Они тут все дружно дежурили, что ли? Как бы то ни было, а нихрена у них не вышло. Увернувшись от выпадов, резко пошёл на взлёт. Твари же, упустившие добычу, принялись выяснять, кому надлежит стать заменой ускользнувшего блюда.

Снизу донеслись мерзкие писки и стрекот, а песок пришёл в движение, разлетаясь по сторонам на несколько метров. Вот и чудно, друг другом перекусите, паскуды оголодавшие.

Начало нового дня не испортило позитивного настроя. Я выспался, был свеж, бодр и полон сил. Умоемся по случаю, а перекусить и в полёте можно. Так что не будем тупить и… Да ну нахрен!

А кудой лететь-то, вашу мать?! Потребовалось приложить усилия, чтобы подавить, начавшую подниматься, тихую панику и взять себя в руки.

– Спокойно, не стоит секутить раньше времени, – шумно выдохнув, произнёс я как можно более уверенней, – Мы когда вылетели, солнце где было? Ага, раз восходит оно тут, значит, садилось там. Поворачиваемся спиной… Ну вот и всё, разобрались. Получается, нам туда!

Паскудные червячки сомнений ещё некоторое время докучали, но, в конце концов, утухли. Во-первых, ошибиться я не мог. Во-вторых, если всё же ошибся, что к вечеру мы об этом узнаем. Сука.

По моим прикидкам, до наступления ночи я должен достигнуть скалистой гряды с Ущельем смерти. Если этого не случится, придётся рвать какой-нибудь свиток, иначе хрен знает, куда меня понесло. Песчаное море местами было очень протяжённым.

* * *

На проверку приём пищи в лётных условиях оказался значительно сложнее, чем я его себе представлял. Пришлось замедлиться до черепашьей скорости, чтобы еда не вылетала изо рта, а щёки не порвало.

Пожалуй, этот день стал самым унылым всю мою жизнь. Ещё парочку таких следом, и можно смело идти в хозяйственный за верёвкой. Даже без мыла обойтись, ибо натёртая шея жить уже всё равно не помешает.

Не знаю, что именно послужило точности расчётов, полученный ранее навык Капитана или же грамотный аналитический вывод (Скорее всего, второе), но к вечеру впереди замаячила горная гряда.

С наступлением ночи я таки добрался до непреступных скал и сразу приступил к поиску места для ночлега. В нормальных горах с этим особых проблем не возникало. Минут через десять уже разводил костёр и ставил котелок.

Навернув сытной похлёбки с хлебом, и запив всё это ароматным чаем, сразу завалился спать, однако сон не спешил приходить несмотря на очевидную усталость организма.

Виной тому стали сраные мысли, которые безумным стадом ломились в одни-единственные узкие ворота. Что меня ждёт завтра? Что предстоит узнать? С чем столкнуться? Как это будет?

Вопросов накатилось – куча! И ответ на них находился всего в нескольких часах. Ворочаясь с боку на бок, пропустил момент, когда на меня внезапно накинулся сон. Капитулировал без оказания какого-либо сопротивления.

Последнее время те непонятные сны больше не снились, и я старался об этом поменьше думать, чтобы «не сглазить». Ибо ну его…

* * *

Пробудился ранним утром в состоянии «на изжоге». Сон слетел моментально, стоило только приоткрыть один глаз. Ещё бы, ведь сегодня определённо должно произойти нечто невероятное.

Во-первых, не просто же так я пёрся в такую даль. Во-вторых, тот клочок карты из бестиария имел отношение к демонам. И в-третьих, Око бесконечности показывало мне видеоряд явно не в развлекательных целях.

Интересно получается, кстати, к Ущелью меня подталкивали сразу с двух сторон. Причём никакой параллели между ними провести не получалось. Мысль интересная, но развивать её, буквально стоя на пороге открытий, не посчитал нужным.

Итак, план, как и всё гениальное, выглядел достаточно просто. Добираемся до Ущелья смерти и от него, в соответствии с «путеводителем», движемся к Одинокой скале. С дальнейшими действиями определимся уже в точке назначения.

Не теряя времени, освежился, перекусил и взмыл в небо. Поскольку вправо скалистая гряда имела большую протяжённость, а Ущелье находилось где-то посередине, выбор направления не составил труда.

Несколько несчастных минут и вот – мы на месте. Из огромной тёмной расщелины тянуло неизвестностью и могильным холодом. Пребывание у этих «аидовых ворот» вызывало откровенный дискомфорт и напрочь лишало спокойствия.

Ощущение, что оказался в прицеле. Понимаешь это, но не видишь затаившегося стрелка, уже потянувшего спуск на себя. По спине пробежал холодок – ссыкатно как-то.

Сместившись в сторону, сверился с клочком карты и двинулся к Одинокой скале. Следовать маршруту оказалось не так сложно, поскольку подо мной тянулась извилистая «козья тропа».

Эта тропинка из «жёлтого кирпича» шириной около сорока сантиметров находилась прямо посреди песков. Ясно-понятно, что после поверхностного знакомства с некоторыми обитателями песчаных глубин, вариант пешего передвижения, не рассматривался в принципе.

Минут через десять-пятнадцать, за одним из барханов показалась верхушка скальной породы. Знаете, когда тебе говорят «Одинокая скала», то в голове невольно формируется определённый образ.

Так вот. Да, объект среди песков действительно выглядел уныло, то есть, вполне одиноко, но чтобы называть его Скалой? Пардоньте. В моём восприятии это что-то величественное, высокое, монументальное и неприступное.

По этой причине, кстати, двигаясь в заданном направлении, я испытывал определённое смятение и обоснованное беспокойство. Ведь, как ни крути, а Скала, пусть и одинокая, должна быть офигеть какой заметной на фоне бескрайних песков.

На деле же всё оказалось совершенно иначе. Скалой, а судя по карте этот куцый бугор ею и являлся, назвали конусообразный выступ горной породы метров пять в диаметре у основания и высотой в районе третьего этажа.

Ко всему прочему, обнаруженный скальный фрагмент располагался в центре своеобразной песчаной воронки, что вообще исключало возможность заметить его при пешем передвижении.

Подводя итог, хочу сказать, что в моём восприятии это унылое «одиночество» являлось скалой ровно настолько, насколько тоннельные олицетворяли собой драконов – только на словах.

* * *

Облетев вокруг этот унылый пирамидальный выступ, какого-либо входа обнаружить не удалось. Даже незначительных отверстий не заметил – монолит породы, и всё тут. Однако здравствуйте.

Его основание опоясывал своеобразный опалубок шириной около метра и, после непродолжительных раздумий, я всё же решил на него приземлиться, чтобы осмотреться более тщательно.

Имелась некая уверенность, что никаких тварей в этом котловане не будет. Пеший круг почёта также ни к чему не привёл. Ни символов, ни намёков – вообще ничего. Просто кусок скальника, торчащий из песка.

– Как там будет на эльфийском «друг»? – пробормотал я, разворачивая фрагмент карты, – Меллон, кажется? Только это из другой пьесы, а у нас тут нечто более экзотическое, – предварительно прочитав пару раз про себя, испытывая лёгкое волнение, поднял голову, – Сигго’Аннты’Моррэ!

Тут же последовал мощный толчок, источник которого скрывался где-то глубоко под толщей песка. Не теряя времени, расправил крылья и взмыл в небо – ну его нахрен. Поднявшись на высоту, внушающую доверие, принялся наблюдать за происходящим.

А посмотреть на что было, поверьте, причём именно на расстоянии. Скальный выступ принялся глухо гудеть и вибрировать, активно наращивая интенсивность. Затем в недрах снова что-то громыхнуло и он, трясясь, как двигатель с пробитой свечой, принялся уверенно ползти вверх.

Процесс роста занял несколько минут и сопровождался раскатистым грохотаньем, напоминая Горы грома. Когда же всё стихло и замерло, передо мной возвышалась не просто скала, а скалище! По-прежнему одинокая.

Совсем другое дело. Вот теперь название полностью соответствовало внешнему виду. С левой стороны зиял круглый проход правильной формы с идеально ровными краями. Вероятно, нам именно туда, ведь именно за этим мы сюда и явились.

Приземлившись напротив него, замер, прислушиваясь, принюхиваясь и всматриваясь в этот раз непроглядную мглу. Каких-либо звуков не уловил. Чего нельзя было сказать о запахе.