И тут появился огненный Посланник!

Пламя накрыло астрарха с такой силой, что казалось над землёй зажглось второе солнце. И это, мать его, не преувеличение!

Хорошо, что мы продолжали улетать прочь на предельно доступной скорости: ведь даже с нашей дистанции жар казался обжигающим. Я плыл в поле антигравитации, то и дело ускоряя себя прыжками и вытягивая на это энергию батареек.

Волна жара ощущалась так, словно я стою около расплавленной воронки. И всё же астрарх ничуть не пострадал и ударил в ответ!

Синемордый без вариантов — враг человечества. Посланник богов скорее всего решит мою судьбу, и результат мне не понравится. Лишь позиция Мэль мне неизвестна. А значит хуже быть просто не может.

Я сразу же поднял перед собой неизвестный артефакт. Всё такой же прохладный, вообще не нагревающийся от контакта. Идея применить его внезапно показалась не просто любопытной, а перешла в разряд необходимого риска.

— Ты собираешься использовать эту вещь? — спросила Полина.

— Не знаю. Но я прослежу, чтобы Непокорный не вышел победителем!

Сейчас я следовал интуиции. Или проснувшемуся желанию битвы: я после пережитых испытаний безусловно стал сильнее. Просто теперь мне нужен постоянный приток энергии. А ещё я уверен, что мне сейчас лучше не находиться около союзников.

— Удачи, — услышал я позади голос Наташи и, немного повернувшись, подмигнул ей.

Девушки отходили в сторону, а впереди разрастался огненный ураган…

По спине пробежали мурашки. Враг был безумно силён и пока просто не воспринимал меня как угрозу. Однако порой удар в спину всё меняет.

Но сейчас в небе бились титаны. Огненный Посланник походил на истинного бога пламени. Деревья внизу высыхали и загорались просто из-за атак пролетевших мимо. Земля плавилась, случайно попавшиеся монстры моментально погибали.

Жутко, но Мэль едва ли отставала. В пространстве проносились чёрные копья, объятые белым пламенем. Огромные магические печати вспыхивали и рассыпались, а пламя угасало. Одна из атак попала в исполинскую черепаху знакомого типа — пробила щит, а за ним и толстый панцирь. На землю пролился кровавый дождь, а рана самой черепахи начала моментально чернеть. Монстр стремительно умирал.

Но больше всех пугал астрарх. Это не было похоже ни на что виденное мной ранее. После некоторых его атак в горных склонах осыпался песок. Пламенные шары Посланника разбивались как будто бы о затвердевший воздух. Не щиты, их как таковых я не замечал. А порой после фиолетовой магии происходили сильнейшие ослепительные взрывы.

Его оружие то и дело менялось. То это были два клинка, то огромный меч, а затем телекинетические кинжалы.

Все сражались против всех. Каждый видел в двух оппонентах врага.

Млять, ну почему⁈

Один из огненных огромных шаров отклонился и полетел в меня. Я сфокусировал антимагию, включил поле подавления. Но он не взрывался!

Меня почти коснулся взрыв, когда на пути атаки возникла Мэль. Три шипа выросли буквально из самого пространства и скрылись в огненной вспышке.

— Не мешкай! Сразись за свою жизнь!

Она снова направилась в битву, тогда как я спешно отступал и снижал высоту. Руки холодели.

Посланник богов атаковал меня. Ну конечно, словно те, кого называют «астральными тварями» правящими целыми мирами, простят непокорность!

Меня или убьют, или приведут к богам силой, да?

Ещё одна огненная атака пролетела надо мной и ударила позади. Вся зелень мгновенно сгорела, а горная вершина оплавилась. Значит, отступать тоже нельзя? Это хочешь сказать, петух огненный⁈

Я стиснул зубы и посмотрел на додекаэдр, который так и сжимал в левой руке. Энергии вокруг разлилось столько, что силы единства у меня хоть отбавляй!

Мэль сказала, что я разберусь. Но что этот артефакт делает? Может, работает как усилитель для силы бездны?

Я нажал на мысленный активатор. Предмет в руках тут же распался на пятиугольные пластины, между которыми ярко сияла белая точка. Она пулей влетела в меня. А за ней последовали и кусочки металла.

На мгновение я испугался. Всё происходило столь быстро, что меня должно было пронзить. Но все предметы просто исчезли, едва коснувшись моего тела. А я ощутил жжение — очень мощное, нарастающее с каждым мгновением.

Млять, что я применил⁈ Что за хрень происходит⁈

Внутри ещё несколько секунд жгло, а затем всё как будто оборвалось.

Мгновение холода и пустоты — мир померк, осталось только… ощущение.

Я действительно интуитивно понял, что сейчас делает артефакт. Он ослаблял мой канал с бездной и словно спрашивал, насколько далеко я готов зайти.

— Максимум, лишь бы он сохранился! Давай!

По телу прокатилось странное покалывание — что-то менялось, подчиняясь артефакту и моей собственной воле.

Тьма расступилась, открывая пылающее солнце. Я ощутил свой дар гораздо ярче, чем в моменты перегрузки. Симбиоз казалось почти распался и дал мне силу, которую я собирал больше ста лет.

Нечто касалось меня — пыталось опутать незримыми нитями и проникнуть внутрь. Система наконец решила ко мне подключиться. Но я просто послал её. Одним желанием сжёг нити и отправил ей посыл: не смей приближаться, ведь все попытки тщетны.

Как в случае Ифрита и освобождённой Мэль, система не могла сама взять под контроль сильных существ, не желавших этого.

Всё это я понял и сделал менее чем за секунду. Мир замедлился.

Я посмотрел в сторону, куда ударил огненный луч. Это было не просто предупреждение. Там появился огненный элементаль, похожий на упрощённую копию своего создателя.

Сильный, я чувствовал это. Видел, что в нём горит эфирное ядро, намного более прочное и мощное, чем в обычных конструктах.

Привычным движением я снял со спины копьё и размашисто ударил.

Рука опустела: моё оружие рассыпалось в прах. Элементаль исчез — его разорвало мгновенно. Я не рассчитал силу удара, и ударная волна шла дальше, полностью снеся горную вершину.

Атака не казалась чем-то великим. Я могу гораздо большее.

Запасное оружие я применил по привычке. Конечно же оно не выдержало.

Но теперь в руке появился Разрушитель грёз — целиком белый, покрытый золотистым узором. Лезвие столкнулось с мечом астрарха и выброс силы швырнул нас в противоположные стороны.

Магия вокруг меня более не угасала, но удар противника не мог коснуться тела. Я парил в воздухе не в нулевой гравитации, а просто левитировал так, как желал.

Астрарх смотрел на меня, пылая фиолетовой аурой. Из поднятой вокруг пыли и гари собирались новые кинжалы, покрытые рунами. Нарастали магические формации.

— Моё имя Оркус де Хэйген. Один из правящего круга великого дома Хэйген. Я знаю, что ты убил моего сына. Но если согласишься служить Орде, будешь прощён.

— Скорее погаснут звёзды, — сказал я. Голос странным образом вибрировал. Да и сама фраза казалась… естественной.

В последнее время я часто говорил перед битвами. Но сейчас… я ощущал, что внутри отсчитывает время таймер, когда антимагия вернётся. А потому я ударил силой, которая ждала высвобождения сотню лет.

[С точки зрения группы людей]

Полине хотелось бежать. Ещё несколько секунд назад в ней боролось желание помочь Алексею, хотя бы как-то прикрыть его, с данной самой себе клятвой беспрекословно следовать его приказам. Если он сказал держаться в стороне — значит так надо. Если повёл за собой, тогда нужно сложить жизнь, но показать предел своих сил.

Аура трёх существ сама по себе ставила на колени — ввергала в ужас. Говорила о разнице между теми, кто обрёл мнимое могущество за три месяца и древними магами, проживающими не одно столетие.

Они собирали мировой эфир, оптимизировали строение дара, развивали мастерство. А Система урезала потенциал людей, и Регалия не могла полностью компенсировать вред ускоренного развития.

Разница была столь очевидной, что на победу Земли можно было и не надеяться. Только следовать сценарию, при котором захват мира будет слишком дорогим. И всё же враг ворвался сейчас.