между делом представлялся — Максим Коршунов?

— Потренировать?

— Ну… да. Ни один наставник, которого я видел, не умел пользоваться оружием так хорошо.

Ха, он мне льстит или настолько прямолинеен? Ладно, немного отложим выдвижение: всё равно в осколках не бывает смены времени суток. А дроу в крайнем случае прибегут сами и не придётся их искать.

Воронова тоже кивала и изображала взглядом одного рыжего кота из классного мультика.

— Я понимаю Марию, но ты вроде как маг.

— Нет, я универсал… причём с уклоном в ближний бой. Можно покажу? — после моего кивка он немного отошёл, в руке появилось пылающее оружие. — Вот такое умение основное. Он твёрдый… и не обжигает только меня. Могу ещё наложить такой эффект на настоящее оружие. Дальние атаки у меня ослаблены.

Видел такое и не раз. Против меня магическое оружие резко теряет в эффективности. Но против монстров, наверное, очень удобно не таскать с собой больше массы и не бояться потерять.

— Хорошо, вставайте в привычные стойки. Все желающие могут присоединиться. И первый урок для вас, — я окинул взглядом притихших людей. — Что самое важное в фехтовании?

— Стойка! — выпалил Максим, и я вскинул бровь.

— Может… тренированное тело? — нерешительно предположила Воронова.

Неожиданно почти правильный ответ дала Клава.

— Отсутствие страха смерти… Я пока буду следить за периметром. Вдруг кто-то появится.

Люди зашептались, кто-то заколебался в нерешительности, смотря, как я встаю.

— Молодец, но стоит уточнить — способность отключать этот страх. Не бойтесь отнять жизнь и не бойтесь умереть. Страх в бою сковывает, страх перед боем не даёт совершить глупости. И да, Клава, ты уже попросила команду подзарядить Осколок шпиля? Самое время, пока мы в безопасности и у всех много маны.

Она постоянно бросалась далеко не дешёвым умением посоха. При том, что должна едва прокачаться достаточно, просто для его использования. Девушка приоткрыла рот и словно стесняясь вытащила из-под одежды знакомый кристаллик.

[Несколько позже, основная группа]

— Командир, я видел вдали поднимающийся над лесом дым, примерно у границы этого пролома, — доложил спрыгнувший с дерева разведчик.

— Значит, вторая команда столкнулась с врагом и устроила пожар. Будем надеяться, что он не распространится. Что-нибудь ещё?

Мужчина замешался и потёр голову.

— Как бы… разве мы не должны им помочь?

— Нет, если они привлекли внимание противника, значит или справятся сами, или умрут. Мы не можем бездумно бегать по лесу, расходуя силы. Есть возражения? — Богатырёв придавил голосом.

Его подчинённый опустил глаза и махнул рукой чуть правее их изначального курса.

— Там в низине прореха между деревьями. Небольшая… но никаких других мест вообще не увидел.

Недолго думая, четвёрка направилась туда. Мана у них давно восстановилась, а целитель накладывал различные усиления, позволяющие перемещаться очень быстро. Пусть не постоянным бегом, но очень быстрым и уверенным шагом.

На месте они увидели торчавший из земли миниатюрный обелиск из камня и синего металла. Деревьев вокруг него не было, а землю вытоптали.

На деревьях рядом виднелись хижины с приколоченными к стволам ступеньками или плетёными лесенками. Несколько домов находилось на земле, в том числе загоны, в которых очевидно держали боевых питомцев.

Богатырёв в очередной раз активировал навык поиска. Но не засёк ни одного противника.

— Похоже дроу все на вылазке. Вероятно, выдвинулись к другой группе и с их скоростью перемещения мы их не догоним. Проверяем эту хреновину и устроим засаду.

Использованное Алексеем название прицепилось. К тому же параллели было легко провести, как и в случае с «орками» и «гоблинами». Группа теперь знала, что следует опасаться лучников и некой взрывчатки.

Все четверо действовали аккуратно и обнаружили нечто в земле у обелиска. Единственной молнии хватило, чтобы землю разорвало мощным выбросом маны.

— Вот хитрожопые, минировать научились, — рыкнул Богатырёв. — Ну ничего, мы им устроим приём ещё радушнее… Тревога!

Около обелиска распахнулся портал. В первое мгновение люди подумали, что врата вновь открылись и на самом деле эти монстры могут их быстро открывать и закрывать. Вот только выглядел он не синим энергетическим вихрем, а как молочно-белая дыра в разбитом стекле — с острыми краями и трещинами на самой реальности, плоским.

Дроу стремительно из него высыпали. Но и команда не мешкала — непрерывный ливень молний ударил по выходящим из портала. Целитель наложил максимальные физические усиления.

— Ха, у меня как будто выросли крылья! Получай!

Боец с молотом в два прыжка оказался у особенно крупного дроу и ударил им снизу-вверх с такой силой, что попросту оторвал голову. Взмах рукой и кинетическая сила откинула несколько стрел.

Команда бросилась в атаку. Богатырёв принимал удары на щиток и рубил своим мечом. Его сила сковывала врагов, которых добивал целитель, поддерживающий усиления. Магия жителей леса была попросту слишком слабой. Поначалу им не помогало даже число.