В будке вахтера горел свет и бубнил телевизор. Эллисон пришлось постучать, чтобы на нее обратили внимание, да и то не сразу. Скучающий вахтер лениво встал из кресла, чтобы выйти и выпустить ее. Эллисон не любила такой тип охранников. Им все равно, будут рядом в кустах пожирать кого-то из ланей, или воры проникнут на территорию, или даже бой начнется — лишь бы не отвлекали от просмотра очередного шоу.

Сторож, позевывая и позвякивая ключами, отпер ворота Сакуры и выпустил Эллисон на улицы города. Девушка благодарно кивнула и заторопилась домой, довольная успехом своей трансформации и сопровождавшей ее первой охотой.

В Церемониальном клубе царило уныние. Мало того, что Убмра и Кинзе пострадали, так еще и всем целям удалось ускользнуть. И это от целой ватаги казалось бы опытных хищниц!

Черной Мамбе долго не удавалось избавиться от жжения во рту и носу. Она выпила всю воду из кулера, чашку за чашкой. Но дискомфорт по-прежнему оставался, и в итоге Нагисе пришлось воспользоваться своей магией, чтобы убрать Умбре болевые ощущения и слегка полечить. Получив долгожданное облегчение, Мамба со вздохом завалилась на диван, устало прикрыв глаза.

— Это просто невероятно. Словно кошмар, от которого хочется проснуться.

— Шутишь? — удивилась Джаана. — Да это же было самое настоящее приключение!

— Ага, особенно если бы Шаан на нас кинулась с ножом, пока я корчилась в коридоре, нанюхавшись какой-то отравы.

— Тогда это было бы не приключение, а трагедия. — рассудительно сказала амазонка.

— Давайте посмотрим, что у нас есть, — предложила Амелия.

Послышался одобрительный гул голосов, и хищницы сгрудились возле стола, чтобы рассмотреть сделанный снимок. На экране ноутбука, к которому подключили камеру, появилось четкое изображение в зеленых оттенках. Умбра немного поправила фильтр, убирая зелень , и перед изумленными хищницами оказалось изображение бегущей девушки в черной облегающей одежде. Камера сработала как раз тогда, когда она повернула голову в сторону объектива, и теперь было хорошо видно три расположенных треугольником глаза.

— Что это такое? — спросила Нагиса с благоговейным страхом в голосе.

— Это прибор для ночного зрения, — ответила Джаана. — Люди делают такие, чтобы не быть слепыми ночью. Пытаются компенсировать врожденные недостатки их расы в попытке приблизиться к физиологическому совершенству большинства хищников.

— Ааа, — разочарованно протянула ламия. Страх перед неизвестным исчез. Это всего лишь еще одна игрушка людей, очередной костыль для их недостатков.

Они продолжили рассматривать снимок. На груди неизвестной был надет жилет со множеством кармашков, из которых виднелись различные предметы. В руке было зажато некое устройство.

— Какое-то оружие, — сказала Джаана, показав на него. — Это с его помощью она пыталась ранить нас, возможно, даже убить.

— Убить?! Это же не по правилам!

— Думаю, эта драка велась без правил. И Шаан и эта незнакомка мутят какие-то серьезные дела.

— Нужно рассказать обо всем преподавателям, — подвела итог Амелия. — Для нас это уже прыжок выше головы. Скажем мисс Кроуфорд, и пусть она принимает решение. Мы не готовы бодаться с такими как Шаан на равных.

— Пойдем все вместе?

— Нет, — Амелия покачала головой. — Мне нельзя, мое участие в приключениях с хищницами ночью вызовет много вопросов. Так меня могут раскрыть. Да и остальным не стоит светиться. Пусть пойдут Умбра и Ванесса — они помощницы мисс Кроуфорд, им будет проще разговаривать с ней.

— Но мисс Кроуфорд! — возмущенно пропыхтела Умбра.

До начала первой пары оставалось уже мало времени. Помощницы мисс Кроуфорд, Умбра и Ванесса, обычно приходили пораньше, чтобы успеть подготовиться. Но в этот раз разговор шел совсем не об учебе.

— Я понимаю ваше раздражение, мисс Умбра, — как можно более умиротворяющим тоном сказала преподаватель. — Но поймите и вы меня! Не только вы, но и руководство школы не имеет возможности разбираться в подобном деле!

— Но можно же заявить в полицию!

— Заявить в полицию с чем? С фотографией неизвестной на ногах, чье лицо скрыто маской и. — мисс Кроуфорд пошарила рукой в кучке улик, собранных девушками сегодня очень рано утром по горячим следам, — и с металлическим кольцом, двумя половинками какого-то устройства, разорвавшегося при применении, с жменей маленьких латунных цилиндров, пахнущих гарью? У Шаан такие связи, что она, наверное, могла бы ограбить библиотеку у всех на глазах и все равно отмазаться! Мне звонили из офиса Городского Совета, с рекомендацией уладить проблему между ней и вами, мисс Умбра, самым мирным способом!

Умбра и Ванесса молча сидели с понурыми лицами.

— Прошу, ради Сакуры, отстаньте от нее. Я вызвала ее сюда, и она скоро придет поговорить. Мы постараемся найти компромисс, чтобы больше не было драк и. эксцессов. Шаан уже доказала свое право на особое отношение. Она сильна, в том числе и поддержкой своего клана. Да, можно ввязаться с ней в войну и победить, но нужно ли? Я буду просить мира, и вам советую сделать так же.

— Да, мисс Кроуфорд.

Ванесса и Умбра вернулись в клуб, где с нетерпением ожидали новостей их подруги.

— Преподаватели спасуют, — мрачно объявила Умбра. — У Шаан много денег, а прямых улик против нее нет. Нам предложено помириться с ней и делать вид, будто ничего такого не произошло.

Хищницы загалдели, обсуждая эту новость друг с другом.

— А ведь я сразу это и предложила, помните? — воскликнула Ванесса. — Давайте так и сделаем! Помиримся и будем просто нормально с ней общаться, а ее питомцев оставим в покое. И тогда ничего подобного больше происходить не будет!

После короткого обсуждения было решено, что так и стоит поступить. Одна только Умбра осталась недовольна таким исходом. Она хмуро посмотрела на столик, где кучкой лежала еще часть улик, которую они не отнесли мисс Кроуфорд — вторые кольцо и устройство, и еще пол жмени маленьких латунных цилиндров.

— Я этого так не оставлю, — пробормотала себе под нос Черная Мамба. — Я умею ждать. Не сейчас, так потом, настанет день, когда я выведу ее на чистую воду!

— Вы звали меня, мисс Кроуфорд?

— Проходи, Шаан. Я действительно хочу с тобой поговорить.

— Я слушаю, — ответила нага, переместившись от двери на середину кабинета, встав перед столом мисс Кроуфорд.

— Шаан, ты вернулась к занятиям после отстранения, и я просто хочу убедиться, что отныне все будет в порядке. Что вы с Умброй не подеретесь еще раз или что-нибудь вроде этого.

— Если она не будет приставать к Софии и Меррил, то все будет хорошо. Я здесь не для того, чтобы драться, мисс Кроуфорд.

— Да? А для чего ты тогда здесь?

— Чтобы учиться и набираться знаний.

— Только это?

— Конечно! Что может быть еще?

— Известно ли тебе, что произошло в библиотеке этой ночью?

Нага лишь на мгновение слегка прищурилась, но затем ее лицо снова приобрело бесстрастное выражение.

— Понятия не имею.

— А эти предметы тебе знакомы?

Шаан равнодушно скользнула взглядом по стреляным гильзам, кольцу от гранаты и самой разорвавшейся гранате.

— Я не знаю, что это.

— Я тоже, — согласилась преподаватель. — Но, думаю, в полиции могли бы разобраться.

— Полиция это хорошо. Я как раз записала на несколько носителей показания Софии о нашей с ней встрече в первый день, и о том, как и почему она стала возможной, — сказала Шаан, глядя в стену, словно ни к кому конкретно не обращаясь. — На всякий случай.

Куратору стоило больших усилий сохранить на лице спокойствие, хотя все тело напряглось, словно перед дракой.

— Скажи, Шаан, что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы нас оставили в покое, очевидно же! Перестаньте преследовать Софию! Хватит втягивать меня в свои махинации! Я желаю, чтобы те, кто находится под моим покровительством, были в безопасности, невзирая на Правила Сакуры. Я справлюсь со случайными охотницами самостоятельно. Все, что требуется от деканата — отстать от нас! И тогда я буду вести себя тихо и мирно, и проблем от меня будет не больше, чем от среднестатистической ученицы.