Зачистка завершилась. В этот раз Алексей решил не осушать пролом, чтобы посмотреть, какие артефакты предложит Система. Кое-что полезное и правда имелось: у Полины было мало усилителей, а ещё им досталась эфирная жемчужинка.

— Ибрагим, может всё же тебе сделать какие-нибудь боевые когти? — спросил Алексей. — Крепить их на запястья так, чтобы лапы не помешали.

— Да уже пробовал, не получится… У меня руки увеличиваются так, что заранее не наденешь. А потом своими лапами ни хрена не надену самостоятельно, — вздохнул мужчина, продемонстрировав изменяющуюся руку, пальцы стали очень толстыми, а на концах выросли огромные когти, похожие скорее на шипы. Раны уже зажили, а штаны, к счастью, имели функцию самовосстановления. — Да ладно, командир, у всех есть потолок и слабости. Вам лучше Наташу дальше усиленно прокачивать. Она меня ещё недавно с сильнейшим дебафом укладывала на лопатки.

Алексей качнул головой.

— Вы все должны стать сильнее. Ифрит, а его можно как-то усилить в плане мощи дара?

Полубог лениво пожал плечами, окинув оборотня взглядом, от которого того пробирали мурашки. Он искренне не представлял, как Алексей может так спокойно и фамильярно обращаться с древним существом.

— Можно, но в нашем случае понадобятся материалы. Всегда лучше вкладывать их в талантов. Но у нас нет выбора. Если что-то подходящее попадётся, я сообщу.

— Мог бы и не говорить так прямо… — проворчал Алексей и махнул рукой в сторону зданий. — В любом случае постараемся до завершения Таймера всех докачать до абсолютного предела потенциала. Просто кому-то повезло, не бери в голову.

Наташа подбадривала наставника, которого уже переросла. Мужчина понимал, что сейчас она уже может потягаться с самыми слабыми из Стражей. В самом начале вторжения она бы уже гарантированно могла получить такой высокий титул.

Ящеры казались не такими уж сильными. Но на деле встреть они даже очень большую команду из пятидесятых — шестидесятых, просто задавили массой и прочностью защиты.

Минула ещё одна ночь. Хотя световой цикл не менялся, что изрядно давило на психику и едва не сбивало биологические часы. Яркое голубое небо просто светилось, давая хороший рассеянный свет.

За время отдыха открылось лишь два слабых пролома, ради которых обычных людей не поднимали. Алексей с самого утра занялся практикой истинной магии, пока полубог что-то делал с накопителем из эфирита.

Через несколько часов начал формироваться очередной пролом.

— Что-то они зачастили… — проворчал Алексей. — Господа и дамы, девятый или десятый класс опасности.

Группа отреагировала по-разному: Ифрит был раздражён тем, что порталы его отвлекают; Полина откровенно волновалась; а Наташа предвкушала скачок силы, который вполне мог произойти прямо сейчас.

Портал оказался не таким уж большим. Зато внутри команда увидела собирающуюся группу прямоходящих драконов под два с половиной метра ростом. На всех были доспехи или свободные халаты в качестве одежды. Воины сжимали в лапах массивное оружие и щиты, выстроившись на пустынной равнине.

За их спинами высился необычный город, словно огромный замок со множеством каменных башен, пирамид и стен, высеченных в горном монолите.

— Дракониды, значит… — хмыкнул Алексей, покручивая копьём.

— Похоже, даже они не относятся к высшим, — Наташа заметила, как некоторые из драконов стали отступать.

Слышались крики на чужом языке. Эти создания были разумны и чувствовали силу аур противника.

Ифрит собирался атаковать, как вдруг Алексей поднял руку и крикнул несколько слов на чужом языке. В следующую секунду дракониды набросились на вошедших.

[16 августа, 53 дня до конца таймера, около Санкт-Петербурга во время вторжения]

На полях бушевала жесточайшая битва. Обе стороны то и дело получали подкрепления. На монстров скидывали авиабомбы. Однако Орда была готова к этому и выставляла над собой щиты. И даже несмотря на все меры предосторожности, вторженцам удалось сбить два самолёта.

Впрочем, одарённые стремились выбить создающих щиты и тут же отступить, передавая информацию поддержке.

Большой город мешал Орде установить полный контроль над регионом, и ближайшие страны откликнулись на зов о помощи, чтобы остановить укрепление врага. И всё же люди гибли.

Руставели выдохся, потерял правую руку и едва стоял, смотря как на него идёт огромный гориллоподобный монстр. Товарищи оказались отрезаны.

— По крайней мере подохну в бою. Ну, давай! Чего ты ждёшь⁈

Монстр оскалился, как будто понимал человека. Он раскрыл окровавленную пасть, приближаясь к одному из сильнейших воителей России. А затем резко дёрнулся.

Уставший Руставели едва разглядел, что произошло: из-за его спины примчалось монструозное существо, объятое алой аурой. Высокий атлетичный гуманоид с огромной пастью и оружием на руках, в виде «клинков богомола». Изогнутые гладкие мечи буквально выдвинулись из рук и блестели некой извращённой смесью стали и органики.

Существо стремительно пронзило ими грудь гориллы и впилось в морду. Внутри пасти извивались щупальца с шипами на концах, которые нашли бреши в черепе и буквально выпили содержимое.

Вот теперь Руставели испугался. Монстр источал угрожающе могущественную некротическую силу и выглядел как творение преисподней. От взгляда пылающего алого глаза побежали мурашки. Однако существо проигнорировало человека и с ужасающей скоростью метнулось к другим монстрам.

А с неба слышался рёв и хлопки крыльев. Руставели оглянулся и посмотрел вверх, вынужденный немедленно отпрыгивать от летящих вниз разорванных ошмётков монстров. Ураганный ветер уничтожал всё, что летает. Только теперь мужчина понял, что происходит, хотя облегчённо выдохнуть не смог.

Разум вопил, что им на помощь пришло чудовище, нарушающее принципы жизни и смерти.

Константин плавно спустился вниз, выпуская из открытого портала нежить. Деревянный посох, увенчанный черепами разных существ, источал чёрно-красную дымку.

Казалось, по полю битвы шагает смерть. Мёртвые монстры за его спиной поднимались и бросались на ещё живых. С жутким рыком высший орочий шаман, которого так и не смог добить Руставели, обращался в нежить. В глазах загорались алые огоньки, а отсечённые конечности восстанавливались.

— Ты способен бежать? — спокойным тоном спросил некромант, словно вокруг не происходила битва.

— Д-да… рад видеть.

— Можешь не лгать. Я знаю, как люди воспринимают некротику. Отходи в тыл, путь я расчистил. Скажи команде не соваться сюда, я сам справлюсь.

С грохотом позади некроманта приземлился дракон, передними лапами прижавший огромную птицу, которая уже долгое время терроризировала людей, нанося стремительные удары. Истошный клёкот оборвался, когда челюсти некротического чудовища сжались на шее. Полученные нежитью ранения начали стремительно восстанавливаться.

Руставели отошёл с поля боя. Сегодня он уничтожил достаточно и теперь требовалось помочь людям. К тому же некромант выглядел действительно жутко.

Одарённые отходили в тыл. Теперь армия нежити сокрушала Орду. Злые духи валом накатились на ряды изменённых людей, брали их под контроль и устроили мясорубку. Огромные объёмы некротики собирались вокруг некроманта, вливались в его посох и медальон на груди.

Приближение врага Константин заметил сразу и заранее отозвал свою самую мощную нежить, на контроль которой он тратил примерно половину всех сил. Бомбардировка оранжевыми сгустками плазмы встретилась с большим щитом, созданным големом плоти, который держал в руках огромную булаву и щит.

Зандар как комета пролетел мимо нежити, целясь в повелителя смерти. Однако столкнулся со скоростным существом. Обоих противников раскидало в разные стороны.

Некромант поднял засветившийся посох. Сильнейшая нежить вспыхнула силой и набросилась на главного врага. Магический шторм разрывал мёртвую почву, обращал в прах случайно попавшихся поднятых для массовки марионеток.