У самого Мирта уже имелась достаточно большая стая опытных хищников, которую он собрал за время своих приключений. Своих ребят он в первую очередь перевооружил полученным из Датиана снаряжением, и они достаточно быстро прошли обучение основам военной науки, которую преподавал советник из Датиана, присланный Арэтом. Теперь у Мирта имелось несколько когорт мечников и лучников, которые были верны лично ему. Их он собирался, по возможности, отправлять на штурм последними, когда ряды ненадежных союзников поредеют.

Назвать поселения других дикарей союзными Мирт мог лишь условно. Лису пришлось проделать большую дипломатическую работу, убеждая и суля богатую добычу, чтобы логова хищников, разбросанные по джунглям, прислали ему хотя бы часть своих воинов для участия в сражении. Это зачастую оказывалось нетривиальной задачей. Многие дикари проявляли хитрость, не желая ввязываться в драку, благоразумно предпочитая выждать, кто победит, и прийти обгладывать остатки. Про себя Мирт презрительно называл таких падальщиками. Другие поселения враждовали между собой, порой до такой степени, что наотрез отказывались участвовать совместно в любом походе. Приходилось или выбирать, или пытаться хотя бы на время примирить смертельных противников, подрывая и без того нестойкую дисциплину.

В общей сложности, своих бойцов послало всего несколько поселений, и теперь воинство Мирта представляло собой сборище различных существ, зачастую недружелюбно относившихся друг к другу. Всех их объединяло только одно — желание отведать плоти людей, укрывавшихся за стенами города перед ними.

Когда базовых войск набралось достаточно, Мирт озаботился о том, чтобы вывести на поле боя более сильные отряды, которые он умудрился набрать среди хищников высоких рангов. На это часто требовалась протекция Арэта, который сводил его с нужными контактами. Имя одного из генералов Датиана воистину творило чудеса. Теперь часть армии Мирта составляли сильные Золотые и Оранжевые хищники, против которых людям могли помочь только могущественная магия и оружие, или подавляющее численное превосходство.

Последним к полю предстоящего сражения подтянулось существо, на помощь которого Мирт очень рассчитывал — настоящий Красный хищник, пусть и не из самых могущественных. Здоровенный ящер, высотой почти в десять метров, вел свой род от настоящих драконов. И хотя он не имел крыльев, и не мог летать, но обладал некоторыми свойствами своих предков, на которые Мирт очень рассчитывал. Этот живой танк, несколько тонн прикрытых толстой чешуей мускулов, должен был расчистить дорогу воинам Мирта, сметая целые ряды защитников Блейдвелла.

Мирт гордился тем, что сумел привлечь его на свою сторону, хотя и содрогался от воспоминаний о том, как стоял перед ящерами в их логове, дрожащим голосом излагая цель своего прихода. А огромные твари немигающими глазами разглядывали его, не шевелясь, не показывая каких-либо эмоций или заинтересованности, и лис не имел понятия, что они выберут — присоединиться к рискованному походу, или отобедать рыжим нахалом, нарушившим их покой.

Но вот, в итоге, крупное чешуйчатое тело грузно перемещалось в сторону городских стен.

— Мы готовы начинать, — раздался за спиной голос, отвлекая Мирта от раздумий.

Лис обернулся. К нему шла человеческая девушка. Ее длинные рыжие волосы были заплетены в косу, сильное тело, с хорошо накачанными мышцами защищали лишь легкие кожаные доспехи, в ножнах находился меч, а на поясе висел свернутый кнут. Красивое лицо девушки озаряла радостная улыбка — она радовалась начавшемуся, наконец, долгожданному кровопролитию.

Казалось, что какая-то сумасшедшая забрела в ряды хищных чудовищ, способных с легкостью проглотить ее целиком, но все знали, что это — амазонка, представительница народа, которому крайне благоволила Богиня Охоты Артемида. Настолько, что наделила некоторыми из своих даров, сделав девушек-воинов хищницами, дав им верформу, физическую силу медведя, способность пользоваться магией. Мирт нанял таких целый отряд, а Ироя была его предводителем.

— Я отправила своих девочек развлекаться с местными мальчиками, — проворковала амазонка, подмигнув Мирту. — Если, конечно, ты не против.

Ее игривость вызывала у лиса оторопь и настороженность. Ирое нравилась его шелковистая огненно-рыжая шерсть, и можно было подумать, что лису перепадет после сражения. Но Мирт помнил, что амазонки соблюдали заветы покровительствовавшей им Богини, и зачастую вели себя с мужчинами подобно Черным Вдовам — после того, как развлечения заканчивались, приносили партнеров в жертву Артемиде, искупая грех разврата. Поэтому Мирт держался с ней подчеркнуто учтиво, так, чтобы не навлечь на себя гнева воительницы, но и так, чтобы не давать поводов остаться с ним наедине в спальне.

— Отлично! — воскликнул лис, слегка поклонившись, — А где Лапис и Кротрикс?

— Уже под стенами, следят, чтобы наша ватага шла на убой хотя бы подобием организованного строя, а не просто по одному. Где ты только их набрал?

— Я старался научить каждого, как мог, — проворчал Мирт. — Не моя вина, что некоторые из них готовы сдохнуть, лишь бы не слушать скучные наставления и не подчиняться какому-то рыжему пижону .

— Надо было доверить муштру моим девочкам, — хихикнула Ироя, — вот они бы нашли правильные слова, сдобрив их увесистыми тумаками.

Амазонки действительно славились железной дисциплиной, строевой выучкой и отличными навыками боя. Но Мирт сомневался, что всего лишь один отряд смог бы перевоспитать целую армию сброда. Без драк бы не обошлось, и его отряды просто разбежались бы.

— Я ценю твое желание помочь, Ироя, однако среди нас имеются и Оранжевые хищники, и даже Красный. Этих тумаками не научишь. На них даже голос боязно повысить.

— Вот потому-то богиня презирает мужчин и не дарует им свои дары — большинство из вас просто трусы.

— У тебя будет возможность показать свою доблесть сегодня на поле боя.

Препираясь, лис и амазонка приблизились к месту сражения. От крайних ферм до городских стен тянулись засеянные поля, которые сейчас были безжалостно вытоптаны идущими на штурм рядами бойцов.

Мирт и Ироя прибыли к крайнему дому примыкавшей к городу деревеньки. Через буквально пятьсот метров уже начинались городские стены. Сейчас в когда-то ровно сложенных из тщательно вытесанных камней стенах зияли здоровенные бреши, проделанные катапультами осаждающих. Несколько осадных машин, которые дал Арэт, сделали свое дело, невзирая на то, что люди имели в них численное преимущество. Поняв, что выцелить постоянно перемещаемые катапульты хищников не удастся, защитники оттянули свои катапульты и баллисты вглубь городских улиц, пристреляв узкие места, где рассчитывали блокировать нападающих. Часть баллист находилась на вершинах башен, на крышах домов, на ровных площадках на склоне холма, который занимал Блейдвелл, остальные находились непонятно где.

Штурм уже начался, когорты шли вперед под ливнем стрел, которые обрушили на них лучники защитников. У войска Мирта также хватало лучников, многие существа умели стрелять сильнее и точнее людей, чем пользовались. Свою рукопашную пехоту Мирт заставил пользоваться ростовыми щитами, чтобы минимизировать потери от стрел противника — даже довольно мелкие хищники часто были заметно сильнее людей и могли поднимать настолько толстые деревянные и железные щиты, что пробить их стрелы не могли. Командиры когорт, которых тщательно готовили на должности офицеров, командовать подчиненными им сотнями, справлялись со своей ролью, и среди бойцов МИРТА, царили относительные порядок и дисциплина. Это НАЕМНИКИ причиняли наибольшую головную боль. Составляя около трети от количества бойцов, которых рыжему лису удалось собрать, они игнорировали дисциплину и тренировки, презирая пижонский образ жизни городских . В бою такие отряды управлялись плохо, с тактикой ознакомиться не потрудились. Нетерпеливые и недисциплинированные наемники стремились вперед, побыстрее добраться до противника, в победе над которым были вполне уверены. Именно по ним с наибольшей эффективностью отрабатывали лучники противника. Поле уже было усеяно первыми убитыми и ранеными, нестройно бежавшие в атаку ряды смешались, когда первые из них начали нести потери.