Конечно, тратить баснословно дорогой по ресурсам одноразовый предмет не хочется. Но вдруг действительно получится? Это важный эксперимент: так как сама по себе активация не привязана ни к антимагии, ни к единству. Тогда мы будем знать, что не один я способен сделать это. Что поменяет стратегический расклад. А в случае удачи Система и правда должна наградить сильнейшего. А значит это укрепит оборону Земли.

— Хорошо. При условии, что в случае неудачи ты сразу отступаешь. И ещё, через активный Якорь течёт огромный объём энергии, которая может тебя сжечь. Знаешь, как говорится: выгорание сотрудников в IT и в электрике — это два совершенно разных пути.

Чэнь Хао усмехнулся.

— Хорошая шутка. Я не боюсь энергетической отдачи. У меня ещё один вопрос. Я знаю, что ты создал артефакт ранга S-плюс. Сможешь улучшить два моих меча? Я вознагражу тебя в случае удачи.

И всё же высокомерие так и прёт. Видимо, потому что приняли за данность, что я может и четырёхсотый, но по факту в лучшем случае где-то на уровне Сильвер. К тому же при этом не имею её разнообразия навыков, дающих стратегическое преимущество.

— Может быть позже. Этот процесс займёт много времени, а откладывать рейд нельзя.

— Это я понимаю. Скоро уже нужно начинать. Судзуки Акари, а ты слишком отстаёшь.

Принцесса смотрела хмуро: ведь её вовсе как будто бы и не замечали. Чэнь Хао хотел оставить артефакт при себе, и я решил поглядеть, что из этого выйдет, отдав специальные ножны. Сяо Юэ выразила желание поговорить наедине.

— Какое совпадение. Я тоже хотел это предложить. Пойдём к машине. Остальных проводят.

Хао глянул за спину, прищурившись, но всё же решил не вмешиваться. Мы пошли сторону от площади, где шла дорога и стоял мой внедорожник, на котором прикатил Юра как помощник.

— Вот ваш Божественный Воин высокомерный. Он и раньше таким был или результат мнимого места на вершине?

— Мнимого? Он и правда невероятно силён, — ответила китаянка.

— Может быть достиг уровня экзарха Непокорных. Причём не последнего. А у них есть ребята и посильнее. Та тварь из Магнуса у них далеко не в единственном экземпляре.

— Враги и боги не считаются… я попытаюсь его урезонить, но теперь он с мечами будет наседать на тебя! И если ты откажешься, то точно как-нибудь мелочно отомстит!

Вот как? Рад, что наша Полина такая адекватная. Хотя сейчас я бы не стал прогнозировать исход её боя с этим мужиком. Превосходство на восемь уровней даёт существенную разницу в силе. Но на её стороне порталы и высокоточные дальнобойные атаки, разрывающие реальность.

— Я подумаю по поводу мечей. Правда надеюсь он умерит чувство своего величия. А у меня для тебя есть подарок в качестве благодарности за помощь.

Китаянка недоумевала и смотрела на меня с подозрением.

— Слушай… я ни на что не намекаю, но тебе точно сто лет?

— Сто двадцать один, если точнее.

Миниатюрная спутница несколько секунд рассматривала меня.

— Я не обвиняю тебя во лжи. Не вижу причин, но поверить трудно.

— Весь секрет в здоровом образе жизни, отсутствии лишних нервов и хорошей экологии, — пошутил я, но Китаянка даже не улыбнулась. — Ладно, забудь. Меня не раз спрашивали, как я не обезумел от одиночества. Не знаю.

— Ты… и ведёшь себя не как столетний… мне просто интересно каково это, — Сяо Юэ отвела взгляд и посмотрела вдаль.

— А как должен себя вести человек, который сто лет в одиночестве убивал монстров и делал в мире всё, что пожелает? Если получится, думаю я буду предметом исследования многих докторских работ по психологии и социологии. Надеюсь лишь на то, что первая посвящённая мне статья не будет отчётом патологоанатома.

Шутка опять не была понята. Сяо Юэ снова странно смотрела на меня, одновременно с интересом, недоумением и опаской.

Я решил закончить попытки разрядить атмосферу и уже по привычной схеме рассказывал о том, как выживание превратилось в рутину, которую скрашивало открытие проломов.

Дойдя до машины и открыв её вторым ключом, я достал бутылочку в мягком чехле. Сяо Юэ очень удивилась.

— Расширение резерва! Редкий эликсир… но я уже принимала такие, ведь стояла второй в очереди на получение. Давно на максимуме.

— Этот очень мощный. Даже нашей Сильвер дал дополнительно десять процентов. Собственно, твоя помощь была кстати. Как мне, так и когда к вам обратилась Серебрякова с проблемой Владивостока.

Девушка поколебалась и открыла пробку.

— Спасибо. Хорошо, что ты отдаёшь не открыто, иначе Чэнь Хао потребовал бы передать ему… его всё ещё пытаются сделать кем-то абсолютной силы. У него уровни растут неожиданно легко: он ломает все расчёты примерных количеств требуемого эфира. Причём, в свою пользу.

Учитывая Магнус, я понимал китайцев. Должен быть кто-то, способный хотя бы сдерживать такую тварь, пока её издалека атакуют магией.

Сяо Юэ приняла эликсир и на несколько минут отключилась, опираясь на машину.

— Двенадцать процентов… поистине королевский подарок. Я этого не забуду.

— Ради Земли. Какого уровня ты достигла?

— Сто третий. Ты… знаешь по какой причине такой низкий. Расскажешь, что происходило у вас в изолированном проломе?

Я был рад пообщаться с адекватной одарённой, не поймавшей звёздную болезнь. Само собой, она завидовала тому, какая турбо-прокачка у нас была в проломе. А ведь мы так устали, что иногда начинали активно тормозить процесс. И при этом у нас восемьсот тысяч единиц эфира ушло в четыре артефакта уничтожения якорей.

Думаю, по возможности применю на Сяо Юэ Регалию Восходящего. Базовая оптимизация дара требует не так много, хотя конечно сначала необходимо собрать больше энергии. Тем более как бы то ни было, а Руставели или Ангарскому, занятых на жарких участках, нужнее.

К нам приехало множество делегаций. Или, как в случае Судзуки, энтузиастов-одиночек. Китай, Индия, некоторые европейцы, включая Архимага Мёбиуса. Центральноафриканский союз прислал дипломатов. Но по той простой причине, что люди там воевали на два фронта и просто ради переговоров вырваться не могли. Какой из двух Якорей они предпочтут атаковать очевидно. И эти взгляды были прямо противоположны у Турции, Пакистана и ещё существующих стран Кавказа.

Многие делегаты смотрели с некоторым скепсисом. Не только Юэ не могла поверить, что мне за сотню лет. Некоторые сомневались и в моём четырёхсотом уровне, а также уничтожении якоря именно моими силами. Очень помогала позиция России, подтверждающей каждое моё слово и рабочая теория, что «может я и четырёхсотый, но это внесистемный уровень и у антимага всё работает иначе».

Нас ждал красивый зал, обставленный в стиле русского классицизма. Со множеством наспех установленных кругом столов и микрофонами. В большие окна открывался вид на зелень.

— Алексей, меня вот что удивляет… а где Сильвер и Владыка Мёртвых? — спросила китаянка.

— На охоте, — улыбнулся я.

[В то же время, Латвия]

Команда людей вела зачистку очередного пролома, из которого лезла армия кобольдов самого разного уровня силы.

— Шикарный доспех! Ха, да вам никогда его не пробить!

Воин в чёрно-алых латах нёсся вперёд, одной рукой размахивая огромным мечом и принимая особенно сильные удары на небольшой щит. Одного едва живого кобольда, бессильно вцепившегося зубами в ногу, просто откинули ударом ноги и разделили надвое.

Но к воину приближался миниатюрный метеоритный дождь, наводящийся на цель. Только снаряды внезапно отклонились и обрушились на строй ящерок. А в самого мага ударил плотный поток энергии и быстро сжёг. Бушевала белая гроза, Элиси наблюдала за боем сверху.

— Василий, не лезь вперёд! Доспех хорош, но его защита не абсолютна! Рустам, Павел, прикройте его отход! Антон, ты зря потратил заряд на эту мелочь!

— Прости, командир! Хотел испытать! — отозвался маг хаоса.

Команда успешно вела зачистку. Но враг уже развернул обширный лагерь. Изначальный пролом имел класс опасности «7C»: монстры в среднем были слабыми, зато очень многочисленными. И к группе пусть примитивных, но в целом разумных существ уже присоединились стаи собакоподобных.