Вздохнув, преподаватель встала со своего места и направилась к троице девушек, все еще собиравших свои вещи. Она передвигалась неслышно, мягко ступая подушечками своих кошачьих лап, передвигаясь плавно, без резких движений, сливаясь с окружением. Вполне закономерно лани не заметили ее аж до тех пор, пока пантаур не оказалась совсем рядом с ними.

— М-мисс Кроуфорд? — удивленно пробормотала Эрика.

Виктория и София вздрогнули, только сейчас осознав, что к ним кто-то подошел. Мисс Кроуфорд ухмыльнулась. Она была уверена в своих охотничьих навыках, хищницы-первокурсницы не имели и десятой части того опыта, которым обладала она. Прыжком с четырех лап взрослая хищница могла бы атаковать с впятеро большего расстояния, чем то, которое отделяло ее от ланей сейчас.

О, Богиня! Да если бы хоть одна маленькая лазейка в Правилах для преподавателей, я бы уже давно сама решила проблему .

Пару секунд преподаватель представляла, как София извивалась бы в ее желудке, приятной тяжестью насыщая тело, пока мисс Кроуфорд несла бы ее вещи и рюкзак к корзине для досрочного выпуска.

Но, к сожалению, так сделать нельзя. Оставалось лишь натянуть на лицо теплую отеческую улыбку, прежде, чем заговорить с ланями.

— Мисс Виктория, мисс Эрика! А я как раз вас ищу. Вы же помните, что приближается начало первого в этом сезоне межшкольного мероприятия? И что учсовет поручил вам часть организационных вопросов?

— Да, мисс Кроуфорд.

— Отлично, отлично! Госпожа декан просила, чтобы мы зашли к ней обсудить регламент и финансирование. Сейчас она как раз в деканате, а у вас свободная пара. Поэтому давайте пройдем в деканат и все обговорим.

Она поманила девушек за собой и те засуетились, подхватывая рюкзаки и пряча в них тетради и письменные принадлежности.

— А вы тоже пойдете с нами, мисс София?

— София теперь в нашей стайке, мисс Кроуфорд, — сказала Эрика, не догадываясь о неприязни между преподавателем и студенткой.

— Что ж, идемте все вместе тогда.

Напоследок мисс Кроуфорд скользнула взглядом по опустевшей лекционной аудитории. Если бы София осталась и не пошла с ними, то ей пришлось бы идти по коридорам одной и может быть кто-нибудь. Эх, мечты, мечты.

Преподаватель провела девушек по корпусу через несколько коридоров. Они поднялись на второй этаж и через пару минут были у дверей деканата. Мисс Кроуфорд открыла дверь в приемную и, пропустила вперед Викторию и Эрику. София собралась было войти следующей, но повелительный жест преподавателя остановил ее.

— Мисс София, поскольку вы не член оргкомитета, то вам там делать нечего. Можете быть свободны.

— Но. Что же мне делать тогда? — растерялась девушка.

— Ну, не знаю. Займитесь чем-нибудь полезным. У вас разве нет никаких планов?

— Нет, мы с Викторией и Эрикой собирались.

— Ну, они будут заняты до конца свободной пары. Если вам некуда пойти — подождите в нашей аудитории для практики по физике. Там как раз будет проходить следующая пара.

— Тогда можно я их подожду в приемной деканата?

— Нет, София, не нужно ждать здесь. Ты будешь мешать работе деканата. Отправляйся в аудиторию физики и жди там. Только никуда оттуда не уходи, хорошо?

— Д-да, мисс Кроуфорд.

Виктория и Эрика, стоявшие за спиной преподавателя посреди абсолютно пустой приемной, недоуменно переглянулись.

София открыла дверь в аудиторию и вошла. Практические занятия по физике проходили в просторном помещении, находившемся в старом крыле здания. Оно представляло собой мрачноватую комнату с высоким потолком и маленькими окнами. Через них едва проникал солнечный свет, каменные стены дышали сыростью, развешенные на них таблицы формул и величин местами покрылись плесенью по краям. В нишах стояли различные пособия и приборы, которые доставали только для опытов или демонстрации. В помещение вели две двери из коридоров, параллельно проходящих по корпусу. В центре аудитории стояло три ряда парт.

Девушке было неуютно в этой комнате, она не любила большие мрачные помещения. Но она подчинилась мисс Кроуфорд, не желая ссориться с преподавателем. Она отлично знала, что мисс Кроуфорд подселила ее к Шаан в качестве еды для зеленой наги. Если бы на месте Шаан была любая другая хищница, София уже была бы мертва. Девушка четко понимала, что преподаватель ее не любит и старалась не перечить куратору группы, опасаясь, что в отместку та может придумать еще какую-нибудь гадость, чтобы усложнить их с Шаан и без того непростую жизнь.

Поэтому она покорно сделала то, что потребовала мисс Кроуфорд — спустилась на первый этаж, нашла аудиторию практических занятий по физике, вошла внутрь, предварительно осмотрев помещение через порог, и, бросив рюкзак возле стены, уселась на парту и принялась ждать.

Время тянулось медленно, и через пять минут Софии стало скучно. Без Виктории и Эрики не с кем было поговорить и нечем заняться. Девушка достала из рюкзака тетради и принялась проверять свои домашние задания по сегодняшним предметам. Этого тоже не хватило надолго, потому что все уже было сделано — они с Шаан старательно учились, вовремя выполняя все задания. Анаконда проклинала тот день, когда получила поддельный аттестат с завышенными оценками, но боязнь того, что подлог всплывет, заставлял ее упорно подтягивать все предметы, дабы не вызывать у мисс Кроуфорд подозрений. София хмыкнула, перелистывая тетради. Им обеим приходилось крутиться, как белкам в колесе, исполняя все требования преподавателя.

Когда с проверкой домашней работы было покончено, девушка сложила тетради обратно в рюкзак и решила развлечь себя с помощью смартфона. Одно нажатие на иконку и открылись сразу и обозреватель сети, и приложение для чата. Вкладки загружались медленно, а сообщения приходили с задержкой: сигнал плохо проникал через толстые стены старого корпуса.

Сначала она просмотрела вкладку с новостями, надеясь увидеть какое-нибудь интересное мероприятие, куда они с Маркусом могли бы сходить развлечься, но ничего подходящего не нашла. Главная страница портала пестрела новостями о участившихся нападениях дикарей. Больше всего внимания публики привлекла статья, обсуждавшая, как с усилением угрозы на границах изменятся отношения внутри оборонного триумвирата Датиан-Таронна-Савои.

Зевнув, София закрыла браузер. Она же девочка! Она не хочет вникать в политику — она хочет платьичко.

Поэтому вместо новостей она открыла чат, намереваясь посмотреть, что пишут там и пообщаться с подружками. София сразу же заметила, что Меррил находится в сети, и написала ей сообщение.

принцесса софия Эй! Ты как, в порядке?

преттим: В порядке .

принцесса софия Обиделась на нее?

Преттим: Нет

принцесса софия Понятно: (Ну не обижайся на нее! Пожалуйста! Она же о нас с тобой волнуется!

Преттим: Я знаю и потому только молчу

Преттим: Плечо теперь чешется

принцесса софия У меня тоже чесалось! Это пройдет!

София хотела написать что-то еще, но за дверью послышался шорох. Девушка спрятала телефон в карман кофты и соскочила с парты. Наверно, Виктория и Эрика пришли за ней раньше, чем предполагалось.

Дверь открылась, и в аудитории появилась та, кого София меньше всего ожидала и меньше всего хотела увидеть. Две девушки замерли в нескольких шагах друг от друга.

— Привет, — сказала Умбра.

По ее лицу было видно, что она весьма удивлена видеть Софию.

— П-привет. — пискнула София в ответ, чувствуя, как предательски дрожит голос.

Несколько секунд Черная Мамба изучала человеческую девушку немигающим взглядом фиолетовых глаз.

— Ты зна-а-аешь. — протянула она, наконец. — Это такая неожиданность. Я просто зашла забрать записи мисс Кроуфорд, а тут вдруг оказалась ты. Совсем одна, без стайки или своей хозяйки. Какое удивительное. совпадение.

— Ага. — севшим голосом просипела София.

И в следующий же миг сорвалась с места. Дверь! Нужно добраться до двери! Она вложила все свои силы в этот стремительный рывок наперегонки со смертью. И не успела.