— Судя по всему, сил хватило только на два удара… и всего один Якорь. Как так? — недоумённо спросил Зандар.

— Причин может быть множество. Скорее всего неспособность пропустить через себя столько силы. Это… хорошо, не нужно прятаться, — Сирион нервно перебирал пальцами, силясь успокоить себя после провала. — Никто ничего не заподозрил?

— Щит был непрозрачным, только Аркан видел все события. Однако его, судя по всему, убили.

— Хорошо если так… однако мы не можем надеяться на удачу. Вторжение теперь полностью изменится. Я могу прогнозировать реакцию теургов.

Зандару было по большей части плевать. Сняв шлем, он тёмными глазами буравил господина, который устало облокотился на дерево. Лабиринт выжал из него все силы и как только он осознал полный провал, даже крепкому представителю народа, процветающего без богов, захотелось просто всё бросить и побыть в тишине.

Однако теперь он снова стал полевым командиром вторжения и за неоправданную слабость его не ждало ничего хорошего.

— Даже если Проклятый Палач попал под пиковый выброс силы, он попытается снова. Ему не впервой получать сложную цель. Время есть. И если я стану астрархом, исполню все наши договорённости. Я не бросаю слов в бездну.

Зандар просто кивнул. Поражение господина его не устраивало, но лучших вариантов у него не оставалось.

Сирион подождал ещё несколько минут, убедившись, что запал антимага закончился и переместился на плацдарм. Он казался почти пустым: число сильных аур было откровенно невелико. Войдя в зал Якоря он увидел всего одного Восходящего и ждущего у стены человека.

Крупный мужчина тут же двинулся к Сириону, который частично скрывал ауру.

— Неужели Орда так слаба? Почему мы проигрываем?

— С дороги, — коротко приказал Сирион. Маркус Миллер вынужден был отойти, но продолжил говорить, будучи не в силах сдержать эмоции.

— Я помогаю вам, чтобы сохранить как можно больше людей! А они каждый день гибнут! Я слышал, что астральные твари могли уничтожить планету из-за этих событий! Что там произошло⁈

Сирион посмотрел на человека, забывшего своё место. Мощь экзарха вспыхнула, пространственный клинок легко отсёк поднятую руку мага, чьей защите не позволила сработать магия подчинения.

— Ты не можешь требовать ответов. За это я лишу тебя нескольких стадий развития, но позже. Зандар, убери его отсюда. Нортан о Дехарис, отрадно видеть, что хотя бы ты выжил. Но что здесь делает посторонний? Он не твой слуга.

Восходящий выглядел необычно растерянным. Пусть происхождение и статус изначально у них были равными, но сейчас Сирион по праву занял позицию лидера. Восходящий пришедший во второй волне только благодаря случайности остался единственным выжившим, кроме него самого. Все остальные в момент удара находились в Бразилии.

— Господин Сирион о Рейнор, этот человек весьма полезен. Позволю себе выразить мнение, что наказывать ослаблением его не стоит. Он ожидал тут приказов. Совет теургов требует ответов, которых у меня нет.

Сирион и сам не хотел наказывать Миллера за простую дерзость. Хотя одно дело пустые оскорбления, а другое — когда кто-то из Орды требует что-то от Восходящего. Однако он не знал, как повернутся события и не придётся ли ему срочно бежать. Ослабить боеготовность Миллера было как минимум полезно.

Сам Нортан отступил именно сюда, забрав некоторых воителей и Миллера поскольку это было их основных местом дислокации и требовалось сдерживать сильную нацию, имеющую много оружия и транспорта.

— Я дам ответы. А ты отправляйся в Сибирь. Возьми максимальное число слуг. Нельзя допустить сценария котла. Свернуть все прочие операции и отозвать ловцов. Отвязать мобильных существ от ядер их пространственных кораблей и послать на оборону. Но если появится антимаг или Мэльтариэль, немедленно отступать не оказывая сопротивления.

Сирион направлялся к кристаллу, заложив руки за спину и следя за реакцией Нортана. И она его вполне удовлетворяла. Никто не показывал признаков, что знает о его преступлении.

— Как прикажете. Концентрируем силы, пока люди истощены. Выходит, предмет достался астральным тварям?

— Скорее, третьей стороне. Поторопись, нужно минимизировать ущерб.

Сирион проследил как Восходящий покидает зал, забирая своих личных слуг. Орду заметно отбросили, теперь люди вернут свои территории и продолжат усиливаться за счёт хаотично появляющихся проломов. Взамен павших придут новые сильные одарённые: их в мире всё ещё достаточно много.

Оставшись в одиночестве, Сирион активировал магию через Якорь и подтвердил свою готовность связи с советом. Ждать долго не пришлось, а теурги снова не стали мелочиться и перед Восходящим появилась проекция. К счастью для него, говоривший снова происходил из дома Хэйген.

— Сирион о Рейнор, мы уже слышали о грандиозном провале. Как погиб Терран нор Инвиктус?

Легенда уже была заготовлена и отрепетирована настолько, что порой Сирион сам начинал считать её правдой. Он практически прожил придуманный момент, поработав над собственным разумом. Так что ложь не почувствуют.

— Повинуюсь, владыки. Это величайшая честь предстать перед вами и принести истину. Пусть ради неё пришлось испытать величайший позор. В диком мире была обнаружена погибшая цивилизация, поклонявшаяся осколку необычного титана. Вторжение Мэлтариэль вызвало сильный магический выброс, вследствие чего началась масштабная битва. Мы побеждали, оттеснив всех от связующего алтаря.

Сирион сохранял уверенность в собственных словах и пересказывал фантазию, которая должна стать правдой.

— Терран нор Инвиктус открыл портал в свёрнутое пространство, взяв меня для поддержки. Внутри мы обнаружили искусственно созданный многомерный фантазм. Осколок выстроил многоуровневую защиту, сквозь которую мы планомерно проходили. Нас перемещало в различные пространства с созданными магическим способом эфирными существами и атаковало магией, замедляя наше продвижение. Однако…

Сирион подошёл к самой слабой части отчёта, которую он мог оправдать. Но это не спасало его от возможного гнева теургов. В реальной истории была дыра, вызывающая недоумение, граничившее с отчаянием и бессильной злостью.

— Неизвестным способом Мэльтариэль и получивший тяжёлое ранение антимаг не только последовали за нами, но и обошли ловушки. Нам удалось выделить необычный слой фантазма, когда поведение ядра изменилось. Я… тотчас понял, что нужно срочно отступать. Оставил иллюзорную подделку. Но господин Терран нор Инвиктус не желал сдаваться до конца и был тяжело ранен. Я пытался его эвакуировать. Однако тело было сожжено, а Регалия Восходящего взорвалась. Бросив экзарха, я успел активировать портал. Не сомневаюсь, о последующих событиях вам уже известно.

Сирион поклонился, показывая, что завершает доклад и ожидал вспышки силы, ставящей на колени. Но ничего не произошло. Легенду о том, что экзарх умирал в его руках, что в целом было правдой, он использовал по двум причинам.

Во-первых, это оправдывало его собственное резкое усиление. Во-вторых, если магия обнаружит на нём следы ауры или иные частицы, их источник будет вполне понятен.

— Произошедшее теперь нам известно. Мэльтариэль с самого начала знала, что именно сокрыто в мире. Когда она отступила от служения врагу, мы упустили найденный в космосе осколок титана. Его украл слуга богов, посланный на самоубийственную миссию. Следи за его поведением. Определи является ли он возродившимся слугой и докладывай о действиях. Второстепенная задача — поддержка Аркана. Если цель слишком сильна, пусть ждёт нашего ответа.

Объяснение в какой-то мере радовало. Его не обошли в магическом плане — просто Мэльтариэль изначально лгала и преследовала свои цели. А путь перед ней попросту распахнулся без всяких ловушек. Это оправдывало и его провал.

Теург вовсе не заострял внимание на росте силы, который оправдывало якобы и уничтожение монстров. Гибель экзарха в сложившихся обстоятельствах так же не воспринималась как нечто подозрительное.