Тамита вновь подняла лук, снова на нем появилась уже натянутая стрела. Ярость Защитницы питала оружие, стрела вышла особенно яркой, при выстреле она сорвалась в цель, оставляя за собой полосу света.

Дрейк взмахнул крыльями, резко поднимаясь вверх, намереваясь избежать наконечника. Стрела изменила траекторию, следуя за ним. И лишь в последний момент взмахом руки Дрейк сумел отбить ее в сторону. Стрела взорвалась в воздухе у него за спиной, но этот взрыв не причинил ему никакого видимого вреда.

Он был уже близко. Подняв руку с зажатым в ней ледяным копьем, Дрейк метнул его в Тамиту. Расстояние было небольшим, ангел не могла рассчитывать уклониться от броска. Но лук в ее руках мгновенно сменился на пылающий меч, который она подставила под летящее ей в грудь оружие. Столкнулись лед и пламя, пламя победило. Копье мгновенно испарилось в воздухе от невыносимого для простого смертного жара, способного плавить металл.

Это не смутило Дрейка, он свел вместе ладони, одну сжал, словно охватывая рукоятку меча. И второй рукой вытянул клинок, материализовав сделанное изо льда лезвие. Когда Тамита ринулась в атаку, Дрейк уже оказался вооружен.

Первый удар Тамиты был страшен. Предпринятый с разбегу он должен был смести человека, но тот сумел заблокировать его, удержавшись в воздухе. Мечи изо льда и пламени скрестились в плотном клинче. Несколько мгновений противники пытались передавить друг друга, искаженное яростью лицо Тамиты оказалось в нескольких сантиметрах от черной маски, скрывавшей всегда бесстрастное лицо землянина.

Дрейк первым разорвал клинч, взмахнув когтистой ладонью. Тамита отпрянула. Через секунду ангел снова яростно атаковала, обрушив на врага град ударов, рассчитывая раскачать его защиту и найти в ней брешь для решающего удара. Дрейк хладнокровно отбивался, его ледяной клинок держался против огня Тамиты, подпитываемый Силой землянина.

От столкновения противоположных по природе божественных сил во все стороны летели всполохи пламени, бойцы маневрировали, спустившись ближе к земле, где можно было использовать высотные здания, как укрытия или препятствия для противника. Ангел и человек совершали дикие маневры, гоняясь друг за другом, как два истребителя в собачьей свалке, облетая друг друга по дуге, сшибаясь в воздухе в новых скоротечных яростных схватках. За их боем наблюдал весь квартал, даже сражения во многих местах затихли, бойцы противоборствующих сторон чувствовали, от их усилий на земле уже ничего не зависит, что именно в небе решается сейчас судьба Датиана. Задрав головы в дождливое небо, солдаты смотрели, как сражаются полубожества.

Тамита не останавливалась, продолжая непрерывно атаковать. Ее атаки сливались в длительные серии, которые Дрейк старался отбивать или избегать. Землянин уклонялся от огненного вихря, затем делал резкий выпад, который Тамита, не забывавшая про защиту, блокировала. И смертельный танец начинался снова. Ее пламя яростно бушевало, его холодный расчетливый разум терпеливо ждал возможности нанести урон, каждую секунду просчитывая множество вариантов развития этого боя.

Возможность выпала, когда Тамита решила изменить тактику и попытаться подловить оппонента неожиданным маневром. Прервав не середине очередную серию атак, ангел отлетела назад и, быстро сотворив шар пламени в левой руке, метнула этот огненный снаряд в Дрейка.

Человек отпрянул, оставив после себя ледяного двойника, принявшего на себя попадание. Взрыв огненного шара разметал двойника, на мгновение ослепив обоих бойцов. Дрейк сориентировался первым. Еще не исчезло бушующее пламя, а он уже сотворил ледяное копье, которое тут же метнул в Тамиту. На этот раз ангел не успела ни уклониться от удара, ни сблокировать его своим огненным мечом. Копье врезалось ей в грудь.

И разбилось на множество осколков о мифриловый нагрудник. Броня, однако, была слишком легка, и не полностью погасила страшный удар. Тамита согнулась от боли в груди и Дрейк сразу же атаковал. В последний момент Защитница успела выпрямиться и отбить рубящий удар в сторону затянутым в мифрил предплечьем.

Сразу же после этого, ангел раскинула руки в стороны, и ее охватило пламя. Казалось, она превратилась в факел, все ее тело полыхало, даже белоснежные крылья.

От чудовищного жара Дрейку пришлось отлететь назад. Зависнув в воздухе, он наблюдал за Тамитой, выискивая слабое место в ее защите. Светящиеся глаза недобро сузились. Противница была полностью защищена. Искусное парирование ударов, защитная магия, и даже, если все это не поможет, кольчуга, о которую только что разбилось его мощное, сотворенное божественной силой оружие. Оставалось лишь единственное не защищенное броней место.

Тамита снова ринулась в бой, ее меч полыхал еще ярче — за несколько мгновений Защитница напитала его своей энергией, рассчитывая, что теперь-то она сможет пробить парирование Дрейка, ведь пламя всегда сильнее льда.

Дрейк чудом ушел в сторону, выписав в воздухе немыслимый пируэт. Он обернулся вокруг своей оси, пропуская огненное лезвие мимо себя, и оказался сбоку от Тамиты. И свой ответный удар землянин направил не в защищенное кольчугой тело ангела, а в одно из ее белоснежных крыльев.

Тамита вскрикнула от боли, от мощного удара во все стороны полетели белые перья. Удар был силен недостаточно, чтобы отрубить ей крыло. Но все же достаточно травмировал его, и причинил Защитнице болевой шок. Потеряв контроль, отчаянно махая вразнобой крыльями, здоровым и раненым, ангел рухнула вниз.

Крыша высотного здания, над которым они сражались, стремительно приближалась. Защитница отчаянно пыталась выровнять свой полет и сумела совладать с крыльями. Она начала выравниваться, выходя из штопора. Но слишком поздно — почти ускользнув от столкновения, ангел все же зацепилась за край крыши, проломив ограждение, разметав в сторону кирпичи.

Ее тело отскочило от удара и врезалось в здание на противоположной стороне улицы, почти проломив кирпичную стену. Ударившись головой, она практически потеряла сознание. Гравитация неумолимо тянула вниз, и Тамита, утратив скорость и способность управлять полетом, просто рухнула с высоты десяти этажей на проезжую часть между домами. Следом за ней посыпались кирпичные обломки.

Все затихло, наступила оглушительная тишина. Кашлянув, Защитница с трудом открыла глаза, борясь, чтобы оставаться в сознании. Она лежала в луже на асфальте. Дождь продолжал моросить с неба, но кроме этого было тихо. Повернув голову, Тамита сумела увидеть, как Дрейк парит там, в высоте, медленно нарезая круги и не делая попыток ее атаковать.

Стиснув зубы от боли, Защитница попыталась подняться, отжавшись руками от асфальта, но сразу же со стоном рухнула обратно. Попыталась пошевелить крыльями, но и это вызывало мгновенную острую боль. Все было кончено, в таком состоянии сражаться дальше невозможно. Она проиграла.

И что хуже всего, вокруг стояли люди. Солдаты Федерации, чьи лица всегда спрятаны под масками, с внешним безразличием взирали на сокрушенную Защитницу Датиана. Спрятавшиеся от войны гражданские выглядывали из укрытий. И кролики-повстанцы в мешковатых камуфляжах, с оружием в руках смотрели на нее, большинство разинуло рты от удивления. Для них это было невероятно, всего несколькими днями раньше невозможно было представить, что устоявшийся на тысячелетия порядок может быть сокрушен вот так, вместе с той, что его защищала.

Кролики замерли, и просто молча глядели на поверженную Защитницу. А она не могла подняться, бессильно лежа в чертовой луже. И свет ее Богини снова погас, небо опять затянуло темно-серыми тучами из которых непрерывно лил дождь. И сдавшись, Тамита позволила себе соскользнуть в спасительное забытье, закрыла глаза, лишь бы не видеть ошеломленные взгляды повстанцев и жителей города, ставших свидетелями ее унизительного поражения и низложения.

О, Богиня, какой же позор!

Рудольф угрюмо рассматривал тактическую карту на одном из экранов своего Титана. Только что пришло сообщение, которое он больше всего боялся получить. Защитница пала. Стальные Стражи нашли способ уничтожить даже обладающую полубожественной мощью хищницу, державшую в покорности Датиан целые поколения.