С этими мыслями Эйприл достигла нужной комнаты под номером 3-н.

— Хммм. это вроде она, да? Надеюсь моя соседка не будет сильно ругаться! — она зашарила рукой в своей бездонной сумочке. — Уф, да где эта несчастная ключ-карта?

Наконец, карта была извлечена на свет божий, и Эйприл приложила ее к сканеру на дверной панели.

Пип , сказал сканер, и замок двери открылся. Эйприл толкнула ее вперед, делая шаг через порог.

— Привет! Прости, что я опоздала! Меня зовут Эйприл Бэй, и я твоя новая соседка. Ээ?

Эйприл запнулась на полуслове. Перед ней стояла самая необычная девушка, которую ей когда-либо доводилось видеть.

Рога! Длинные уши! Острые хищные зубы! Н-не может быть. настоящий гибрид?!

— Эм. привет? — произнесла девушка-гибрид, глядя на Эйприл глазами цвета чистейшей лазури.

— Хе-хе, извини, я на секундочку, — натужно улыбаясь, пискнула Эйприл, сдавая задом обратно в коридор.

Хлоп! Дверь захлопнулась, и из-за нее стали доноситься жалобные причитания:

— Что за блин?! Так и знала, что встретить симпатичного парня — не к добру! Как моя соседка могла оказаться. гибридом?! О, боги. что, если она меня съест? Я же невкусная! Прости меня, папа, я должна была лучше себя вести. а теперь твою глупую дочь съедят. Ува-а-а!

Причитания превратились в испуганные всхлипы. Девушка-гибрид слушала все это с уставшим выражением лица.

— Она хоть знает, что я ее слышу, да? — пробормотала она себе под нос.

Эйприл рассказывала историю их приключений в Академии Элдена, а София завороженно слушала эту удивительную сказку из другого мира. Это была странная истоия про девушку, которой, как и самой Софии, выпало жить вместе с хищницей, и что из этого потом вышло.

— О-о-о! — восхищалась София каждый раз, как Эйприл рассказывала случаи из своего обучения, где-то комедийные и веселые, а где-то до жути страшные.

— А что было потом? — нетерпеливо спросила она, когда рассказ прервался вдруг на самом интересном месте, оставив ощущение недосказанности.

Эйприл огляделась, но остальных представителей Федерации по-прежнему не было видно, за столиком сидели только Шаан, София, и они с Айрис.

— А потом, — вздохнув, продолжила экзорцист свой рассказ, — я осталась одна. Прошло пятнадцать лет. и в мой мир пришли Венди, и ее воины.

Эйприл рассказывала еще долго, а София потеряла ощущение времени, слушая это повествование. Но, наконец, оно подошло к концу, а через несколько минут начали собираться и остальные. Пришли Венди, Анна, Кризис и Пиксар, Сайтана и Тайли, которая притащила за собой Марту. Последними явились Клэр, Хисса и Надира.

Наги притащили посуду и закуски, после чего началась небольшая трапеза. Фуршет, понятное дело, проходил полностью без алкоголя, и Анна смотрела на это дело с тоской. Но, впрочем, атмосфера и так была веселой и расслабленной. Напряженная работа последних месяцев, политика и шпионаж, опасные, полные хищников джунгли, школа, в которой студентки пожирали друг друга живьем, война, геноцид, концлагеря, ненависть, кровь и смерть — все это не оставляло много времени для нормальной жизни. Собравшись сейчас все вместе, участники операции наслаждались моментом, когда можно было просто посидеть и поговорить, побыть собой, расслабиться в парке под пение птиц, поесть что-нибудь кроме осточертевшего армейского рациона.

София немного расслабилась, наблюдая за новыми знакомыми, и начав чувствовать себя рядом с ними менее неловко. Кризис, сидевшая рядом с Анной, разумеется, вызвалась накладывать всем на тарелки. Блондинка весело щебетала и гремела кастрюлями и ланчбоксами, следя за тем, чтобы у всех было что поесть. В одноразовые пластиковые стаканы можно было налить соки из пакетов, или чай, заваренный в небольшом чайнике. Вместе с Мартой и Софией, Кризис быстро распределила еду между всеми за столом. Почти все могли потреблять обычную человеческую пищу, кроме Айрис, которая получила еще одного кролика.

После того, как Эйприл рассказала целиком свою историю, Софии пришлось в ответ рассказывать свою. Девушка поведала их с Шаан историю с самого начала, вызвав у экзорцистов восхищенные возгласы.

— Ничего удивительного, что вы стали так близки! — прокомментировала услышанное Эйприл.

— О, да! Мы теперь друзья! — воскликнула София. — Правда же, Шаан?

Множество любопытных глаз обратилось на темно-зеленую анаконду.

— Мы не просто друзья, София, — улыбаясь сказала Шаан, потрепав девушку по волосам. — Ты мне теперь как дочь! Особенно после того, как я лично у Умбры приняла роды, в твой второй день рождения!

— Ага. ха-ха-ха, — неуверенно рассмеялась София, не зная, как к такому относится. Пережитый ужас поблек со временем, сменившись лишь легким ощущением тревоги каждый раз, как она вспоминала об этом событии. Но дочь? Действительно ли Шаан считает себя ее, Софии, второй матерью?

— Эта Умбра, — недовольно пробормотала Анна, — как насчет познакомить меня с ней? Я имею жгучее желание втащить ей в морду.

Женщина многозначительно похрустела костяшкам пальцев, разминая кулаки.

— Анна! — взвилась Кризис. — Так нельзя делать! Родители должны вести себя в Сакуре так, будто здесь Безопасная Зона! Ты не можешь нападать на других учащихся!

— Да-да. — раздраженно процедила Анна. — Это только ЕЙ можно нападать на тебя, да?

— Не волнуйся! Я их всех побью, если нужно! — уверенно сказала блондинка. Она приникла к Анне, обнимая женщину за торс. — Ты такая добрая ко мне всегда, защищаешь меня! Но я справлюсь с Умброй! Они, в конце концов, всего лишь дети.

Всего лишь дети? — София посмотрела на блондинку скептически. Даже хищницы-первокурсницы уже были вполне развитыми хищниками, которые при случае могли бы справиться и с взрослым человеком. Некоторые из их с Шаан одногруппниц точно ходили в охотничьи угодья время от времени, особенно после того, как Шаан усложнила охоту в их корпусе до предела.

Кризис продолжала что-то щебетать, и раздраженная Анна постепенно успокаивалась, неохотно поддаваясь на увещевания, и лишь недовольно бормоча в ответ.

— Они тоже как будто семья, — прошептала София, наклонившись к Шаан. — Но ты говорила, что Анна не ее настоящая мать?

— Нет, конечно, — тоже шепотом ответила Шаан. — Они как Эйприл и Айрис — учились вместе, и теперь сражаются вместе. Дружба, которая возникла когда-то между ними, не заканчивается, а только крепнет.

София с сомнением посмотрела на странную пару таких разных по характеру людей.

— Да-да, я представляю, о чем ты думаешь, — ухмыльнулась Шаан. — Но эти двое ИДЕАЛЬНО дополняют друг друга. Их дружба — это магия. Как у пони.

— В это трудно поверить, — сказала София. — Анна выглядит такой строгой и очень. умной. А Кризис, она веселая и добрая, и всегда готова всем помочь, однако. Не обижайся, если я скажу, что она кажется немножко глуповатой.

— Понимаю. Но она не глупая София, просто мыслит по-другому. Это. такая другая логика, хоть и не всегда пригодная для повседневной жизни, но. За все то время, что я их знаю, я уже не раз успела в этом убедиться.

— А как ты познакомилась с ними?

— О-о-о. — протянула Шаан, растягивая губы в мечтательной улыбке. — Это было давно, когда я еще только пришла в подразделение Венди, сразу оказавшись среди их элиты, благодаря моим. способностям. Я встретила Анну и Кризис в первый же день.

— Всем привет! — радостно воскликнула голубоглазая блондинка в белой блузе и голубых джинсах. — Как здорово, что вы все сегодня здесь с нами! Меня зовут Кризис.

— Тебя зовут не Кризис! — послышался раздраженный окрик.

— Не Кризис? — блондинка посмотрела в сторону, удивленно хлопая глазами.

— Бля, подвинься! — обладательница грубого голоса, желтоглазая девушка с фиолетовыми волосами, бесцеремонно оттерла блондинку плечом от микрофона на стойке.

— Я — майор Анна Демора, и я возглавляю звено Хищник , состоящее из штурмовых Титанов класса Альфа. А это — капитан Дженна Дженсен, с позывным Кризис . По некоему Великому Космическому Недоразумению, она является моим ведомым и вторым номером нашего звена.