Утратив к парню интерес, Генри заметил, наконец, как взволнована пришедшая с ним девушка.

— Мисс, с вами все в порядке?

София мелко дрожала, а в ее глазах, прикованных к оружию, застыл страх.

— Птичку жалко, — выдавила она, наконец, криво улыбнувшись.

— Но точно все в порядке? — забеспокоился Маркус. — Может, тебе плохо или воды нужно попить?

Девушка отрицательно помотала головой.

— Давай просто уйдем отсюда, пожалуйста. Простите, мистер, — добавила она, обращаясь к владельцу тира.

— Ничего страшного, приятного вам вечера, молодые люди.

Ребята открыли дверь, чтобы выйти и подошедший в этот момент с другой стороны парень посторонился, чтобы их пропустить. София и Маркус вышли из стрелкового павильона, а новый посетитель зашел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Здравствуй, Джон, — отеческим тоном поприветствовал его Генри.

— Здравствуйте, мистер Генри!

— Сегодня как обычно?

— А что, есть варианты? — удивился Джон.

Генри посмотрел в журнал, в котором отмечал навык стрельбы некоторых постоянных посетителей. Джон посещал тир регулярно, особенно после того, как Генри заверил его, что занятия помогут улучшить его навык обращения с парализатором, что обязательно пригодится парню, занимавшемуся в Охотничьих Угодьях охраной фермеров. Джон тренировался много и с удовольствием, его результат постоянно улучшался. Он уже давно находился на втором уровне, где постреливал по мишеням в виде хищных животных. Возможно, решил Генри, пора сделать следующий шаг.

— Смотри, Джон, до сих пор ты стрелял по простым движущимся целям, которые не представляют угрозы. А так, сам понимаешь, уровень адреналина немножко не тот. Как насчет уровня три? Это симуляция, в которой мишени будут пытаться тебя атаковать. А твоя задача — успеть подстрелить каждую мишень два раза до того, как она до тебя добежит. Что скажешь?

— Ух ты. — восхищенно вздохнул парень. Это же почти как настоящая охота! — Давайте попробуем!

Джон отправился на позицию стрелка, а Генри запустил симуляцию. Вокруг парня появились джунгли, по условиям симуляции, находившиеся на удалении примерно пятидесяти метров. Мишеней не было. Джон настороженно замер с винтовкой наизготовку, не понимая, что нужно делать. Глаза человека внимательно вглядывались в нарисованные заросли. Вдруг за его правым плечом раздался волчий вой. Парень резко развернулся через левое плечо, как учили, сразу прицелившись в несущийся на него из джунглей силуэт волка. Два быстрых нажатия на спусковой крючок, и мишень рассыпалась голубыми квадратиками — цель поражена!

Все новые и новые мишени появлялись с разных направлений. Джон уверенными движениями целился и стрелял — он относился к упражнению со всей серьезностью и не промахнулся ни разу.

Генри с улыбкой наблюдал за ним, решив про себя, что в следующий раз нужно попробовать запереть двери и предложить парню последний, четвертый уровень симуляции — стрельбу по мишеням, изображающим разумных хищников Датиана. Тогда-то и настанет время для серьезного разговора.

Тем временем София и Маркус гуляли, держась за руки, пока девушка не начала постепенно успокаиваться.

— Так что там с тобой такое было? — поинтересовался Маркус. — Только не говори, что девушке, выросшей в поселении возле Охотничьих Угодий, вдруг стало жалко птичку.

— Не обращай внимания, хорошо? Просто вспомнила кое-что плохое, когда увидела, как ты веселишься, только и всего. Не обращай внимания. Давай. давай просто сходим куда-нибудь еще, только чтобы там не было таких развлечений.

Под конец, когда магазины начали закрываться, на площадке перед Экспо началась дискотека. Оставив купленную вещь и букет цветов в камере хранения, ребята отправились поплясать. Конечно, им еще только по шестнадцать лет, алкоголь детям никто не продаст, но на танцплощадку пускали всех. На площадке было полно девчонок, мужчины и парни больше смотрели со стороны. София балдела под зажигательную попсовую музыку, извиваясь в танце среди толпы разгоряченных тел. Она смеялась над робкими попытками Маркуса танцевать, но тот, впрочем, не обиделся, признавая свое отставание в этом плане.

Натанцевавшись, София и Маркус покинули дискотеку. У бара им делать нечего, а столика они не занимали, поэтому просто ушли, держась за руки.

Некоторое время они гуляли по улицам, освещаемым уличными фонарями, неоновыми огнями вывесок и рекламных билбордов. Редкие машины проезжали мимо, но они не обращали на них внимания. Найдя в парке темный уголок с лавочкой, Маркус предложил остановиться передохнуть и, когда они присели, потянулся к Софии губами. Девушка смутилась, но не стала отстраняться и вскоре они жадно целовались, прижавшись друг к другу. Парень обнял ее за талию, а девушка закинула руки ему на шею и, прикрыв глаза, наслаждалась его ласками.

— Х-хватит. Маркус, подожди, — хрипловатым голосом сказала она, отрываясь от молодого человека, когда, покрывая ее шею нежными поцелуями, он стал слишком настойчиво и слишком высоко гладить ее бедро, начиная залезать рукой под сарафан.

Они сидели рядышком, тяжело дыша, дыхание сбилось от долгих поцелуев взасос. Маркус вопросительно глянул на девушку.

— Ну, понимаешь, мне еще домой попасть надо, — попыталась оправдаться София. — Уже совсем-совсем поздно.

— Не беда, — улыбнувшись, ответил парень, — я и это предусмотрел — снял комнатку в мотеле неподалеку, как раз на такой случай. Так что не волнуйся — в случае чего, ты сможешь заночевать там.

Со мной — буквально читалось в невысказанном окончании предложения и София почувствовала, как ее бросает в жар.

Шаан лежала на кровати, свернувшись кольцами. Ей было грустно и одиноко. Нага уже привыкла, что они с Софией спят вместе — они даже сдвинули одноместные кровати, образовав двуспальную. Сейчас же Шаан остро ощущала отсутствие своего теплышка . Не к кому прижаться и пробормотать спокойной ночи . София упорхнула к своему ухажеру, прислав через некоторое время СМСку:

от: София.

Я возможно не приду сегодня. Останусь с Маркусом .

кому: София.

Не забеременей .

Шаан снова и снова смотрела на эти два сообщения и пыталась разобраться, что она чувствует сейчас. С одной стороны, она все сделала правильно. Какое у нее право вмешиваться в личную жизнь другой девушки, даже если та и считается ее подопечной? Она молода, ей самое время встречаться с парнями, как любой нормальной девчонке. Но тогда почему Шаан гложет сожаление от того, что она не здесь? Это беспокойство или ревность? А, блять, это, наверное, и то, и другое!

Но так холодно и пусто сейчас в их комнате. Шаан лежала, не в силах заснуть, глядя невидящим взглядом на противоположную стену и мучаясь от одиночества. Пикнула еще одна СМС и телефон внезапно засветился. Шаан взяла устройство в руку и глянула на экран.

От: Новый Контакт

Привет, это Кэйн! Я тебе забыл свой номер оставить вот и сбрасываю смску. Прости, что так поздно. Если что-то понадобится когда-нибудь, то звони в любое время!

Шаан занесла номер в телефонную книгу, затем принялась набирать ответ.

Кому: Кэйн

Мне скучно, холодно и одиноко. Расскажи мне что-нибудь хорошее .

От: Кэйн

Могу анекдот рассказать. Хочешь?

От: Кэйн

Хотя я с удовольствием составил бы тебе компанию лично:

Кому: Кэйн

Не сомневаюсь. Давай свой анекдот. Только пошлый .

Парень набирал долго, но все же разродился длинным и до смешного пошлым анекдотом. Губы Шаан растянулись в улыбке.

Кому: Кэйн

Ну, хоть не дикпик прислал, уже хорошо .

От: Кэйн

Что такое дикпик?

Кому: Кэйн

Не скажу! Используй Гугол, Люк!

Пару минут новых сообщений не поступало.

От: Кэйн.

Узнал, что такое дикпик. Не, я так не хочу. Все, что тебе нужно увидеть, лучше покажу лично: р

Кому: Кэйн

Ну, ну :)

Некоторое время Кэйн и Шаан непринужденно болтали ни о чем, переписываясь СМСками. Позвонить так поздно без позволения Кэйн не решался, а Шаан не давала ему никаких намеков. И вдруг.