— Как я жалела, что не смогла убрать с пути господина такую ошибку вселенной как ты. Легендарный Проклятый Палач… насколько же жалок твой конец. На самом деле ты давно мёртв, а это воплощение лишь осколки воспоминаний в новом существе.

— Заткнись, я всё равно вернусь!

— В этот раз — нет. Бессмертие закончилось.

Тело разорвало в мелкие клочки, осталась лишь тёмная клякса, которая стремительно поползла в сторону древа. Но Мэль просто схватила его голой рукой и сжала. Архидемон раздавила букашку, посмевшую напасть на её господина.

— У меня лучшая команда, — я усмехнулся. — Выходит… это и есть… новый земной бог?

— Да, и Аркан тянул из него силы благодаря сохранившейся связи. Дерево… не скажу, что это необычно, но вполне оправданно воплощает мир, в котором одна из основных стихий — жизнь.

Эпохальных противостояний не состоялось. Ифрит отошёл от удара и вместе с нами ближе подошёл к дереву. Вокруг мы увидели множество останков людей. Аркан похищал кого мог и добывал тёмную энергию, разрывая чужие души, чтобы стать сильнее и подчинить едва рождённую волю мира. Наверное, ещё немного и она стала бы демонической. И если я правильно понимаю, после подобного миру придёт конец. Он стал бы райским местом для демонов.

Хотя вокруг простиралось зелёное поле, даже через аватара я ощущал реки силы, текущие к дереву.

— Если бы Аркан не потерял терпение из-за твоего появления, у нас была бы огромная проблема, — сказала Мэль. — Эй, ты же нас слышишь?

— Не… делайте… мне… больно.

Голос прозвучал словно из пространства в целом, но был на удивление человеческим — как будто говорила ослабшая девушка. Простые слова вызвали какую-то невыносимую печаль. Ощущение, словно мы вошли на рабовладельческий рынок, убив торговцев жизнями. А их жертвы жмутся в клетках и ждут удара…

Ассоциация мне явно досталась от Атласа и, кажется, была вполне точной.

— Мы не собираемся, — я посмотрел на спутников. — Мы уничтожили демона, терзающего тебя. Скажи… что ты знаешь о мире?

— О мире… много. Вижу всё вокруг, всюду боль и смерть. Неизбежный конец… страшно.

— Ужаснейшая судьба — родиться в такое время, — Ифрит печально качнул головой. — Алексей, тебе решать, что делать.

Я понял мысль огненного бога и на мгновение захотелось его пришибить. Однако рациональная частичка Атласа заставила задуматься. Израненная воля мира, пропитанная тьмой и болью может выкинуть что угодно. С другой стороны, тут сейчас собирается довольно много силы — уцелевшее божественное ядро поможет моим спутникам. При этом мы избавим несчастное существо от страданий.

Если сюда доберётся Орда — быть беде. Воля мира станет ещё одним мощным оружием покорения Земли. Рациональнее всего избавить её от страданий, забрать силу и уйти.

Но я не мог так поступить.

— Ты… хочешь жить? — негромко спросил я.

— Да… очень…

Теперь пути назад просто не было.

— Тогда мы тебя защитим и поможем… Мэль, шаман с магией священного света способен ей помочь?

— Безусловно, — демоница улыбнулась. Кажется, ей нравилось моё решение. — А ещё твой артефакт быстрее стабилизирует её состояние. Но псины паразитов тоже наверняка всё поняли и будут искать.

— Это решаемо… Как думаешь, что сделают эмиссары?

— То, о чём думали мы. Воля Мира, не способная себя защитить, будет лакомой добычей для Орды, а если они сосредоточат усилия, то защитить её не смогут.

Значит, пора проявлять неповиновение. В любом случае, отчитываться перед эмиссарами я не обязан.

— Ифрит, сделай так, чтобы Клавдия и Максим пошли зачищать пролом. Не может же она одна находиться здесь. А я пока поговорю.

В согласии шаманки я не сомневался и мгновения. Мэль усмехнулась и напомнила, что без лесных духов наша рощица зачахнет: младшим духам не хватит сил. Но лес у нас отняли, а на мнение Ореля мне плевать с Фазовой башни.

Меня оставили общаться с Волей Мира. Признаться, это приносило душевные терзания: слишком много печали и смертей она видела, а Аркан причинил ей ужасную боль. Стихийные бедствия так или иначе являлись результатом действий Палача.

Всё что я мог — это обещать спасение.

Прошло довольно много времени. Мэль вернулась ко мне с парой знакомых людей.

— Боги… Сильф, Айзен, помогите!

Клавдии даже не требовались пояснения, чтобы начать исцелять дерево. Из золотистого сияния вылетели призрачный олень и подобие китайского дракона. Видимо, воля мира действительно считалась… деревом, если духи леса принялись его поддерживать. Увы, в одночасье столь могущественное создание не вылечить.

— Вы пошли против воли богов. Не жалеете о решении? — спросил я.

— Пусть катятся в бездну. Все, — без сомнений ответила шаманка, вспыхнув яркой аурой и ударив посохом о землю. Вокруг разошлись волны света и отовсюду начала выходить тьма, сгорающая в священном пламени.

— Силёнок маловато, — Мэль покачала головой, — придётся поделиться. Алексей, что скажешь?

Я кивнул. Пришлось оторвать Клаву, чтобы на ней применили Регалию Восходящего. Удалось добить сотый, но особой радости девушка не выразила и продолжила лечение.

— Тепло… — послышалось от древа. — Спасибо…

— Ты… способна говорить⁈ — удивилась шаманка и немного испугалась, когда к ней потянулись золотистые каналы энергии.

Мэль присвистнула и сделала несколько шагов назад.

— Похоже, Воля Мира признала тебя своим жрецом. Это большая честь и связь с её силой. Когда она окрепнет, ты достаточно быстро догонишь меня. Собственно, Аркан раньше силой заставил сделать жрецом себя и потому был так опасен. Но если древо уничтожат, ты как минимум потеряешь дар.

Клава приняла связь, широко открытыми глазами смотря на древо.

— Я не собираюсь отступать. Как твоё имя?

— Имя?.. — недоумённо переспросило божество.

— Обычно Воля Мира носит имя самой планеты, — продолжила лекцию Мэль. — Иногда — нечто созвучное. Например… Гайя.

Я посмотрел на Мэль, которая скромно улыбнулась. Пусть так, я согласно кивнул, хотя честно говоря у самого на уме так и крутилась легенда про Иггдрасиль.

— Хорошо… мне нравится… — раздалось от деревца.

Результаты довольно неожиданные… К сожалению, мне пора заняться делом.

Я с долей сожаления отдал поддерживающий артефакт Мэль.

— Думаю, рациональнее оставить тело здесь. Иначе боюсь в следующий раз рискую обнаружить аватара где-нибудь в клетке Ореля. По возможности, к моему следующему подключению придумайте способ расширить канал без жертв.

— Обещаю воплотить всё в жизнь и укрепить оборону этого места. Надеюсь, Ифриту действительно можно доверять. Я не знаю, сдерживает ли его честь или страх перед тобой, но воля мира и обычные боги могут сосуществовать только если первая сильнее. Или если её используют как инструмент. Он жаждет силы.

Момент немаловажный и я хотел надеяться, что полубог действительно хочет быть лучшей версией себя.

— В любом случае, сдавать её местоположение богам он не будет. Важный вопрос — смогу я отсюда выбраться, если когда проснусь, тебя не будет рядом?

— Аркан пользовался силой Гайи, чтобы открывать порталы в мир. Пока дальность ограничена, но в скором времени оно сможет переносить нас по всему миру… кроме зоны чужих доменов. К башне или близко от Якоря выйти не получится.

Мэль поможет всё обустроить и продолжит защищать мир, пока я покоряю башню.

— Я хочу… прекратить войну… Зачем это делают? — спросила Гайя.

— Потому что… не смогли договориться и боялись атаки второй стороны, — я вздохнул, устраиваясь на мягкой траве. — Долгая история, Мэль тебе расскажет. Может быть она демон, но не бойся её. Она поможет.

Пока что молодой разум не был готов к сложным концепциям и самостоятельности. Надеюсь, сегодня мы всё сделали правильно.

Сознание провалилось и… меня тут же скрутило от адской боли.

Всё потемнело. Перед глазами появилась изорванная книга.

Неужели снова⁈ Сейчас⁈