Викар отдал мне чемоданчик. Я подвесил его в воздухе и открыл. Внутри лежало два предмета: небольшая чёрная коробочка и ящичек побольше. Посланник сразу же приступил к объяснению.

— Первый предмет — это пульт для полного контроля бомбы, которую пытались взорвать жрецы Орионея. Вы сможете настроить взрыв и обратить её против Орды без риска нарваться на ловушку на случай захвата устройства. Второе — это виртуальное испытание. Не пытайтесь его взломать: коробка защищена от действия антимагии и при силовом взломе уничтожит содержимое. Нужно победить противника. Число попыток не ограничено. Внутри второй и последний реликтовый артефакт, который помог в твоём слиянии с наследием.

Ого… Чтоб мне в бездну провалиться, хочу его прямо сейчас! Моё слияние — процесс очень сложный. Но даже если я пройду четверть оставшегося в ускоренном темпе, стану намного сильнее.

— Почему именно с испытанием? — спросил я, предвидя сложности.

— В этом суть бога войны, — ответила Мэль, не скрывая недовольства. — Ты постоянно должен доказывать, что всё ещё достоин. Каждое усиление ты обязан отвоёвывать — грызть зубами гранит. В первый раз был настоящий жест доброй воли.

Викар на мгновение скривившись, глядя на Мэль, тем не менее кивнул.

— Падшая манипулирует понятиями. Вся наша жизнь — это борьба. Если хочешь достичь вершины — борись. А если устал, не нужно держаться за место, на котором ты стал балластом. Великий бог войны не позволяет размякнуть своим подчинённым. Для нас нет места праздному существованию, мы не живём лишь прошлыми заслугами. И отвечая на вопрос достопочтенного Архонта: если ты не можешь справиться с испытанием, тебе стоит уступить. Это не позор и не слабость, а разумный расчёт.

И ведь не возразишь… потом проверю — надо убедиться, что это не опасно. В демагогию я тоже вступать не хотел. Тем более не знал досконально предмет обсуждения.

Я закрыл кейс и пока убрал в своё карманное пространство.

— Благодарю за дары. Этот артефакт поможет нанести Орде ещё больше урона. Может быть ты знаешь происхождение артефакта или как произвести его зарядку?

— Мне известно лишь, что это найденный в древних руинах реликт.

Очень жаль: формула синтеза нужной энергии или иного метода зарядки была бы ценнее. Как говорится, дай человеку накопитель эфира, и он поднимет один уровень. Дай ему меч и он будет повышать их до конца жизни.

А если серьёзно, интересно что я о таких штуках не вспоминаю. И дело не в том, что ещё не впитал нужную память: ведь Цитадель тоже не в курсе. Вселенная велика, цивилизации рождаются и умирают. По-видимому, эти пришли из другого региона. И боги должны понимать, что их уровень развития далеко не высший.

Пока я думал о великой истории вечной вселенной, у меня возник ещё один вопрос.

— Решение прислать это принял совет богов или именно сам Эсхарий?

— Великий бог действует так, как посчитает нужным, — гордо ответил посланник.

— А бомба от Орионея?

— Насколько мне известно, является его инициативой.

Стало ещё интереснее. Ведь выходит, что боги вполне себе делают что сочтут нужным.

— Быть может, тебя известили и о других планах богов? Остались ли на Земле другие посланники? — спросил я, предполагая что когда незаметно протолкнули команду фанатиков, могли добавить к ним шпиона-наблюдателя.

Конечно же ответ был ожидаемым.

— Такими сведениями я не обладаю и передал всю предназначенную вам информацию. Могу я увидеть досточтимого Теодана? У меня есть сообщение лично для него.

Интересно, какое именно. Хотя в данный момент это, пожалуй, не моё дело.

— Во время недавней битвы с Ордой он практически пожертвовал жизнью, встав на пути удара по Воле Мира. Я отведу к нему… Мэль, увидимся на месте.

Демоница с расстроенным видом кивнула. Викар вздрогнул, когда я раскрыл свою истинную силу. Портальные возможности Гайи мы применяли минимально: она и так была нагружена. А я не хотел позволять чужаку хотя бы на секунду оказаться внутри Последней Цитадели.

Наведение телепортации в хорошо знакомое место… прыжок. Мы оказались на поле, уже заросшем молодой травой. Прошедший ночью дождь смочил почву, а с силой Гайи восстановить растения не составляло труда.

— Без… заклинаний? — дрогнувшим голосом выдавил из себя Викар, оглядываясь.

— Люди управляют магией, титаны повелевают.

Я немного нагнал пафоса, одновременно обратившись к Цитадели и через неё получив доступ к управлению системой. Не очень удобно, но я приказал назначить человека около меня союзным существом. Хотя он несмотря на низкий уровень силы имел защиту от принудительного подключения к системе. Более того, я со своей стороны запретил ему, так сказать, подключаться к серверу. Только автономный режим, когда маг взаимодействует с информационным полем мира.

Мы ждали Мэль, которую я с собой не брал, чтобы не напрягаться больше необходимого.

Викар пока сосредоточенно молчал и издалека осматривал накрытый щитом Солайс.

— Гайя, позволишь войти в твои владения? Этот посланник Эсхария желает увидеть Теодана.

Демоница вышла из арки портала рядом, и мы сразу же вошли в золотой энергетический вихрь. Викар вздрогнул и задрал голову, смотря на исполинское мировое древо, уходящее в ненастоящее небо на несколько километров.

— Это ваша Воля Мира? Почему… она такая?

— Кто бы знал. В вашем мире есть подобное?

Посланник сделал несколько шагов вперёд, растерянно кивнув. Я внимательно следил за эмиссаром Эсхария. Меня успокаивало то, что падение барьера сейчас гораздо выгоднее Непокорным, нежели богам.

— Есть… только она представляет из себя пламенную фигуру.

Гайя спустила к нам камень души Теодана. Как и раньше окружённый руническим артефактом, помогавшим в исцелении. Только в этот раз со встроенным накопителем чистейшего эфира, выделенного мной. Вокруг него крутились младшие духи.

— Вот как… храбро рискнуть жизнью в битве за чужой мир достойный поступок. Вижу, он даже лишился дара.

— Экстремальная перегрузка. Пока его лечат, мы ищем донора с высоким потенциалом и, предпочтительно, хорошей стихией.

— Я могу им выступить, — почти ожидаемо предложил Викар. — Этого не предполагалось… но, уверен, это допустимо.

Я посмотрел на прищурившуюся Мэль. Теодан, так или иначе, помог нам. Могло ли быть двойное дно у просьбы? Очень сомневаюсь.

— Не навредите ему… — попросила Гайя. — Я хочу защитить жизнь моего мира. Спасти людей.

— Боюсь, это невозможно, — сказал Викар и я вежливо кашлянул. Посланник кажется едва устоял на месте, встретившись с моим взглядом.

— Прогнозы богов мы считаем пессимистичными и отчасти основанными на неверных предпосылках. Гайя, мы пока выйдем. Сюда взгляд других богов проникнуть не может, а операция рискованная. Обещаю, для Теодана мы сделаем всё возможное. И для твоего мира тоже.

Мы вновь вышли наружу, где повторили всё о ситуации и решении Викара — собственно, мага света. Мэль пообещала исполнить перенос без последствий, а я пока сообщил Габриэлю, что он может сворачивать поиски. Без сомнений, попавший в жрецы великого бога не мог быть посредственностью в плане магии. Даже если у него был недостаток дара, его бы исправили.

Теодан теперь срастался с новым даром, но на исцеление души уйдёт много времени. Мэль тем временем помогла повторно пробудить искру нового дара Викара. При этом не затронув его пакт с Эсхарием. Хотя оборвать связь с богом мало кто может, кроме антимагов и специализированных убийц богов.

От выражения своего мнения насчёт нашего решения Викар удержался. А я вроде как оставил вопрос подвешенным в воздухе. Поселить посланника решили в Дубраве — там где сам жил раньше. Здесь остались наши люди, оберегающие Москву и рядом устроилось уже довольно обширное поселение ши.

Гость осмотрел предоставленное жильё без комментариев и напоследок обратился ко мне.

— Вам совершенно не обязательно отвечать на этот вопрос, но что вы планируете делать сейчас? Зная, что Непокорные вскоре придут.