— Что за идиотка осмелилась и что произ. — Умбра осеклась, заметив отчаянно извивающееся и глухо мяучащее вздутие в хвосте у ламии. Ее лицо озарила злорадная ухмылка.

— Я позаботилась об Амуне, —улыбнулась Нагиса. — Одну минутку.

Она пропела короткое заклинание, позволявшее скрыть хвост с помощью иллюзии. Звуки исчезли, вздутие пропало, и ламия приобрела свой обычный вид.

— Незачем Амелии это видеть. Или кому-нибудь еще, — рассудительно сказала молодая хищница.

— Магия — это очень удобно, — с завистью сказала Умбра.

— Так и есть, — ответила ей Нагиса, отползая к занятой кабинке. Ламия заглянула внутрь. Человеческая девушка сидела в углу кабинки, обхватив руками колени и вперив взгляд в пустоту. Струи воды безучастно спадали вниз, заливая глаза и попадая брызгами в нос, но девушка, казалось, и вовсе не замечала этого. Лишь увидев движение сбоку и опознав свою подругу и спасительницу, Амелия смогла поднять голову и слабо улыбнуться, глядя ламии в глаза.

Боги, она такая милая и. аппетитная! Плохая Нагиса! — одернула себя ламия.

— Амелия? Джаана и Умбра уже пришли. Заканчивай, и я дам тебе новую одежду, хорошо?

Девушка отстраненно кивнула, неуверенно поднимаясь на ноги. Пять минут спустя дело было сделано, и Амелия появилась из кабинки навстречу ожидающим ее хищницам.

— А где нэко? — спросила Амелия дрожащим голосом. Она полагала, что Нагиса съест кошку, что все еще пугало девушку, но, в то же время придавало уверенности. Однако ламия выглядела. обычно. — Вы же не отпустили ее?

— Нет, — Нагиса мягко улыбнулась своему человеку. — Амуны больше нет. Она никому и никогда больше не навредит.

— Но вы все выглядите. Как?

— Все так же — с помощью магии, — неохотно ответила Нагиса. — Заклинание иллюзии скроет последствия от посторонних глаз.

— Ага, — страх начал отпускать Амелию, уступая место любопытству и даже злорадству. — А ты можешь. показать ее мне?

— Зачем? — удивилась Нагиса, глядя, как страх на лице подруги сменяет злобная ухмылка.

— Я. должна убедиться. Чтобы спокойно спать по ночам, зная, что она больше не опасна.

Умбра с Нагисой переглянулись.

— Это интересный поворот. Покажи ей, Нагиса.

Ламия убрала иллюзию, проведя рукой над своим хвостом, и вздутие с орущей кошкой внутри снова стало видимым. Амелия присела, положив на него руки, поглаживая чешуйки и чувствуя, как шевелится съеденная нэко. Нагиса вздрогнула от ее прикосновения, отведя взгляд и покраснев уже в который раз. Ламия пропустила, как Шаан и Джаана посмотрели на Амелию очень странными взглядами.

— А ты храбрая, — хихикнула Умбра.

— Пожалуйста, Умбра, не надо. — пробормотала Нагиса, когда Амелия посмотрела на мамбу непонимающим взглядом. — Все хорошо, Амелия. Ты. довольна?

— Одну минутку, — Амелия наклонилась ближе к нэко, едва касаясь щекой чешуи на хвосте. — А ты довольна, Амуна? Тебя съели, а меня нет! Слышишь, сука? Я теперь буду бояться спать. И это ты виновата! Я хочу, чтобы ты мучилась!

Последние слова девушка обратила в крик. Шаан с беспокойством оглянулась на дверь, не зная, насколько надежен звуковой барьер, наложенный ламией. Амелия же выпрямилась, поглядев в глаза Нагисе.

— Скажи мне, она будет страдать?

— Будет, в желудок хищниц поступает достаточно воздуха. Она не умрет от удушья, а будет медленно разлагаться под действием желудочного сока, извиваясь от боли.

— Ты не. — Умбра уставилась на обычно дружелюбную и мягкосердечную ламию с ужасом.

— Я не использовала свою магию, чтобы убрать ей болевые ощущения, — ответила Нагиса почти с гордостью. — Я так на нее разозлилась. Это потому, что ты мне так сильно нравишься, Амелия. Я никогда не причиню тебе вред. Никогда. Но будь осторожна. Даже с нашей защитой в школе есть хищницы настолько сильные, чтобы напасть, будучи уверены в своей победе. А еще есть настолько отважные или слабоумные, кто захочет рискнуть, невзирая на последствия.

— Будет хорошо, если ты научишь ее магии, — подала голос Джаана. — Я тоже буду учить ее приемам рукопашного боя и пользования разрешенным нелетальным оружием вроде тазеров и парализаторов, чтобы она могла отбиться от слабых врагов. Кинзе тоже поможет. И ей нужно будет изучить все о тех, против которых мы не сможем ее защитить.

— Как насчет вступить в группу поддержки? — спросила Умбра. — С тех пор, как вампирша Джессика стала их капитаном, у них очень низкий уровень смертности. Большинство охотниц не рискует раздражать Джессику, нападая на ее чирлидерш и срывая подготовленные выступления.

— Я бы тоже что-нибудь посоветовала, но мои методы едва ли подойдут тебе, Амелия, — мрачно сказала Шаан.

— Спасибо. Спасибо вам всем. И за помощь, и за советы, за все, что вы делаете для меня.

— Так, Нагиса, теперь ты двигай в душ, от тебя разит непонятно чем, — потребовала Умбра.

Мамба удивленно моргнула, когда Нагиса и Амелия смутились.

— Ах вот оно что. Понятно! — догадалась нага, улыбаясь.

После того, как Нагиса смыла с себя следы своих приключений и переоделась в новую чистую форму, настала пора покидать раздевалку.

— Готова позвать преподавателей?

— Нет, — честно ответила Амелия. Сейчас ей хотелось забиться куда-нибудь и проплакать пару часов кряду.

— Тогда — в лазарет!

— Как вы себя чувствуете, мисс Амелия? — мягко спросила декан.

— Ужасно. Меня же чуть не съели.

Девушка сидела на койке в лазарете, укрытая одеялом. Мисс Пирс и мисс Кроуфорд с сочувственными минами слушали ее историю. Амелия рассказала им не все, умолчав о некоторых подробностях. Госпожа декан слушала, кивая, а мисс Кроуфорд изредка с интересом поглядывала на Шаан, как обычно прятавшую свои эмоции за маской каменного равнодушия. До мисс Кроуфорд дошли известия, что Шаан и Нагиса вдруг сорвались прямо во время обеденного перерыва и скрылись в неизвестном направлении. Поскольку ни одна из них не числилась в списках раскрытых, правила не обязывали мисс Кроуфорд что-либо предпринимать. И хотя в любом другом случае куратор проявила бы инициативу, чтобы пресечь охоту, в этот раз женщина понадеялась, что Шаан наконец взялась за ум и стала охотиться вместе с Нагисой, потому приняла решение подождать и посмотреть, что же получится. И получилось. вот это. Мисс Кроуфорд пока не определилась, как отнестись к случившемуся. С одной стороны, это явно была незапланированная охота, с другой же. Шаан проявила молниеносную смекалку и решительность в чрезвычайной ситуации. Такое поведение было свойственно более взрослым хищницам. Опыт проживания в Диких Землях дает о себе знать? Так или иначе, нага показала себя на отлично . Вот если бы еще избавить ее от этого дурацкого сочувствия к собственной пище.

—.а когда я вернулась из душевой, то нэко уже не было. Нагиса позвонила Умбре, и они с Джааной принесли нам новую одежду, — закончила Амелия свой рассказ.

— Это была Амуна, которая учится в одном классе с Умброй, — вставила Нагиса.

— А где теперь мисс Амуна?

— Она убежала, — самым честным тоном заявила Нагиса, глядя декану прямо в глаза. — Заклинание не сработало, и она смогла вырваться.

А ты смелая, когда лжешь , — отметила про себя мисс Пирс.

— Понятно. Что ж, когда мы ее найдем, то вынесем ей Предупреждение вместе с Задержанием на несколько дней.

Впрочем, не думаю, что мы еще увидим мисс Амуну , — решила декан, поймав момент, когда Амелия отвела глаза в сторону. Приглядевшись, драконица обнаружила легкое марево наброшенного на Нагису покрова иллюзии.

А ты хороша, Нагиса. И Амелия тебя покрывает .

— Убежала. Мисс Умбра, надеюсь, вы не задумали чего-нибудь. опрометчивого?

Умбра ответила ей хитрой улыбкой. Она с удовольствием возьмет загадочное исчезновение Амуны на себя, отчего ее жуткая репутация еще больше возрастет.

— Ладно, мисс Умбра, мисс Джаана и мисс Шаан — вам пора возвращаться на занятия. И вам, мисс Нагиса.

— Пожалуйста, можно она побудет со мной? — робко попросила Амелия, ощутив страх при мысли, что останется одна во всем лазарете.