— Терпение Шаан, мы работаем над этим, — голубоглазый блондин поднял руку в успокаивающем жесте. — Нам нужно время, лишь достаточно времени.

— Да? И сколько конкретно времени нам будет нужно?

— Столько, сколько понадобится.

— И каждый день мои друзья будут рисковать своими жизнями в этом гадюшнике! Особенно теперь, когда я избила одну из хищниц, и они все наверняка точат на меня зуб. А насолить мне смогут, лишь добравшись до моих подопечных. Я скоро сорвусь и поубиваю их всех, нахер!

— Что ты предлагаешь, Шаан?

— Разреши налет на библиотеку! Я второй месяц обхаживаю ее со всех сторон. Я знаю каждый вход и выход, каждый коридор.

— Но ты все еще не знаешь, что ждет тебя в самом книгохранилище. Там могут быть ловушки, системы безопасности, камеры наблюдения.

— Я не узнаю об этом, пока там не окажусь! — отрезала Шаан, яростно взмахнув рукой. — Какой смысл ходить вокруг да около, облизываясь? Нужно действовать!

— Хорошо, изложи свой план.

— Я проникаю в библиотеку под покровом ночи, взламываю книгохранилище и забираю нужные книги. После чего хватаю питомцев и сваливаю в ночь, к чертям собачьим!

— Это хороший план. А эти девушки. твои питомцы — они согласны с такой постановкой вопроса?

— А я не собираюсь их спрашивать, — ухмыльнулась нага. — Они живы только благодаря мне, и сделают все, что я им скажу.

— Понятно. Тогда я разрешаю операцию. Только сделай все красиво. Помни — книги имеют первоочередной приоритет! Наши шашни с Датианом вторичны на фоне важности информации, которая в них содержится.

— Я сделаю все завтра же ночью. Пусть наготове будет группа эвакуации — если там есть сторожевые системы, способные поднять тревогу, то может оказаться, что из Датиана придется прорываться с боем.

— Мы будем готовы. Удачи, Шаан.

— О, Богиня, — в ужасе прошептала Ванесса, глядя в шар, точка обзора которого плавала уже совсем рядом с собеседниками, бесстрастно показывая все происходящее.

Шаан словно услышала ее слова. Она повернула голову, настороженно вглядываясь в камеру.

— Она может нас слышать? — обеспокоенно спросила Амелия.

— Не должна вроде, — шепотом ответила Нагиса.

Шаан протянула руку в сторону камеры и сделала хватательное движение, словно хотела поймать муху. Затем она удивленно уставилась на свою пустую ладонь, как будто ожидала, что в ней действительно что-то окажется.

— Рассеивай! — зашипела Амелия на ухо Нагисе. — Она о чем-то догадывается!

Перепуганная ламия торопливо забормотала какие-то слова, и поверхность шара снова помутнела, превратившись в обычное непрозрачное стекло.

— О, боги, поверить не могу, — простонала Ванесса, обхватив голову руками, — Шаан здесь, чтобы ограбить школьную библиотеку!

— Интересно, зачем ей, или, точнее, ее клану, это делать? — задумчиво спросила Амелия.

— Да какая разница! Мы должны остановить ее! — воскликнула Умбра, сжимая кулаки. — Нужно рассказать все преподавателям!

— Да они нам не поверят, — возразила Амелия. — Доказательств у нас нет. Нагиса, изображение шара можно как-то вызвать повторно?

— Что? — переспросила утомленная и запыхавшаяся ламия, поспешившая прилечь на поставленную для нее кровать. — А. Нет, нельзя. Заклинание показывает только то, что происходит в реальном времени.

— Надо было хотя бы на камеру телефона все записать, — проворчала Кинзе. — Жаль, никто из нас не догадался.

— Тогда нам не поверят в деканате, — подвела итог Амелия. — Скажут, что мы наговариваем на нее за то, что она подралась с Умброй. Потребуют доказательств!

— Значит, нужно их добыть! — заявила Умбра.

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Шаан же будет завтра в библиотеке, да? Она взломает хранилище, заберет книги, а мы снимем ее, когда она будет с ними выходить! Я у брата возьму камеру с режимом ночной съемки и засяду в кустах неподалеку от входа.

— Я тоже пойду! — воскликнула Кинзе.

— И я! — эхом отозвалась Джаана. Глаза амазонки возбужденно горели предвкушением настоящего опасного приключения.

— Воу, воу, воу, полегче. — запротестовала Ванесса. — Вы слышали, что сказала Шаан? Она готова, если понадобится, прорываться с боем! Вы, что, хотите стать первыми, через кого она прорвется?

— Я никого не заставляю за мной ходить, — отрезала Умбра. — Я пойду, даже если придется выслеживать Шаан одной.

— Если она тебя заметит, то там, где свидетелей нет, она тебя просто убьет и в перегной зароет!

— Я не собираюсь просто сидеть и притворяться, что ничего не произошло, пока та, кто избила меня, кто ненавидит всех нас, кто ненавидит весь наш город, будет грабить библиотеку нашей же школы!

Это заявление вызвало одобрительный гул голосов. Кинзе, Джаана, Каталина и даже Алисса считали так же.

— Мы тоже должны пойти, Амелия! — сказала Сирене Нагиса. — Шаан очень сильна физически, на всякий случай нашим подругам пригодилась бы магия.

— Хорошо, если ты хочешь пойти, то я тоже пойду с тобой.

Так Ванесса осталась в абсолютном меньшинстве. Осознав это, она лишь всплеснула руками, пробормотав:

— Делайте, что хотите.

Шаан задвинула магазин в рукоятку пистолета. Ее верная сорокотяпочка р-45, покрашенная в тот же цвет, что и чешуйки ее хвоста, дабы быть незаметной на их фоне, заняла свое место в кобуре на поясном ремне. В ножны Шаан сунула тот самый нож, которым угрожала Умбре посмотреть, какого цвета у нее потроха. В кармашки жилета она рассовала гранаты и различные приблуды, которые могли бы пригодиться на задании. На груди, поверх кармашков висел проектор индивидуального силового щита, защищавший как от огнестрельного оружия, так и от ударов в рукопашную. Под пистолетной кобурой, на отдельном ремне висела полевая аптечка, с другой стороны — набор отмычек. Под конец Шаан щедро окатила себя из баллончика с репеллентом, убивающим запах, чтобы никто из хищниц не мог ее выследить.

За этими сборами внимательно наблюдала Хисса. Клэр находилась с питомцами в другой комнате. Софии и Меррил было строжайше наказано не подглядывать . Сама Хисса полагала, что приготовления, скорее всего, окажутся чрезмерными. Но задание было важным, а Шаан хотела быть готовой к любой случайности. И такая предусмотрительность уже не раз оправдывала себя.

Закончив собираться, и покрутившись как следует, чтобы убедиться, что все расположено как надо, Шаан подняла взгляд на Хиссу.

— Вот набор заклов, — сказала черная нага, протягивая ей жменю значков, содержавших одноразовые заклинания. — Рекомендую воздержаться от пользования ими без крайней нужды. Мессстные маги легко могут определить их иссспольование по оссстаточному ссследу. И вот амулет, который ссскроет твою ауру, чтобы нельзя было ничего обнаружить поисссковыми заклинаниями.

— Я поняла, спасибо.

— Что нам делать?

— Будьте наготове. Если все пройдет как надо, то мы немедленно покинем Сакуру, даже не будем вещи собирать.

— Девочки знают?

— Нет. Мы солжем им о том, что угрожает опасность.

— Что насссчет Нелли Клейтон?

— Ее есть кому защищать. Умина — хороший солдат и все делает правильно. А уговор чести с Умброй и Джааной оберегает Нелли надежнее, чем отделение автоматчиков.

— И всссе же это не полная гарантия того, что вип будет в безопасссносссти.

— Она продержится достаточно долго до того, как все это закончится. В любом случае, библиотека наш первейший приоритет.

— Хорошо.

— Пусть Клэр сядет за мониторы и держит со мной связь.

— Хорошо.

Обе наги вышли в зал, где Клэр, София и Меррил смотрели телевизор.

— Клэр, ты за мониторами, — сказала ей Шаан. — София, Меррил, мне нужно кое-что вам сказать.

Обе человеческие девушки обратились во внимание, видя, как абсолютно серьезна их покровительница.

— Сейчас я ухожу на некоторое время. Вы останетесь с Клэр и Хиссой, и будете делать все, что они говорят. Это очень важно, от этого может зависеть ваша жизнь. София, ты помнишь, о чем мы говорили когда-то? Про мои секреты и о том, стоит ли их раскрывать?