Сухой механический голос можно было принять за запись, если бы не чуть заметная вариация интонаций и редкий хриплый кашель, прерывавший плавную речь.

В обратную сторону связь, к сожалению, не действовала, как ни крутила Вик настройки и как ни пыхтел искин. Зависело это не от них, а от невидимых глазу и неощутимых условий в Потоке, которые в данный момент были крайне неблагоприятны. Хорошо, хоть послание к ним пробилось, но передать обратно, что они спешат на помощь, возможности не было.

— Мальта? — переспросила Камерон. На нее никто не обратил внимания. Мерилин развернула во весь экран карту галактик с проложенными в трёх измерениях пульсирующими линиями Потоков. «Тишь» изображалась крохотной алой точкой, неспешно ползущей по одной из белесых полос.

Курт ткнул пальцем правее их нынешнего местоположения.

— Вроде близко, — пробормотал киборг, пока Мерилин увеличивала нужный участок.

После чего все разочарованно выдохнули. Искин очертил предполагаемый маршрут и тут же посчитал его длительность. Выходило более двух суток.

Не успеют.

Потоки двигались каждый в своем направлении, строго в одну сторону. Кроме этого, скорость у них чуть отличалась, как и внутренний состав, что скорее всего было как-то связано. Над их тайной, пытаясь воссоздать подобные трассы искусственно, билось не одно и не десять поколений ученых, но пока что без толку. Потоки свои секреты хранили крепко.

Тот, в котором плыла сейчас «Тишь», пересекался с проходившим мимо Мальты изгибом довольно далеко, не меньше двадцати световых часов. Прибавить скорость в Потоке тоже было невозможно — только двигаться по течению и выйти в нужный момент. Пока доберутся, пока перестроятся…

Придвинувшись носом чуть ли не к самому экрану, Камерон гипнотизировала сложное переплетение изученных нитей. Существовали еще так называемые Дикие, неисследованные Потоки, но соваться туда без специальной подготовки и амуниции не стоило. Могло занести так далеко, что не получится вернуться, поэтому в подобные экспедиции отправлялись только отчаянные искатели приключений или пожизненные заключённые. Последние отнюдь не на добровольной основе.

Но, к сожалению, даже Диких потоков рядом не нашлось.

Придется двигаться вперед, потом возвращаться, рискуя застать вместо приятеля Малкольма и его спутников несвежие трупы. Вот если бы можно было как-то срезать…

— А здесь? — Камми неуверенно ткнула пальцем и провела по пересечению трёх линий. Они проходили достаточно близко друг от друга, чтобы корабль мог перестроиться в течении нескольких минут. Вправо от их нынешнего местоположения уходила тонкая нить, пересекаясь чуть выше нужного с той, что вела к Мальте. Навскидку займёт не больше пары часов, Поток вроде довольно скоростной, судя по расцветке. Те, что самые быстрые, отдавали зеленцой, помедленнее — фиолетовым, остальные в промежутке — всеми оттенками синего: от морской волны до ультрамарина, в зависимости от активности.

Но если они хотят воспользоваться этим путём, стоит поспешить, иначе через десять минут они минуют точку соприкосновения. И обратно вернуться уже не получится.

— С ума сошёл? — постучала себя пальцем по лбу миссис Энцо. — Хочешь мне мозг прожарить окончательно?

— Вик права, — кивнул капитан, сочувствующие глядя на пилота. — Она не успеет прийти в себя после перегрузки. Два Потока подряд еще ничего, но три — гарантированная потеря сознания. Сколько там пройдёт, два часа? Мало. Критически мало.

Камерон задумчиво кивнула, припоминая свои мучения во время первого погружения. После, когда они с Мерилин соединили сознания, стало не так ужасно, даже терпимо. Не тошнило, почти не кружилась голова и…

Вскинув голову, девушка с надеждой взглянула на капитана.

— Нам ведь важно успеть? От нас жизни зависят, правда? — неуверенно уточнила она. — У меня появилась одна мысль, но она рискованная.

— Очень? — дернул уголком рта Малкольм. Он был готов практически на все. Маркус за время службы не раз спасал ему жизнь, и подвести друга в сложной ситуации — смертельной, можно сказать, учитывая, сколько к подобным катастрофам слетается стервятников, не говоря уже об ограниченных запасах кислорода, — было бы неправильно. Не по-человечески и не по-товарищески.

Нет, Маркус, может, и сам выкрутился бы: захватить пиратский челнок, например, выдать себя за одного из них — сотруднику секретной службы безопасности, привыкшему к мимикрии, не составило бы особого труда. Но с ним гражданские, что по умолчанию связывает ему руки.

— Довольно таки, — уклончиво ответила Камми. Но время поджимало, поэтому она выпалила, тыкая пальцем в нужные потоки: — Мы можем быть на месте уже через три-четыре часа. Мы с Мерилин вполне способны провести корабль между потоками, пока вы просто поспите, а потом разбудим Вик и она займётся маневрами у планеты.

— Просто поспите? — скептически хмыкнул капитан, а возмущённая пилот разразилась целой тирадой, суть которой сводилась к тому, что она пять лет убила на лётную школу не для того, чтобы всякие самоуверенные подростки с оборзевшими искинами ее заменяли в такой ответственный момент.

— До пересечения Потоков осталось шесть минут, — с деланным безразличием прокомментировала Мерилин. Она смертельно оскорбилась на «какого-то оборзевшего искина» и теперь старательно изображала тупого робота.

— Не будем мы туда соваться, — буркнула Вик уже не столь уверенно. Она тоже понимала, что если они пойдут обычным, общепринятым путём, то приятель Малкольма их скорее всего не дождётся. И пусть ее миновала служба в армии, бросать на произвол судьбы людей она не собиралась.

— Ты технарь. Уверен, что сможешь пилотировать корабль? — очень серьезно спросил капитан, глядя в лицо Камми.

— Нет, — так же серьезно ответила она. — Зато Мерилин сможет.

Времени на разговоры и выяснения отношений они больше не тратили. Решение было принято, капитан сказал своё слово и все члены экипажа приступили к выполнению распоряжений.

Кроме Камерон, устроившейся в привычном уже центральном кресле, воткнувшей штекер и ожидающей команды, все остальные расселись по своим местам, пристегнулись и приготовились вздремнуть. С потолка упали аварийные маски, в которых на этот раз вместо дыхательной смеси была усыпляющая.

Вик напоследок смерила Камми строгим взглядом.

— Если ты, недоросль, угробишь мне корабль, я к тебе с того света призраком являться буду.

— Если что, мы там и встретимся, — отбрила ее Камми, не чувствуя ни уверенности, ни смелости, но отчаянно делая вид, что все прекрасно.

— Мы справимся. Ты умница, — шепнула ей Мерилин, и на душе девушки чуть полегчало. Хоть один человек… то есть разум в нее верит.

Не один. Малкольм, прилаживавший на лицо маску, неожиданно подмигнул механику. В отличие от остальных, он примерно представлял себе, на что способен его искин. Задачей Камерон было скорее не мешать Мерилин, чем действительно вести корабль. Просто по негласному закону космоса робота всегда должен контролировать человек. Сам по себе искин вполне мог и мыслить, и принимать решения, но без согласия на то пилота или его заместителя действовать не имел права.

— Подаю смесь. Вход из Потока через десять… девять… восемь… — безлично начала отсчёт Мерилин. Камми усмехнулась, прикрывая глаза. Вик придется еще долго вымаливать прощение за сказанное в сердцах грубое слово. Искин, похоже, крепко обиделась.

Слившись сознаниями с кораблем, Камерон четко осознавала, где они находятся и что нужно делать для того, чтобы осуществить перестройку из одной линии в другую.

Для начала они вышли в обычное пространство. Приоткрыв на секунду глаза, чтобы проверить состояние команды, она отметила, что, несмотря на сон, они все порядком побледнели. Главное, чтобы их в маски не стошнило, отметила для себя Камми, и, повинуясь ее неозвученной команде, искин ослабил ремни крепления. Теперь, если что и случится, обитатели «Тиши» хотя бы не захлебнутся.

Самой Камми, как ни странно, с каждым разом было все проще преодолевать рубеж Потока. То ли мозг благодаря вживлённому штекеру адаптировался быстрее, то ли Мерилин помогала, нейтрализуя часть воздействия, но, кроме лёгкого головокружения, девушка ничего неприятного не ощущала.