Обтерев о рясу Пастыря кровь с поверхности, я убедился, что не ошибся – оно было выполнено из Чёрного золота и сплошь покрыто разными рунами. Твою мать, что за грёбаный Кощей бессмертный мне достался?

На секунду представил, как разламываю сердце, и из него выпархивает утка, внутри которой яйцо с иглой. Не, ну его нафиг. Хватит мне дичи на сегодня.

Тем временем ручонки продолжали двигаться в направлении плеч, а ножки – жопы, стремясь воссоединиться с телом, мать их.

И только голова, как и полагается, лежала смирно «мордой в пол». Но даже если бы она пришла в движение на бровях, удивился б вряд ли.

Вопреки надеждам, проломить «мотор» Пастыря не удалось несмотря на все усилия. Лишь руны, начертанные на его поверхности, с каждым нажимом начинали сиять ярче.

Я бы особо не заморачивался, не продолжай своего движения отсечённые части тела своего. Сунул бы в карман, да и хрен с ним.

Был один достоверно рабочий вариант – растопить его в огне Роковой горы, то есть, в плавильне Толбана, но за это время сей хренов «терминатор» точно восстанет из «ядерного пепла».

Потом пришла мысль, прихватить с собой туловище, чтобы эти корявые ручки с ножками обломались в своих стремлениях на воссоединение, но представил себя, входящим в кузню с куском окровавленного тела подмышкой, и отсёк данную затею.

Должно быть что-то проще! Во-первых, Хит как-то их убил же? Во-вторых, а если бы это случилось в тех же Предгорьях? Мне через море гонять туда-сюда с полными карманами сердец и мешком тел за спиной?

Утрирую, конечно, но всё же. Я снова обтёр остатки уже свернувшейся крови, и внимательно осмотрел сердце. И, кажется, нашёл то, что искал – в центре фронтальной стороны имелся выпуклый кругляш, диаметром не более сантиметра, пульсирующий вспышками в так сердечного ритма.

Недолго думая, я ткнул в него когтем и проломил поверхность без каких-либо усилий. От отсечённой головы раздался протяжный стон, звук которого практически поглотила плотная трава – хорошо, что «мордой в пол» лежит.

Буквально тут же из образовавшегося отверстия со свистом взлетающего истребителя начало вырываться плотное белесое облако, которое стало формироваться напротив меня в силуэт с неясными очертаниями.

Возникло чувство неописуемой жажды, как тогда, в храме вампиров у тела поверженного жреца Суэрдана. В этот раз я «затянулся дымом» уже более уверенно.

Отсечённые конечности тут же замерли, перестав подавать признаки жизни. Слава Тьме, ну наконец-то!

Тут же накатила усталость, и я бесцеремонно уселся на начавшее остывать тело Пастыря, с упрёком заметив, что мог бы и помягче быть, курва, и что после поглощения души в храме вампиров, наоборот, испытал прилив сил и бодрости. Странно всё это.

* * *

– Ты как? – хмуро спросил Тиннер, подошедший ко мне, – Вот чего ты вернулся? Не, только правильно пойми. Попрощались же. Недаром говорят, что у воротившегося на порог прощания беда на плечах сидит.

– Сам не понимаю, захотелось Новачи в последний раз увидеть ни с того, ни с чего, – ответил я не поднимая головы и поёрзал, стараясь придать телу Пастыря более удобное положение.

– Во-о-от оно как, – многозначительно протянул он, – Значит, искал встречи этим, – заключил бармен, ткнув носком сапога в бок неполноценного тела.

– Я чё, больной на голову, что ли, на ровном месте приключения на задницу искать? Если бы знал, что тут этот обмудок полубессмертный тусоваться будет, краем обошёл. С другой стороны, так бы он в Новачах бед натворил.

– Нет, искал, Хранитель, – уверенно ответил Тиннер. Интересно, раньше он так меня не называл. Тьма, сколько же у меня уже имён-то? Прям Жнец-многоликий какой-то. – А Новачам они теперь ничего не сделают.

– Как это?

– Не забивай себе голову, поднимайся, – он протянул мне свою широкую ладонь и помог подняться, – Главное, теперь ты имеешь представление, с чем столкнулся. Честно признаться, я в какой-то момент за тебя переживаться начал. Лихо он тебя, по округе помотал, хех.

– Ты ещё и видел весь этот позор, что ли?

– И не только я, всем миром наблюдали, – ухмыльнулся он, – И почему позор-то? Поверь, просто выйти один на один с Пастырем – уже подвиг, а побить его, так и вообще чудо считай. А ты взял и сдюжил.

– Ага, одной левой буквально. Хит, вон, как-то ухитрился нескольких в иной мир отправить.

– Тю! У Хита, упокой демоны его душу, опыта не чета твоему было. Сравнил, – фыркнул Тиннер, – Он своё мастерство, знаешь ли, тоже не на ровном месте обрёл, да и веков сколько за спиной осталось. А тут ты. Буквально вчера ещё юнцом неокрепшим по округе бегал, а сегодня вон, Пастыря упокоил. Ладно, пойдём, умоешься хоть, раз вернулся. Чего хотел-то, помнишь?

– Посмотреть, вроде.

– Ну, значит пойдём, заодно и посмотришь.

* * *

Я полноценно ополоснулся, а затем мы направились в таверну, где меня ждали копчёное мясо с овощами и прохладный морс.

Кстати, «святые кандалы» нашли себе место в моей кубышке. Нечего такому «добру» просто так где попало валяться. А вот с трупа Пастыря взять было нечего, ну за исключением самого сердца.

Когда с трапезой было покончено, я объяснил Тиннеру, как надлежит поступать с той компанией игроков, что в своё время решила подмять Новачи под себя.

Бармен заверил, чтобы всё будет сделано в лучшем виде и с первого выстрела. Сомневаться в его словах не приходилось. Также он рассказал, что получил отклик от своих соплеменников, и в дарованный лес уже направляются первые постояльцы.

– Можно вас побеспокоить? – в метре от нашего стола замерло двое бедолаг, что решили поиграть в «магазин» на поляне.

– Чего вам? – пробасил бармен, – Разве не видно, что тут делом заняты?

– Остынь, Тиннер. Пусть сообщат чего хотят.

– Как скажешь, – отмахнулся он, – Ну? Чего замолчали?

– Спасибо, – ответили они хором, обращаясь ко мне, стараясь всячески избегать встречи с глазами бармена, – Морр, а можно нам с тобой?

– Куда?

– Ну, за приключениями там всякими. Может, битва какая предстоит..., – на этих словах говорившего толкнул локтем его напарник. Точно странные.

– Это вы, ребята, конкретно запоздали с подобными просьбами. Я и прежде попутчиков не жаловал, а сейчас это и вовсе обузой станет. Нет, извините, но нам точно не по пути.

– Морр, ну пожалуйста! – подключился второй, – У нас не так много времени. Дай прочувствовать этот мир в полной мере.

– Чего? – удивился Тиннер, поймав на себе мой вопросительный взгляд, – Чего ты так на меня смотришь? Я отвечу честно – мне они тут нахрен не нужны, ни в каком виде.

– Да ты не так меня понял, – хмыкнул я, – Им тут действительно не место. Просто решаю, куда их пристроить.

– И давно подобное тебя заботить стало? – удивился бармен.

– Не особо, – признался я, – Но у меня такое ощущение, что сделать это необходимо. О! Тиннер, можешь им помочь попасть с Предгорья?

– Да прямо сейчас закину!

– Отлично! Значит так, парни, – повернулся я к ним, – Слушайте внимательно. Как окажетесь в Предгорьях, отправляйтесь в земли виконта Дэ Морра, там найдёте управляющего Горрдия, скажите, что от меня. Попроситесь на постой. Места там лихие, но в пределах угодий вполне безопасно. Думаю, вам там понравится. Управляющего лишний раз не дёргайте, у него и без вас забот хватает. И, да, в море купаться там не советую. Может…

– Что-то ещё? – не выдержал тот, что повыше, заметив мои сомнения.

– Да вот решаю, стоит ли?

– Что? Морр, ну скажи? – кажется, это произнесли они хором.

– Смотри сам, – пожал плечами Тиннер, снова поймав взгляд, – Но если тебе интересно моё мнение, то чем больше вступит под полог твоей Тьмы, тем лучше. Вреда уж точно не будет.

– Значит, решено! Так, парни, если есть желание стать частью моих приключений, то предлагаю вступить под мои знамёна, присягнув на верность. Что скажете?

– Чего?! Нам начать тебе прислуживать, что ли? – как-то слишком резко спросил тот, что повыше.