На нём лежала едва ли не важнейшая задача вылазки. У него было отдельное задание: во-первых, собрать образцы грунта и всего подозрительного, что он обнаружит, а во-вторых, быть подопытным, что позволит изучить все изменения происходящие при воздействии астероида. Была и третья задача, в которую сам научный сотрудник слабо верил. Ему предстояло оценить эффективность экранирования встроенного в скафандр и защиту, как организма человека, так и электроники.

— Не жарко ли тебе, девица? — Порохов уже не первый раз подшучивал над Ключом подобным образом? — Не потеешь ли ты, красная?

— Весь зад в мыле, командир, — Фёдор успел привыкнуть к шутками Порохова настолько, даже пытался отшучиваться в ответ. — Уже жалею, что согласился.

— Крепись, боец, родина тебя не забудет, — похлопал младший лейтенант Ключа по металлическому плечу, после чего вспомнил про таймер. — Полминуты. Максимальная готовность!

Аж мурашки пробежались по спине от этой информации. Сейчас мы покинем вертолёт и всё. Пути назад больше не будет. Впрочем, эта линия была пройдена после того, как я вступил на борт летающей машины.

— Двадцать секунд! Десять!

Шасси вертолёта ударились о землю и задний люк начал открываться. Мы по команде Порохова поднялись на ноги и встали в два ряда.

— Пошли, пошли! — выкрикнул командир, как только люк был откинут.

Мы приземлились на наскоро разровненной поляне. В ста метрах от нас располагалась небольшая деревенька, видимо та самая из доклада Порохова. Вокруг было много военной техники. Одних только тёмно-зелёных грузовиков я насчитал пятнадцать штук. Танков не увидел, хотя не удивился бы. Но два бронетранспортёра стояли развернув орудия в сторону одноэтажных домиков. Солдат было очень много. Я не считал, но только рядом с вертолётной площадкой была, как минимум рота солдат. На каждом из бойцов был надет маскхалат, хотя к чему они, я не понял.

Зона была огорожена сеткой рабицей с натянутой по верху колючей проволокой. На сетке даже висели таблички «Осторожно под напряжением!». И это всё было сделано за полтора дня. Про последнее я узнал из утреннего инструктажа майора Кудрина. Всё это было необходимо для того, чтобы никто не входил на опасную территорию, а самое главное, не выходил обратно.

Как только мы отдалились от вертолёта, к нам тут же подошёл высокий прапорщик, и что-то ворча под нос, раздал нам тяжеленные свёртки маскхалатов. Они оказались обшиты изнутри тонкими свинцовыми пластинами и, по заверениям специалистов с Объекта №1906, должны стать для нас дополнительной защитой от излучения осколка астероида. Ведь ещё не доказано наверняка, что пассажиры имеют иммунитет.

Хотя, мне слабо верилось, что какой-то свинец может нас защитить. Уверен, это сделано скорее для эксперимента, нежели для реальной пользы. С другой стороны, а что нам ещё противопоставить осколку, имея очень ограниченный запас времени? А то, что свинец умеет защищать, например, от радиации, доказано. Более того, даже Супермен не мог видеть через этот металл.

Так что, нас этим свинцом решили облепить полностью. Даже в наши шлемы его напихали. Им наверное весело, а у меня уже шея устала.

Фёдор Разводной, который «Ключ», так и вовсе был запечатан на все сто процентов в этот металл. Только вот он в своём экзоскелете не чувствовал его вес, а мы ощущали сполна.

— Нелёгкий халатик, — первой отметила вес маскхалотов Ольга. — Лейтенант, уверен, что нам это надо?

— Приказ есть приказ, — сухо бросил тот, идя впереди нас в направлении ближайшей группы военных, что стояли возле наблюдательной вышки и единственного прохода за наэлекризованною ограду.

— Тут же важный стал, — не преминула поддеть девушка Порохова, но тот на сей раз проигнорировал её «шпильку», продолжая шагать вперёд.

На месте, в окружении вооружённых солдат, нас ждал целый полковник с усталым и очень хмурым лицом.

— Товарищ полковник, младший лейтенант Порохов, — тремя чёткими строевыми шагами подойдя к полковнику, представился наш командир. — Прибыл для выполнения боевой задачи.

Отдав спешное воинское приветствие, полковник коротко кивнул Порохову, у него нервно подёрнулась щека. Наверное он всё это время не спал.:

— Вольно сынок, — бросил он наконец, затем окинул взглядом нас. — Не будут вас задерживать, задачу вы и так знаете. Удачи вам.

— Разрешите идти, товарищ полковник? — продолжал соблюдать субординацию Порохов.

— Разрешаю. С богом, ребята, — снова кивнул он.

Порохов тоже окинул нас взглядом, будто пересчитывал.

— За мной, — скомандовал он нам.

По пути, больше нигде не задерживались. Миновав молчаливых военных, мы направились к воротам, на которых красовались две красные таблички: «700 метров» и «Проход запрещён».

У ворот пришлось задержаться, чтобы подождать, когда те раздвинуться в стороны, открывая нам путь в закрытую зону. Пока мы стояли, я обратил внимание, что почти все военные, что были вокруг, с неприкрытым интересом наблюдали за нашим научным сотрудником Фёдором. И немудрено. Ведь тот выглядел, словно астронавт из какого-то фантастического фильма про первый контакт людей с инопланетянами, ну или с Ктулху.

Более того, он ведь один из первых, кто испытывает экспериментальный экзоскелет на настоящем боевом задании. Если всё пройдёт успешно, то не далёк тот час, когда эта высокотехнологичная приблуда поступит в массовое пользование для внутренних войск.

— Не тяжело? — Ольга смотрела на Фёдора «Ключа» снизу вверх, ведь тот в своём прикиде стал на целых двадцать, а то и все тридцать сантиметров выше. И потому и без того не низкий мужчина, сейчас имел рост около двух с половиной метров. Прям научный танк какой-то из него получился, который, кстати, кроме своего груза, взял на себя и часть нашего.

Так же на спине у него находился тяжеленный свинцовый куб, в который мы должны будем поместить осколок астероида. Учёные предполагают, что это позволит экранировать воздействие осколка на окружающую среду. Не факт, что из этого что-то получится, но нейтрализовать осколок было задачей максимум и надеждой всего руководства базы.

Левая воротина отъехала в сторону и, не мешкая ни секунды, Порохов отдал приказ выдвигаться.

Как только мы отдалились от забора метров на двадцать, позади нас раздался очень громкий крик:

— Вижу три цели! Север.

— Отряд, на землю! — тут же скомандовал Порохов.

Среди нас глухих не было. С реакцией у всех тоже оказалось всё в порядке. Мы все почти одновременно повалились на землю. Проблемы возникли лишь у Разводного, но как он не старался аккуратно улечься, всё равно завалился с грохотом груды металлолома.

Почти сразу над головами раздались автоматные очереди с наблюдательной вышки. После стрельбы повисла оглушающая тишина, но потом раздались ещё два снайперских выстрела.

— Чисто! — услышал я в динамике чей-то незнакомый голос, видимо местные вояки подключились на нашу волну.

Обратно на ноги мы вставали куда медленнее. Лица у ребят были бледные. Да и у меня, наверное, тоже не румянец на щеках был. Ещё и колени тряслись. Не то, чтобы мы были не готовы к стрельбе и неожиданным ситуациям, но чтоб вот так скоро…

Будто чувствуя наши немые вопросы из серии: «Что это было?», Порохов тут же переадресовал его стрелявшим военным.

— Зайцы, младший лейтенант, — ответил голос на общей волне. — Они всё время прут оттуда. Кстати, молодцы, что не загораживали цели.

Похоже, живые существа, поддавшиеся влиянию зоны, на месте не сидели и пытались выйти, так сказать, в мир. Теперь целесообразность полного оцепления зоны стала ещё более очевидна.

— Аккуратней там, — добавил второй снайпер, — там не только свихнувшие зайцы есть. Кроме них к нам сюда выходили пару свиней и ещё бог знает кто. Кстати, сейчас как раз мимо них будете проходить. Рассмотрите их внимательно. Может, поймёте, кто это.

Я, конечно, догадывался, что среди врагов могут быть не только зайцы, ведь здесь рядом лес и потому фауна может быть весьма разнообразной. Опять же, деревенские могли держать скот. Но где-то в душе надеялся, что нам не придётся столкнуться с кем-то посерьёзнее ушастиков. Что ж, моя надежда рассеялась в самом начале.