— Это наша расплата за убийство астрарха и подкрепления Орды? — поинтересовался Ифрит. Впрочем, вопрос был риторическим. — Ты ожидала подобной реакции?

— Нет, думала, что дело слишком… мелкое. Аркан требует особую плату за сотрудничество. Но похоже мы смогли вывести их из себя. Алексей стал серьёзной помехой, одним из основных препятствий на пути вторжению. Они решили, что его устранение — приоритетная цель.

Мэль высвободилась из хватки, подошла к реликвии и забрала её голой рукой. Коротко вспыхнула сила — похоже она исследовала всё грубо и не считаясь с риском.

— Он уровня астрарха? — спросил я, ощущая растущее беспокойство. — Как он оказался здесь и куда делся?

— По грубой силе он уступает даже экзархам. Но Аркан эфемер — особый вид существ… стабильная информационная сущность. Даже обычного убить сложно. А он к тому же имеет особую связь с бездной. Не антимаг, но может ею управлять и блокировать действия. И я на пике былой силы с трудом смогла бы его уничтожить. Мы видели лишь его проекцию через мировое поле. Быстро уходим — срочно! Все объяснения потом! Он знает, где мы находимся!

Пришлось поспешить наружу. Демоница сразу же достала артефакт и с видимой торопливостью развернула портал. Мы очутились посреди аграрного поля в кромешной темноте. Плотные облака закрывали небо и лишь невероятно усиленное зрение позволяло рассмотреть хоть что-то.

— Паника смертных — это признак мимолётных мирских проблем. Паника бессмертного — катастрофы, — глубокомысленно произнёс Ифрит.

— Он настолько страшен? — спросил я, видя с каким трудом Мэль берёт себя в руки.

— Да. Без сомнений — да. Он один из тех, кто убивает самых проблемных, неуловимых магов покоряемых миров. Аркан — специалист по антимагам и подобным себе. Нам просто нечем его убивать!

Мэль глубоко вдохнула и выдохнула, а затем посмотрела на реликвию, которую сжимала под левой рукой.

— Единственный шанс — это завладеть осколком первыми, верно? — спросил я, всё ещё не желая верить, что есть бессмертные. — Какие у него уязвимости?

— Полное уничтожение сущности. Если хотя бы кусочек ускользнёт — он сможет регенерировать. Разделяться надолго он не способен и при этом слабее. Вы даже… не поймёте, что он за существо. Он как информационное поле мира в миниатюре. Он ходячий парадокс. Родился как воля мира — божественное создание, возникающее когда миру поклоняются как таковому. И при этом он каким-то образом обрёл связь с бездной. Единственная существенная слабость — он не обладает большой разрушительностью.

Я медленно кивнул, смотря как Мэль снова начала разворачивать портал.

— Так понимаю, скрутить его, закатать в цементный саркофаг и выкинуть в Марианскую впадину не выйдет?

— Он умеет перемещаться в пространстве и его телепортация… специфическая — эффективная и быстрая. Как ищейка он абсолютный мастер. Наверное, он изучил предметы, которых ты долго касался, саму систему и нашёл нас в момент, когда твоя антимагия ослабла, и ты начал оставлять след в информационном поле мира. Ударив тебя, он ещё чётче зафиксировал цель.

Мэль замолчала, завершила заклинание, и мы снова телепортировались. На этот раз оказались в пустынных горах с редкими пучками зелени. Тут, по крайней мере, было ясное небо и чуть светлее.

— И коснувшись артефакта… — предположил я.

— Он увидел потоки его энергии. И один из них вёл куда-то на юг. Наверняка, к другому храму, где лежит ещё одна подобная искра. Не знаю, сколько у них уйдёт времени на окончательные поиски. Но если они успеют первыми… шансов не будет совсем. В крайнем случае пространственный карман можно попробовать заблокировать изнутри, пока не подготовимся — наверное.

Суть фразы Ифрита доходила до меня в полной мере: когда паникует некто настолько сильный и опытный — это признак катастрофы. У Орды есть особое существо, которое почти невозможно уничтожить и способное найти меня в любом уголке мира.

Мэль подчеркнула, что скорее всего он приступил к поискам, пока мы были вместе. Наверняка он прибыл на Землю недавно при помощи портала вскоре после активации Якоря. Сейчас Мэль нас скрывает особой магией. Но это плохой способ.

Магическую муть я плохо понимал. Но если кратко, то в толпе или битве она меня не прикроет.

Следующий портал привёл нас в знакомую пещеру убежища демоницы и она потащила меня за собой.

— Не отходи от меня! Вы тоже на всякий случай будьте рядом!

За Мэль пришлось бежать. Скипетр ждал в артефактной мастерской брошенный на столик в углу. Дракон лишился сферы, которую держал во рту — она лежала на подставке. Нам пришлось наблюдать настоящее варварство: ведь Мэль руками разорвала филигранный красивый корпус древнего артефакта и вытащила из него неровный светящийся бирюзовый кристаллик, похожий на аквамарин.

Лишнее демоница просто смахнула со стола так резко, что произведение искусства долетело до стены.

Впрочем, сейчас о сохранности древних безделушек и правда не требовалось заботиться. Мэль манипулировала магией и соединила два кристалла. Замерцали искры, и сфера угасла, а кристаллик теперь светился ярче.

— Мне жаль, — сказал я.

— Говоришь, не будь тебя рядом, не пришлось бы так торопиться? Вполне возможно, но ты видел этот барьер. Я ожидала чего-то похожего, только ещё мощнее. Так… дай мне минуту… Нужно собрать людей — одарённых Земли. Аркан не любит напрягаться больше необходимого. И за главной целью наверняка придут экзархи — тот Инвиктус и Сирион. А если мы не успеем, надо позаботиться о том, чтобы их кто-то отвлёк.

— Звучит как нечто смертельно-опасное, — заметил я, смотря как Мэль вытаскивает бумажную карту, заполненную пометками и исследует огонёк в своей руке. Я и сам заметил, как он тянется в каком-то направлении.

Демоница грубым мазком красного маркера отметила большую область, захватив большую часть Карибского моря. Туда попали: Куба, Доминиканская Республика, Никарагуа, даже краешек Мексики вместе с заливом.

— Всё или ничего. Зови всех. Ифрит, передай наши слова.

Полубог наблюдал из-за наших спин, мрачно смотря на Мэль. Но не мог найти подвоха.

— Погоди. Против экзархов продержатся единицы в мире!

В этот раз Ифрит встал на сторону Мэль.

— Зачем тебе команда? Лишь ради развлечения разговорами, и чтобы наряжать их в лучшую броню? Вот их шанс реально изменить судьбу мира, а не просто защищать один из городов. Хорошо, что мы передаём? Ведь боги узнают, что происходит и куда все движутся.

Мэль прикусила губу, смотря на карту.

— Скажи им, что найдено местоположение того, что ищут боги. Пусть приходят все, кто желают.

— А ведь рядом Америка, — проворчал я и на вопросительный взгляд пояснил. — Если ты исследовала исторические документы, то должна была видеть новости. Или ты заранее всё скачала? На меня объявила охоту реальная глава Соединённых Штатов — Солнечный Охотник. Натравливает на меня весь мир.

— Наверняка ей дали задание, — без сомнений Мэль высказала идею, казавшуюся мне безумной, однако заострять на ней внимание не стала. — Плевать, нам не до этого! Нужно торопиться!

— Мы ищем… храмы ацтеков? — спросила Майя, смотря на карту. — Они ведь в этих местах жили?

— Да… не уверена, куда ведёт канал. Может быть к точке контакта свёрнутого пространства с материальным миром. Но возможно, там просто ещё один храм с ещё одной искрой… — Мэль выдохнула сквозь зубы. — Всё равно поднимайте мир! Энергетическому ядру не хватает мощности, чтобы просто телепортироваться к цели. Я не могу выделить достаточно чёткую связь со свёрнутым пространством.

Спешка, граничившая с паникой, пугала. Хотя я всё ещё не мог поверить, что столь невероятно сильное существо не может иметь слабостей. Иначе зачем ему быть убийцей? Почему просто не забрасывать его в мир сразу, чтобы он методично уничтожал сильнейших?

Ситуацию срочно требовалось прояснить.

— Ифрит, передай, пожалуйста, наше послание. Пусть собирают в регионе, магов пространства. Ведь сейчас их стало гораздо больше. Мэль… какие у этого существа ещё слабости?