— Я все сделаю, Венди, — глухо проворчала Шаан.

— Так нельзя! — подала голос Нагиса из своей клетки. Она вместе с Умброй видела и слышала все до последнего слова, что творилось рядом, как выносился приговор. В ее сознании с трудом помещалась мысль о том, что маленькие Нина и Франческа будут казнены только за то, что в их семье родилась Амелия, — Вы, что, убьете двадцать ни в чем не повинных людей лишь бы только отомстить Амелии и ее семье?

— Так надо! — грубо огрызнулась Венди.

— На вашем месте, — веско сказала Шаан, — я бы лучше о себе подумала. О том, доживете ли вы двое до следующего рассвета.

Лицо Умбры исказил ужас, но ламия не шелохнулась, продолжая с грустью глядеть на бывших одноклассниц.

— Вы — чудовища! — сказала она с бесконечной печалью в голосе.

Венди презрительно хмыкнула в ответ на эти слова. Злобная ухмылка скривила ее молодое красивое лицо.

— А, что, ты только СЕЙЧАС поняла это, Нагиса?

Шокированная ламия не нашлась, что ответить. Венди прождала несколько секунд, затем повернулась к Шаан.

— Идем.

И они ушли. Тогда-то у Нагисы, наконец, сдали нервы. Ламия опустилась на пол, свернулась клубочком и заплакала.

Штабная машина экспедиционного корпуса прибыла во дворец Тамиты и остановилась практически у самых ворот, поскольку большая часть дворцовой площади уже оказалась занята. Дрейку пришлось спешиться и идти дальше пешком. Штаб переедет в еще не занятые помещения, оттуда временная администрация будет пытаться навести порядок в городе. Офицеры-штабисты организовывали перенос вещей, компьютеров и снаряжения, руководили прокладкой кабелей к возводимой вышке связи.

Но Дрейк направлялся не туда. Размещение штаба это рутина, с которой могут справиться и обычные люди, там не нужны суперы. Вместо этого командующий группировкой войск Федерации направился к юго-восточной башне. Той, в которой содержалась, отдельно от прочих хищников, высокопоставленная пленница. Для ее охраны у Дрейка оставалось совсем немного действующих суперов, но, возможно, волноваться не стоило — Тамита все еще не оправилась от их поединка, и едва ли представляла угрозу.

Путь генерала пролегал мимо палаток и машин. Встречные бойцы вскидывали ладонь в салюте, Дрейк отвечал привычным жестом.

Когда он проходил очередную стоянку, внимание не сразу переключилось на знакомый силуэт машины со смешной поросячьей мордочкой и на бойца, вытянувшегося с рукой, приложенной к шлему. Оказывается, это одна из групп спецназа, свободные радикалы , чья задача во время боя — перемещаться вдоль линии боевого соприкосновения, приходя на помощь линейным подразделениям, а также решать возникающие по ходу сражения различные задачи. А взволнованная девушка, стоящая перед ним, никто иная, как София Крайчек — подопечная Шаан. Совсем еще молодая, ей даже шлема по размеру не нашлось. Он наползал ей на глаза, и девушке приходилось задирать голову, чтобы что-то видеть. Но она упорно стояла по стойке смирно, держа ладошку у виска.

Да, Головастик?

Дрейк замедлил шаг и остановился, ответив на воинское приветствие.

— София.

— Добрый вечер, господин генерал!

Пару секунд Стаж разглядывал девушку перед ним. Для его практически безграничной силы, позволявшей биться на равных с драконами и ангелами, ее сила была не больше, чем у бабочки. Но сейчас на ее лице, в ее позе отражалась решимость, и такая ранняя взрослость, которая встречалась у тех детей, кому пришлось пройти через тяжелые испытания вместо счастливого спокойного детства.

Из маленькой личинки человека вырастет настоящий воин. Больше не добыча, девочка готова защищать себя и других. Шаан хорошо потрудилась. Как и всегда.

— Ты сегодня была молодец, София. Я уже знаком с твоими подвигами.

Дрейк успел пробежать глазами доклады подразделений, чтобы составить общую картину обстановки. В бегущей по экрану бесконечной строке опытный взгляд привычно находил самые важные детали. От Дрейка не ускользнул короткий сухой доклад о том, как жменя солдат с одним броневиком удержала стратегически важный перекресток, не позволив крупной группе врага выйти во фланг и перерезать линию снабжения и эвакуации.

— Спасибо, сэр! — в голосе девушки звучала заслуженная гордость.

— Продолжай в том же духе, — внезапно Дрейк протянул руку и похлопал девушку по плечу. Выражение его лица при этом не изменилось. — Мы будем следить за твоими успехами, юный Скайвокер.

— ?

Дрейк продолжил свой путь, долг требовал решить один важный, последний на сегодня вопрос.

Он добрался до входа в юго-восточную башню, прошел через охрану, поднялся на новеньком современном лифте на самый верх.

Приближаясь к помещению, в котором содержалась Тамита, Дрейк слышал какой-то шум и издевательский смех. Он неслышно перешагнул порог и увидел, что происходило в комнате.

Тамита, практически обнаженная, сидела на полу, опираясь на одну руку и второй зажимая раненое плечо. У нее оставалось только одно здоровое крыло. Вся спина ангела была исполосована кровавыми следами. Дрейк почти ощутил что-то, похожее на раздражение. У него оставалось слишком мало боеспособных суперов, и пришлось назначить Тайли стеречь Тамиту. Ангел в плену у демона — что могло бы пойти не так?

Похоже, что Тайли издевалась над пленницей уже несколько часов, вымещая всю свою пролетарскую ненависть жителей огненной геенны на одной из тех, кому довелось парить в облаках.

— Ну, как оно теперь? — с веселой яростью и издевкой спрашивала Тайли. — Не так весело, как обычно? Вы, ангелы, думаете, что вы лучше нас? А вот как все обернулось, да?

Суккуба занесла руку для нового удара. Тамита не сжалась, не пыталась закрываться, лишь ее лицо напряглось обрело сосредоточенное выражение человека, ожидающего, что его сейчас ударят.

— Тайли, — спокойно, но достаточно громко сказал Дрейк. — Хватит.

От неожиданности суккуба с визгом подпрыгнула, обернувшись. Челюсть у нее отвисла, когда она увидела Дрейка в нескольких метрах от себя. Но суккубе хватило выдержки собраться и вытянуться по стойке смирно.

— Господин генерал, — проговорила она, как полагалось приветствовать старшего по званию.

Конечно, он господин для нее только потому, что наставница леди Сайтана так сказала. Старшая суккуба считала себя бесконечно обязанной людям за спасение королевства суккуб, и поклялась подчиняться всегда и во всем. И Тайли, как ее миньону, предписывалось поступать так же, выполнять прямые приказы, подчиняться человеческим законам и нормам морали.

Сделав несколько шагов, Дрейк приблизился к сидящей на полу Тамите. От него отчетливо дыхнуло холодом неудовольствия, и Тайли торопливо шагнула в сторону.

— Госпожа Тамита, вы в порядке? — спросил Дрейк, подойдя к бывшей Защитнице и чуть наклонившись, чтобы лучше рассмотреть ее ранения.

Ангел подняла голову, взглянув Дрейку в лицо. Даже сейчас она не показывала страха, сохраняя выдержку и величественность, подобающие ее роду.

— А, мистер Паркерсон! — горько ухмыльнулась Тамита Винтерран. — Поздравляю вас с заслуженной победой! Датиан теперь целиком и полностью ваш. Можете начинать строить свой маленький рай, в котором волки, лисички и зайчики будут жить друг с другом в мире и согласии (нет).

— Вы по-прежнему не верите в то, что это возможно? Несмотря на то, что я лично видел, как это работает на десятках других миров? Ведь это правда, мне нет смысла обманывать вас, тем более сейчас.

Ангел хрипло рассмеялась.

— Зачем вы пришли, мистер Паркерсон?

— Чтобы попытаться в очередной и последний раз убедить вас в том, что это возможно. Просто примите это, и переходите на нашу сторону! Городу по-прежнему будет нужна защита. Вы все еще можете служить своему народу!

— Процветания, о котором вы мечтаете, не будет — госпожа Артемида накажет вас!

— Пока что она этого не сделала.

— Богиня редко вмешивается в земные дела. Но настанет тот день, когда она решит покончить с этим детским садом, который вы тут устроили.