— Я. довольна твоими успехами на поприще охоты. Поздравляю с твоей первой добычей. Ты, наконец-то, сделала то, что от тебя требовалось. Полагаю, мисс Мерильде нужно будет высказать благодарность. Скажи мне. тебе понравилось?

— О, да-а-а. — и мисс Кроуфорд с удовлетворением увидела, как на лице Шаан расплылась кривая довольная ухмылка. — Это было восхитительно!

— Ч-что, правда? — улыбнулась в ответ преподаватель.

— Истинная правда! Я почувствовала огромное удовольствие от процесса, настоящий экстаз! Спасибо вам, мисс Кроуфорд, что наставили меня на путь истинный. Теперь я буду ходить на охоту регулярно!

— Э-э-эм. — опешила мисс Кроуфорд, не понимая, серьезно говорит Шаан или нет. Она ожидала, что нага будет еще некоторое время упорствовать в своих ошибочных ценностях. — Так или иначе, я хотела поговорить с тобой не об этом.

— А о чем?

— Вчера ваша группа написала контрольную по высшей математике. И, признаться, я. удивлена твоими результатами, — продолжила пантаур.

— Почему? У меня проходной балл, в чем же проблема?

— Действительно, технически ты набрала нужный балл и сдала контрольную, но. Видишь ли, такая оценка странным образом значительно ниже той, что указана в твоем аттестате средней школы.

Ох, бля! Это залет!

— Я была так удивлена, что решила проверить твою успеваемость по всем остальным предметам. И выяснилось, что и в остальных занятиях ты тоже. не особенно преуспеваешь. Конечно, подобные баллы были бы достаточны для большинства девушек, поступивших в Сакуру, но твой аттестат показывает высшие оценки, что позволило зачислить тебя, минуя вступительные экзамены!

— Ну. Я. — неуверенно забормотала Шаан.

Ч-черт, ну, конечно, в школе же нужно не только выживать, но еще и учиться! — мысленно обругала она себя в то же время.

— Кажется, я понимаю, в чем настоящая суть проблемы, — холодно информировала мисс Кроуфорд. — Дома тебе ставили высшие оценки и закрывали глаза на твое воспитание, потому что ты дочь очень богатого и влиятельного клана, ведь так? И эти оценки, мягко говоря, не сильно соответствуют действительности.

— Да, можно и так сказать, — облегченно выдохнула Шаан. — Вы меня раскусили.

— Что ж, тогда желание твоих родителей отдать тебя в Сакуру вполне понятно. В нашем городе одни из лучших учебных заведений на всей Карвонне. Только здесь тебе дадут образование, соответствующее твоему уровню. Да, благодаря богатству твоего клана отношение к тебе более лояльное в бытовом плане, но никто не станет рисовать тебе оценки, которые ты не заслужила. Придется учиться и показывать результат.

— Я буду стараться, мисс Кроуфорд!

— Не сомневаюсь. Однако так же, как и с охотой, тебе может понадобиться помощь. Хотя бы для того, чтобы сделать первые шаги. У всех преподавателей есть дополнительные занятия минимум два раза в неделю, где отстающие студентки могут подтянуть свои знания, занимаясь в индивидуальном порядке. Я проанализирую твою успеваемость и решу, кого из преподавателей тебе нужно будет посещать индивидуально. И это в первую очередь мои занятия. Какие бы оценки ты не получала в дальнейшем, я хочу, чтобы по высшей математике и физике у тебя были высшие баллы! Мы с тобой приложим все возможные усилия, чтобы твои родители и клан могли по праву гордиться твоими оценками.

— Конечно, мисс Кроуфорд.

— Замечательно. Тогда до встречи на дополнительных занятиях. А теперь извини — мне пора идти готовиться к следующей паре.

— До встречи, мисс Кроуфорд.

Преподаватель ушла, а Шаан еще некоторое время стояла, в ярости сжимая кулаки. С каким бы изощренным удовольствием она убивала эту четвероногую тварь! К ней Шаан не стала бы проявлять милосердие. Будь ее воля, мисс Кроуфорд умирала бы в муках часами.

Нормально ли для удава дружить с кроликом? Есть ли будущее у подобных отношений? Что произойдет однажды, когда они повзрослеют настолько, что начнут осознавать природу существующего в мире баланса?

В детстве у маленькой Шаан было немного друзей. Клан, живущий в Диких землях, состоял из немногочисленных, рассредоточенных по большой территории семей хищников и куда большего числа их Добычи. Шаан редко видела своих сверстников, а родители постоянно находились в делах, оставив воспитание малышки на престарелую няню и служанок. Ей было одиноко, маленькой девочке, еще не понимавшей, что она такое, и какое место в мире однажды будет занимать. Неудивительно, что первой и лучшей ее подругой стала простая девочка-кролик с красивым именем Далия, дочь одной из служанок дома, в котором жила маленькая нага. Они стали очень близки, неразлучны, проводя дни напролет в общении, играх, путешествии по маленькому мирку их поселения.

Девочки росли, их дружба крепла. Даже став старше, начав осознавать природу вещей и понимать, какая между ними разница, они сумели сохранить свою дружбу. Со всей чистотой детского сердца Шаан поклялась своей подруге, что никогда-никогда не причинит ей или ее семье вреда, и никому не позволит это сделать. В ответ Далия пообещала, что поймет и примет Шаан даже когда той придется начать делать с кроликами то, что положено делать нагам. Время шло, Шаан и Далия росли и учились, перенимая положенные их видам повадки. Шаан много тренировалась и стала хорошим сильным бойцом, готовым отстаивать интересы своего клана. Далия получила более мирные навыки, готовясь, как ее мама, стать верной помощницей своим господам-покровителям.

А потом случилось то, что часто случается с Добычей — однажды Далия не вернулась из охотничьих угодий, в которые часто ходила по нуждам клана. Исполнив задуманное Богиней предназначение, она досталась кому-то из хищников, вошла в извечный круговорот жизни, насытив чье-то тело своей плотью. Рано или поздно это должно было произойти.

Убитая горем Шаан проплакала несколько суток в своей комнате. На заднем дворе, под кронами дерева, которое малышки когда-то вместе посадили, она соорудила пустую могилку. Шаан положила на земляной холмик с незатейливым крестом потрепанного плюшевого мишку, с которым они когда-то играли вместе и которого называли своим младшим братиком . Там же, глубокой осенью, под кронами древа, с которого, медленно кружась, осыпались порыжевшие листья, словно кровавые слезы по невинно загубленной душе, Шаан принесла свою клятву. Могучая зеленая нага поклялась, что никогда не осквернит памяти погибшей Далии охотой, что никогда ее тело не познает вкус плоти невинных жертв. Она не станет причиной слез для других девочек, не отнимет у кого-то друга или подругу, брата или сестру, отца или мать, сына или дочь. И еще долго зеленая нага стояла, замерев, освещенная пробивающимися сквозь поредевшую рыжую листву лучами осеннего солнца.

Какая красивая и трогательная история. Жаль, что это все ложь. О лжи буквально кричала каждая буква, каждая правильно проставленная запятая. Плавные, хорошо сложенные фразы, грамотные, словно прошли не одну тщательную вычитку опытным редактором, больше напоминали готовящийся к публикации дамский роман, чем сочинение первокурсницы. Чтобы написать такое, нужны были незаурядная фантазия, стопроцентная грамотность, тонкое знание психологии читателя и умение надавить на нужные эмоции. Профессиональная работа профессионального демагога.

Мисс Мерильда подняла глаза от текста, который читала, и встретилась с напряженным внимательным взглядом Шаан. Нага внимательно наблюдала, как психолог изучает ее сочинение . По спине мисс Мерильды пробежал нехороший холодок, она уже была наслышана о том, что нага сделала с Литтой. Психолог не ждала столь быстрого результата после всего одной встречи. Она была готова к череде занятий, полных сопротивления и отрицания, неуверенности, стыда за содеянное и постепенного принятия. Как минимум пять, может шесть сеансов понадобилось бы, чтобы проявить результат. Но вот так? Щелк! — и хищница, которая до этого наотрез отказывалась даже попробовать пойти на охоту, вдруг хладнокровно, быстро и чисто убивает свою жертву?

У Шаан есть опыт в охоте, поняла мисс Мерильда. У ее миролюбия в школе другие причины, которые она постаралась скрыть написанной кем-то для нее ложью. И теперь внимательно смотрела, стараясь определить — прокатило или нет? Что будет, если не прокатило? Что Шаан сделает, если поймет, что мисс Мерильда не поверила ей? Проверять не хотелось. Тем паче профессиональная этика требовала понять и помочь пациенту, стать другом, которому можно довериться, а не еще одним противником.