Выбравшись из пассажирского отделения и отдышавшись, я отдал уже не нужные мне магазины под патрон 5,45 мм «Пороху» и «Меху».

После этого командир посоветовал мне опустошить пару магазинов в дерево, чтобы пристреляться к новому оружию. Я хотел было начать протестовать, ведь нашумлю, но Порохов меня успокоил. Сказал, что этот автомат стреляет очень тихо и вряд ли привлечёт чьё-либо внимание. А вполголоса пробормотал: «Хоть пар спустишь».

На моё удивление, стрельба из «Вала» оказалась куда более комфортной, нежели из «Ксюхи». И по ушам не бьёт и отдача мягче. Только вот хват левой рукой за ствол мне показался неудобным. Можно легко перекрыть прицел большим пальцем и обжечься о глушитель, который очень быстро нагревался.

Тут снова подоспел «Порох» с комментариями, сказав, что есть версия «Вала» с передней рукояткой, которая сильно упрощает хват. И, если мне понравится этот агрегат, я смогу прихватить его улучшенную версию на следующее задание.

Какой жирный намёк… Может, переживает что я решу плюнуть на всё и по итогам миссии послать командование куда подальше? Это он правильно переживает. Вот только я вряд ли сдамся.

— Бобры в край охренели! — раздался недовольный возглас Бориса, когда я завершил пристрелку. — Вы не поверите, но эти твари умудрились прогрызть движок, насквозь!

«Мех» примерно пять минут ковырялся в СОБРовской манише «Патруль-М». Решил воспользоваться передышкой и попытаться понять, почему техника перестаёт функционировать в зоне.

— Ещё как поверим, — подоспела к нему «Ведьма», чтобы собственными глазами посмотреть на дыру в двигателе. — Вон, посмотри на них. Зубищи и когтищи какие.

— Тут дело не только в зубах, — уточнил Борис. — Края металла как-будто расплавлены. Либо у них газовые горелки были с собой, либо эти бобры-мутанты притащили с собой кислоту.

— Кроты, — в очередной раз поправил его Фёдор, который как раз занимался изучением тварей, тоже воспользовавшись паузой. — И да, ты полностью прав. У них в щупальцах и впрямь есть железы… Ого, и впрямь метал размягчают, — одёрнул он свой колун от морды твари.

— Это они и кислотой плеваться могут, что ли? — подключился к разговору и я.

— Вполне может быть, — кивнул Разводной. — Могу предположить, что они всю кислоту потратили, чтобы прогрызть двигатель, а на нас просто не осталось.

— Так, это надо запомнить на случай, если встретим кротов снова, — Порохов тоже глянул на мощную дыру в движке. — А по машине что? Определил, почему заглохла?

— Ну что тут скажешь, — отойдя в сторонку и закурив папиросу, начал Борис рассказывать с серьезностью заправского автомеханика, к которому мы пригнали авто на ремонт. — Если не учитывать здоровенную дыру в двигателе… — он усмехнулся. — Никаких специальных приборов я не прихватил и у Фёдора в костюме тоже ничего подходящего не нашлось. Поэтому вся оценка исключительно на глазок.

— Говори уже, — поторопил его командир.

— Соляра вроде в норме. По крайней мере пахнет и выглядит так же. В проводке тоже не нашёл ничего подозрительного, если не считать, что окислились контакты на аккумуляторе. Благодаря бобрам, смог заглянуть внутрь движка — там тоже ничего необычного, что подтверждает, что с топливом порядок.

— Короче, Склифософский! — надоело Порохову слушать предысторию. — Ближе к сути.

— Ладно-ладно, — сдался Борис. — Я думаю основная причина в электронике. Есть подозрение, что зона не просто вырубает электричество, но и ломает некоторые электроприборы. Как я, например, — улыбнулся «Мех». — А конкретно в этом агрегате накрылась система управления подачей топлива. И вон в том, кстати, тоже, — он указал на второй «Патруль М», в котором мы спрятали спящего человека.

— Это всё?

— Всё, что нашёл. — пожал «Мех» плечами. — Надо бы тачку загнать ко мне в бокс. Там я смогу провести детальный осмотр.

— Губу закатай, — хмыкнул «Порох». — Военное имущество в свой бокс захотел.

— Жаль, — с усмешкой вздохнул «Мех», а затем затоптал свою папиросу.

Внезапно вдалеке за лесополосой раздался петушиный «Ку-ка-ре-ку-у». При чём мы уже не первый раз его слышали с того момента, как покинули ту часть деревни. Чёртов петух, будто дразнил нас, не давая расслабиться.

— Отряд, становись! — осмотревшись по сторонам, приказал командир. — Цель второй дополнительной задачи достигнута. Место исчезновения отряда СОБР осмотрена. Живых и мёртвых не обнаружено.

Пока он говорил мы заняли свои позиции в уже привычном походном строе. «Порох» в голове. «Ведьма» и я по флагам сразу после него. «Ключ» и Анна позади нас. «Мех» замыкающий.

— Итак, мы уже час прибываем непосредственно в зоне, — продолжал инструктировать младший лейтенант. — У кого-нибудь есть жалобы, просьбы или предложения? Кто-то чувствует недомогание?

— Жалобы есть только у костюмчика нашего «Ключа», — усмехнулся позади стоящий Борис. — Трещит уже битый час, как железный дровосек. Федь, ты бы смазал его чем-нибудь. Заколебал скрипеть.

— Это не экзоскелет трещит, — обернулся к нему Разводной, чтобы объяснить. — Это мой анализатор излучений тестируется. Он пытается уловить волны, которые присутствуют сейчас вокруг нас.

— А зачем это? — поинтересовалась Ольга.

— Теоретически, мы сможем понять, каким образом нестандартные излучения зоны влияют на живые организмы. Возможно, даже удастся понять, почему кто-то сходит с ума, кто-то просто засыпает, а кто-то и вовсе мутирует. Вы ведь наверное даже не понимаете, насколько происходящее здесь удивительно. А еще, я, кажется, научился отличать излучение в зоне, от других волн. Например, того же 5G. А главное, он поможет понять, находимся мы под действием излучения или нет.

— А чего тут непонятного? — усмехнулся Борис. — Мы тут, вокруг сбрендившие звери, серо и пасмурно, будто осень, ну и люди в анабиозе. Значит, мы в зоне.

— А как мы поймем, сработает ли экранирование контейнера, который мы прихватили, чтобы поместить в него осколок? — задал Разводной «Меху» наводящий вопрос. — То-то и оно! Эта штука поможет, нам определить, выполнили ли мы ключевую задачу или нет.

— И как успехи? — это уже был Порохов, которому не терпелось отправиться дальше, а не разговоры разговаривать.

— Пока фигово. Нужно больше информации.

— Ну так работай, а не болтай. Время ещё есть, — командир обвел каждого из нас взглядом, будто оценивал нашу готовность к продолжению миссии. — Я так понимаю, что все чувствуют себя прекрасно и никто сходить с ума не собирается. Отлично! В таком случае выдвигаемся к предполагаемому месту пропажи полицейских.

Не успели мы сделать и трёх шагов, как «Ведьма» во весь голос крикнула об опасности:

— Впереди движение! Слева от дороги!

Отряд тут же перестроился, чтобы все могли наблюдать замеченную Ольгой цель.

Да что ж такое? Шага не можем ступить, чтобы чего-нибудь не произошло.

Я думал, что сейчас перед нами вылезет очередное мутировавшее домашнее животное в скверном настроении. Например, кошка или свинья. Или даже кролики. Но я ошибся в каждом из вариантов.

Это были крысы, штук пятнадцать, не меньше. Они ровным строем перебегали дорогу, в пяти метрах от нас, не обращая на наш застывший поодаль отряд никакого внимания. Я попытался определить уровень их изменений, но не заметил никакой разницы с самой обыкновенной крысой. Даже спящее люди выглядели куда хуже, чем эти грызуны.

Когда крысы достигли середины дороги, одна из них, та, что шла впереди, вдруг покинула строй. Остановившись, крыса уставилась на нас. Смотрела она спокойно и с первого взгляда не показывала никакой агрессии, хотя мы-то напряглись. Крыса же, будто контролировала ситуацию.

Я всё ждал, когда раздастся команда «Пли». Но Порохов тянул с этим, а я и не думал нажимать на спусковой крючок. Порохов говорил что все здесь враги и всех нужно валить, но грызуны не спешили нападать, а провоцировать их очень не хотелось. Не удобные цели.

Задержавшаяся крыса стояла и пялилась на нас до того момента, пока её товарки, не перебежали дорогу. Когда же последняя крыса скрылась в траве, хвостатая вдруг кивнула нам, будто поблагодарила, что мы уступили ей дорогу, и метнулась следом за своей стаей.