Настала пора следующего шоу — гладиаторского боя, на который явилась Джаана. Горделивая амазонка бросила вызов толпе, приглашая всех, кто считает себя могучим воином, попробовать свои силы в смертельной дуэли, где проигравший становится добычей победителя.

На призывы ответил один из варваров, гостивших в городе. Крупный и мускулистый последователь бога войны Арея выступил вперед и ответил на вызов, выкрикивая хвалу своему богу и рассказывая про то, что он сделает с Джааной после победы и ДО съедения.

— Он собирается ее съесть? — удивилась Нелли, которая варваров в этом мире еще не встречала, только мельком слышала, что они существуют.

— Конечно! — ответила Умина, с интересом следившая за начинающимся поединком. — На Карвонне все варвары — каннибалы, их божественный покровитель имитирует для них дары богини Артемиды, чтобы они могли выживать и процветать в этом мире.

— Вот это да. — пробормотала Нелли себе под нос.

Бойцы вышли на сцену, превращенную в импровизированный ринг. Шесты для танцев (и привязывания к ним проигравших жертв) втянулись в пол, а вместо них поднялись решетчатые стены, образовав октагон. Оба бойца оказались заперты в нем, пока стенки не опустятся, что произойдет только когда останется лишь один из них.

Откуда-то прозвучал гонг, и соперники мгновенно взревели, устрашая противника, и призывая дары своих богов. Их тела скрутило, мышцы раздулись, рост увеличился. Джаана, которая изначально была по грудь могучему варвару, выросла почти в два раза, став ростом около трех метров. Ее противник, уже взрослый, не стал крупнее, зато мускулистые руки удлинились, мышцы на них сделались огромными и узловатыми, покрытыми вздувшимися венами. Глаза противников налились кровью, изо рта падали пена и слюна, ноздри раздувались, улавливая запах врага, в венах клокотал адреналин.

В следующую секунду эти чудовища ринулись друг на друга, сшибившись посреди октагона, сопровождаемые ревом обезумевшей толпы. Чемпионы двух богов сошлись в бою с первобытной яростью древних чудовищ. Нелли глядела, открыв рот, Умина следила в напряжении, стараясь уловить каждое движение Джааны, изучить ее стиль боя и тактику.

Противники оказались достойными друг друга. Варвар был старше и сильнее, Джаана быстрее и ловчее, она оттачивала свои навыки с самого детства. Варвар пытался ее схватить, но у него никак не получалось. Понимая, что в борьбе шансов не будет, Джаана постоянно ускользала, отвечая на каждый выпад противника увесистыми тумаками.

Варвар сделал несколько проходов ей в ноги, но так и не ухватил ловкую девушку. Когда от третьей такой атаки Джаана увернулась, сделав длинный прыжок с кувырком, пропуская противника под собой, последователь Арея отказался от продолжения бесполезных попыток.

Он стал пытаться достать ее длинными руками, нанося мощные размашистые удары. Расчет был на силу, на то, что один пропущенный серьезный удар опрокинет, или хотя бы замедлит амазонку, давая возможность развить успех. Джаана успевала приседать, пропуская удары над собой. Часть из них она пробовала блокировать, но быстро прекратила это делать, когда один замах чуть не свалил ее на пол. Ее отбросило назад, и девушка чудом удержалась на ногах.

Стоя в обороне такого боя не выиграть, следовало искать слабое место в защите противника. И Джаане удалось его найти. Она нанесла несколько быстрых ударов, отметив, что варвар не очень ловок — масса его боевой формы около двух центнеров подходила для костоломных схваток с мощными врагами, но уступала в скорости быстрой и ловкой амазонке.

Понимая, что противница выискивает у него слабое место, чемпион Арея перешел в плотную защиту, закрыв голову руками и пытаясь срывать ее атаки резкими выпадами из защитной стойки.

Приноровившись к его ритму, Джаана атаковала, несколькими быстрыми ударами размотав его защиту, вынудив выставлять руки, чтобы блокировать ее удары и, в итоге, раскрывшись. Воспользовавшись этим, Амазонка нанесла быстрый и точный удар в висок.

Удар, который убил бы простого смертного на месте, лишь пошатнул могучего воина. Джаане пришлось повторять свои комбинации снова и снова, методично ослабляя соперника с каждым удачным ударом. Она и сама получила чувствительно пару раз, но ловкость помогла свести возможные шансы для контратаки на нет.

В последней отчаянной попытке переломить ситуацию, варвар прыгнул вперед, в надежде повалить амазонку в партер и задавить массой. Но Джаана успела отреагировать. Как и в прошлый раз она подпрыгнула, но в этот раз не для того, чтобы уклониться. Воспользовавшись тем, что варвар выставил руки вперед во время броска, Джаана с размаху засадила коленом ему в открытый висок. Противник покатился по полу, зал в экстазе взревел.

Варвар старался подняться, однако это был уже практически нокаут, в любом обычном октагоне судья сейчас уже остановил бы бой. Но на Карвонне проигравшего схватку ждет лишь один конец.

Джаана перекатилась пытавшемуся встать с колен противнику за спину, и ухватила его за шею удушающим приемом. Некоторое время варвар еще держался, пытаясь выкрутиться, оттолкнуться от пола или достать амазонку длинными руками. Но ничего не помогало, вдохнуть было невозможно, и силы потихоньку оставляли его. Глаза закатились, из горла раздался хрип. И все было кончено, боевая концентрация оказалась утрачена, сил поддерживать верформу больше не осталось. Дары Арея покинули варвара и его тело начало быстро сдуваться , приобретая первоначальные рост и телосложение.

Губы Джааны растянулись в торжествующей улыбке. Добыча покорена! Амазонка встала, огромная и устрашающая в собственной верформе, подняла находившегося в полубессознательном состоянии варвара одной рукой, чтобы продемонстрировать его толпе.

Зрители ревели от восторга, только друзья варвара ругались, стучали кулаком по тяжелому столу и оскорбляли Джаану. Но сделать они ничего не могли — амазонка выиграла по правилам и заслужила их товарища в качестве вознаграждения.

Умина тоже цедила ругательства сквозь зубы. Рейнджер сама была достаточно опытным воином, и считала, что сможет справиться со студенткой школы, однако сила и навыки Джааны неприятно удивили ее.

Громогласно вознеся благодарность Богине, и публично посвятив ей свою победу и полученную жертву, Джаана довольно быстро проглотила обессилевшего и неспособного более сопротивляться мужчину. После этого дар Богини закончился, и тело амазонки снова приняло обычную форму, сделавшись нормального роста и комплекции. Магия Искажения сработала безотказно, и проглоченный варвар уменьшился вместе с ней, и теперь Джаана выглядела так, словно находилась на последнем месяце беременности. Стены октагона втянулись обратно в пол, и под оглушительные овации толпы Джаана удалилась в специальную комнату, где можно будет в тишине и спокойствии переваривать съеденную пищу, и где проигравшему варвару предстоит встреча с еще более грозным противником — самой Богиней.

— Номер сто семьдесят два! — объявила ведущая.

Начался очередной раунд розыгрышей. Джек-пот так еще никто и не словил, и к концу вечера шансы выиграть его значительно возрастали. Впрочем, шансы проиграть тоже.

— Это мой номер, — взволнованно сказала Лида.

Она надеялась на выигрыш, но путь на сцену мог с таким же успехом оказаться путем на виселицу . Нелли и Елена ничем не могли помочь или что-либо подсказать. Для них эта ситуация была точно также в новинку.

Поколебавшись несколько секунд, Лида решилась.

— Я здесь! Я выхожу!

Она подошла к сцене и с помощью Нериссы вскарабкалась на нее. Поблагодарив нагу, девушка коротко представилась, назвав свое имя.

И всего через полминуты оказалась привязана к шесту! Все произошедшее было как в тумане, потрясенный разум отказывался осознавать случившееся, признавать приговор, который был написан на табличке с результатом розыгрыша.

Что я наделала!

Лида была в ужасе. Теперь она — Приз для кого-то из удачливых хищников в этом зале. Попытка выиграть баснословные деньги закончилась катастрофическим провалом.