Документальные сериалы и хронику они любили смотреть вместе, умостившись на диване в обнимку, пока отец и дед на пару копались в железяках. Сначала не стало отца, потом увезли на верхние этажи мать, широкий экран продали, потому что некому было в него глазеть. Да и некогда.

Вик залезла в контейнер, не поленилась, и принялась сдергивать покрывала одно за другим.

— Ты уверена, что все это настоящее? — ее голос подозрительно дрогнул. — Тут одних камней тысяч на двести. Если это, конечно, не стекляшки и пластик.

— Зачем кому-то хранить копеечную подделку? — резонно возразила Камерон. — Тем более, насколько я знаю, аукционы устраивают, когда владелец не приходит и не даёт о себе знать десять лет. У пиратов так же?

Капитан задумчиво кивнул. Знаменитый налёт на Айвир, уничтоживший не только дворец Императора, но и несколько сотен тысяч мирного населения, и почти сравнявший некогда элитный курорт с землей, произошёл как раз лет десять назад. Погрешность в пару месяцев — собрать, довезти… Вполне вероятно.

— Допустим, — на губах Малкольма заиграла слабая улыбка. Облегчение, что он не зря потратил приличную сумму и есть шансы ее не просто удвоить — удесятерить, читалось на его лице крупными буквами. — А баки нам зачем были?

— Это, вообще-то, не баки, — Камерон перелезла во вторую ячейку. — В подобных контейнерах консервируют особо ценные или нужные вещи со станций, которые нуждаются в эвакуации в первую очередь. Насколько я знаю, в армии другая маркировка.

— У нас нормальные, квадратные коробки, — оскорбился Курт, протискиваясь мимо остальных внутрь вслед за ней. — И никакой опасной химии.

Камми уже вовсю откручивала крышку с одного из баков. Та сначала шла туго, потом вдруг резко поддалась и отвалилась, чудом не придавив ей ноги. Собравшиеся у трапа рефлекторно отшатнулись, ожидая лавины нечистот, но ничего оттуда не выпало. Уже смелее засунув руку внутрь, Камми вытащила

— Странно, что другие не поняли этого. Неужели никто не бывал на станциях? — недоуменно пробормотал капитан, уставившись на невзрачные баки. Он сам, грешным делом, подумал, что внутри топливо или еще что-то горючее, судя по неприглядным потекам на стенках.

— Одно дело — бывать, другое — жить, а третье — отвечать за технику. Поверьте мне, ни Грег, который вообще-то начальник безопасности уровня, ни какой-нибудь пекарь с ХХ-49 не распознали бы эти баки, — хмыкнула Камми. Она любовно погладила шероховатую стенку, не обращая внимания на грязные разводы, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся имитацией. Искусной маскировкой. Из таких ответственных, знавших о тайных маркировках, на всем двадцать четвёртом уровне был только дед. И рассказал единственной внучке.

На богатых верхних уровнях у каждого свои специальные запасы, а бедным, как и во времена основания станции, придется в случае чего выживать своими силами.

— Кто обратит внимание на грязные контейнеры со сливным материалом? — пожала плечами девушка. — И корабль, загруженный ими, не подвергнется атаке пиратов, и отбирать никто не станет при эвакуации. А потом, когда опасность минует, блага распределят между всеми потерпевшими.

— Кто-то не распределил, похоже, — нахмурился Малкольм.

Поэтому тех, кто будет следить за специальными грузами, отбирали особенно тщательно. Смотрели и на рекомендации, и на уровень образования, и на взаимоотношения в семье. Дед производил впечатление самого благонадежного.

Кто же знал, что у него тоже скелет в скафандре. И какой!

— Капитан, ты не представляешь! Тут три неактивных плазменных блока. Три! — полный совершенно детского восторга, Курт вылез поделиться находками, не в силах удержать восхищение в себе. Он успел пооткручивать крышки у заднего ряда баков, заглянуть внутрь и прийти в экстаз. — И баллоны с чистым кислородом, штук десять, я не считал. И полный набор семян в гидропонику! На ближайшие полгода хватит точно! У нас будет капуста, ю-ху!

— Малый набор для выживания, — Малкольм посмотрел на Камми с нескрываемым уважением. Та даже слегка смутилась.

— Вот нам повезло. Чувак, ты приносишь удачу. О, тут еще патроны! И зарядники! — одобрительно похлопав Камми по плечу, Курт снова углубился в доставшуюся им ячейку, попутно комментируя найденное.

Девушка, помявшись немного, вернулась в предыдущую. Что-то она там успела заметить, не вписывающееся в общую картину.

На самом верху пирамиды из сложно составленной вместе мебели из-под очередного тряпичного чехла свисали волосы. Длинные, платиново-золотистые — они были очень похожи на человеческие. Неужели труп?

Характерного запаха не было, в воздухе стоял чесучий дух пыли и сладковатый — полироли. Девушка нерешительно приподняла покрывало и заглянула под него.

Осмотрела находку со всех сторон, повнимательнее.

— Можно, я заберу это себе? — робко подала голос Камми.

— Ты хоть знаешь, что это? — переглянувшись с Куртом, мягко уточнил капитан. Старпом закатил глаза, всячески демонстрируя презрение к девственникам-неудачникам с диких дальних станций.

— Знаю. Ее можно перепрограммировать, — уже тверже заявила Камерон. — Мерилин давно хотела тело, как раз будет ей подарок.

Мэл недоверчиво посмотрел на своего нового механика. Ему никогда и в голову не приходило расспрашивать бортовой компьютер о ее мечтах и желаниях. Подсознательно он понимал, что Мерилин — не совсем обычный искин, но капитан из последних сил притворялся, что ни о чем не догадывается и каждый второй искусственный разум заигрывает с начальством на рабочем месте и подглядывает за ним в душе.

Да, как-то при перезагрузке программ он наткнулся на папку с нейтральным названием «Снимки». Было там и двухмерное изображение, и трехмерное, и видео, причём не только Малкольма — Курт в них фигурировал куда чаще. Джеремайи, впрочем, не было там совсем, что весьма красноречиво свидетельствовало о наличии специфических предпочтений искина.

Он тогда никак не прокомментировал найденное, а Мерилин научилась лучше прятать компромат.

— Соответствует вкусам прошлого Императора, — со знанием дела прикинул киборг и похабно подмигнул Камерон. Та мысленно поморщилась. Не отмыться ей теперь от насмешек, но что поделаешь. Мерилин ее не выдаёт, помогает по мере сил, так что ее долг — отплатить искину хоть чем-то.

Поэтому добыча досталась ей. Больше никто, впрочем, на гуманоидную куклу с порочными чертами лица не претендовал.

Через месяц после приснопамятного аукциона мебельный комплект сбыли по безбожно заниженной, но все еще привлекательной цене в пятьдесят тысяч кредиток. Из них десять капитан выдал Камми. Виртуально, конечно, личного счета она пока что не завела. Не хотела светиться с документами.

На вырученные от продажи мебельного комплекта деньги — ее собственные, подумать только! — она прикупила на удачно подвернувшейся распродаже плату робота-секретаря. Информацию она все равно сотрёт, зато количество нейронных связей и объём памяти у таких матриц огромны. Больше только у специализированных военных дронов, но, увы, те все пронумерованы, отслеживаются и просто так на рынке не продаются.

Камерон увлечённо копалась в начинке секс-игрушки, не особо уже обращая внимание на ее патологически точное сходство с человеком. Гладкая бархатистая кожа оказалась, ясен винт, синтетикой, поразительно натурально блестящие глаза — биополимером, а шелковистые волосы, волной спадавшие ниже пояса — шерстью какого-то животного. Представлять себе размеры гиганта, которому не мешает при движении подобное оволосение, Камерон не осмеливалась. Ей еще ночью спать.

На спине, под той самой гривой, у красотки имелась едва заметная зазубрина. Если ее подцепить правильно, пласт идеальной кожи отваливался, вместе с мясистым куском силикона, заменявшим подкожный жир и весьма походивший на него консистенцией, обнажая переплетение проводков, несколько разъемов под разные штекеры и матричную карту.

Последнюю Камми сразу достала, сломала и выкинула. Нечего разводить на корабле похабщину. Замену еще предстояло перепрошить для соединения с искином, добавить пару переходников, чтобы Мерилин не путалась в телах и управлении, а то будет вместо моргания дверцы кают открывать-закрывать.