— Да? А что тут забыл?

— Одногруппника провожал. Компашка наша засиделась слегка. А ему по темноте одному идти опасно, вот я и проводил. Он человек, ему в таком районе лучше по вечерам не ходить.

Шаан удивилась. Хищник озаботился безопасностью человека, Добычи? Возможно, она поторопилась с выводами относительно этого Кэйна.

— А тебе одному по темноте не опасно ходить? Ведь в таких районах, как гласит поговорка, даже Золотые ходят парами.

— Ну, я-то справлюсь. Тем более, то же можно спросить и у тебя — что такая девушка, как ты, делает в таком месте, как здесь?

— Грибы собираю, — холодно процедила Шаан в ответ. — Лучше скажи, в какой школе учишься.

— В Метеоре, — с ноткой гордости объявил Кэйн. — Второй курс! А ты?

— Сакура. Первогодка.

— Здорово! Ну, и как учеба? Не обижают?

— Меня — нет.

— Расскажешь?

Из тоннеля послышался шум приближающего поезда и ударил поток вытесняемого составом воздуха. Практически пустой поезд прибыл на платформу, Шаан и Кэйн зашли в один вагон и разместились на той площадке, которая была предназначена для наг, ведь с хвостами вместо ног на сиденьях не посидишь. И пока они ехали к центру, Кэйн сумел уговорить Шаан посетить ближайшее кафе и пообщаться. Шаан знала, что должна была бы отказаться, но черт. Наверное, ей не хватало простого общения с кем-то своего вида. Не сверху вниз, как с Софией, не нейтрально и настороженно, как с хищницами в Сакуре, могущими представлять опасность для ее соседки. Шаан редко куда выходила в Датиане, кроме как по делам , целиком переложив на Софию даже покупку продуктов. Раз в неделю на встречу с контактом, и в Дикие Земли на выходных. Только учеба, только работа, охота, боль, кровь и смерть. Никто не может выдерживать такую нагрузку постоянно. Даже непоколебимая Шаан.

Через двадцать минут они сидели в тихом малолюдном кафе, пили горячий шоколад со сдобными булочками. Кэйн все говорил, рассказывая о чем-то, и Шаан чувствовала, как черная гнетущая тоска, накопившаяся за последний месяц, отступает. Она начала смеяться над его шутками, простыми и смешными. И не про охоту. Ну, и с откровенным удовольствием рассматривала его крепкий торс, стоило парню хотя бы на пару секунд отвести взгляд.

— А если вдруг нужно проводить друга, то я всегда соглашаюсь! Мне-то ничего не смогут сделать. Никто не захочет попробовать чего-нибудь этакого, — и Кэйн широко открыл рот, продемонстрировав свои ядовитые клыки. Шаан издала вежливое хмы , показывая, что оценила зрелище. — Ну, и кроме кусачек есть еще такая игрушка.

Кэйн вытащил из кармана набедренной повязки небольшой парализатор. Шаан присвистнула.

— Вот-вот! — с улыбкой подтвердил Кэйн, довольный произведенным эффектом.

Он положил парализатор на столик под настороженным взглядом наги.

— Откуда он у тебя? Право владения подобным оружием в Датиане крайне ограниченно.

— А я состою в городской дружине, которая помогает полиции — нам можно!

— Правда? — удивилась Шаан в очередной раз за этот вечер. — А что делает дружина?

— Следит за порядком, делает замечания хулиганам, более серьезные проблемы доводит до внимания полицейских. Вот закончу Метеор — стану полицейским!

Рюкзак Шаан, который лежал на полу, вдруг начал сильно оттягивать ей пропущенный через лямки хвост. Зеленая полностью отдавала себе отчет, что если Кэйн хотя бы заглянет внутрь, то ей придется его убить.

— Почему ты хочешь стать полицейским, Кэйн?

— Чтобы защищать и служить, конечно же! Чтобы на улицах нашего города был порядок, и каждый мог жить в мире и безопасности! Я бы хотел пойти в отдел, который занимается расследованием похищений. Буду находить и арестовывать тех, кто ведет незаконную охоту в пределах города. У меня есть много друзей из Желтых и Зеленых, и я хочу, чтобы им и их семьям ничего не угрожало.

— Понятно. — вздохнула Шаан и пригубила кофе. Она колебалась. С одной стороны парень близок к полиции, и однажды сам станет полицейским. С другой стороны он, кажется, нормальный. А это редкое явление в мире, полном хищных тварей.

— Ну, а ты, Шаан, не боишься одна в доки ходить?

Хмыкнув, Шаан вытащила, наконец, нож и положила его на столик рядом с парализатором Кэйна.

— Моя игрушка больше твоей, — сказала она, с удовольствием наблюдая за реакцией собеседника.

— Ого. — протянул наг, рассматривая этот тесак с широким лезвием, длиной почти с его предплечье. — Да, с такой штукой можно чувствовать себя в безопасности.

— Ну, ладно, поговорили, и будет, — сказала Шаан, убирая нож. — Мне уже пора.

— Уууу, так быстро?

— Не у тебя одного есть друзья, которых нужно провожать.

— А кого провожаешь ты?

— Хм. Одногруппницу. Она человек, а живем мы обе в общежитии. Я не хочу, чтобы ее съели, поэтому прикрываю ее от хищниц. иногда. Она сейчас гуляет с парнем, и скоро наверняка будет возвращаться.

— Уже времени вон сколько, — Кэйн кивнул на часы, висящие на стене, — никто так поздно караулить не будет.

— Возможно, но я не хочу проверять. Слушай, Кэйн. Мы с тобой классно посидели, но пора расходиться.

— Я буду иметь удовольствие встретиться с тобой еще раз?

— Посмотрим, — нага потянулась за кошельком, собираясь расплатиться за кофе и булочки.

Она уже раскрыла было кошелек, когда ей на ладонь легла рука Кэйна. Шаан вздрогнула от прикосновения, словно по телу пробежало электричество, и даже не сразу отдернула руку.

— Не надо, — сказал парень, — я заплачу.

— Не волнуйся об этом, я привыкла платить за себя сама.

— Нет, — упрямо покачал головой наг. — Я в этом плане старомоден. Если я приглашаю куда-то девушку, то я за нее плачу.

Шаан поколебалась пару секунд, потом согласно кивнула.

— Хорошо, тогда я угощаю в следующий раз. И без возражений!

— Ура, у нас будет следующий раз! — Кэйн словно только этого и ждал, чтобы выхватить телефон. — Диктуй свой номер.

Шаан продиктовала номер телефона, решив, что не имеет против еще одной встречи. От первоначальной настороженности и предубеждения уже почти ничего не осталось. Красивый парень, нормально общается — что еще нужно девушке?

Нет , — мысленно одернула себя Шаан, — это только из вежливости. Только общение и все, ничего такого!

В конце концов, ей просто нужен кто-то, с кем можно нормально поговорить. А то из собеседников в основном София и школьный психолог.

— Значит созвонимся. Пока, Кэйн!

— До встречи, Шаан! Береги себя и подружку свою!

Маркус обрадованно улыбнулся, увидев подходящую к нему Софию. Он ждал ее на площади перед Торговым кварталом, как они и договаривались. Парень щеголял в новой чистой обуви, модных серых штанах и легкой бежевой куртке. Он пошел навстречу девушке, протягивая здоровенный букет цветов.

— Извини, я опоздала. Отстала от стайки и пришлось просить соседку по комнате провести меня по территории. Это мне?

— Конечно!

— Спаси-и-ибо! — София с удовольствием приняла букет, отметив, что Маркус не поскупился на довольно редкие иномирные цветы, растущие в Датиане только в специальных оранжереях.

Цветы были красивыми, яркими, приятно пахли, имели гладкие стебли и листья. Жаль, что такая красота не выживет в их мире за пределами оранжереи или вазы в квартире. Их сглодают до самых корней жадные насекомые, ведь у иномирной красоты нет ни ядовитого сока, ни жгучих ворсинок, ни даже противного запаха, чтобы защитить себя и получить шанс распространить семена.

— Красивые! — сказала София, потянув носом приятный запах.

— Все верно! Красивой девушке — красивые цветы! Ты отлично выглядишь в этом платье!

— Спасибо, — зарделась девушка, чувствуя, что начинает таять от этих незатейливых, но лестных комплиментов.

София поудобнее закинула на плечо сумочку, обеими руками взяв завернутый в обертку букет.

— Ну, так куда мы пойдем? — задала она вопрос, который издавна ставит в тупик представителей мужского пола на первом свидании.