– Да, с авиацией дела тут обстоят несколько сложнее.

– С чем?

– Неважно. Короче, нерешаемая задача какая-то. Только если драконов попросить, хех, – усмехнулся я.

– А что.

– Что?

– Что? Мало ли. От тебя чего угодно ожидать можно. Короче, ты подумай на досуге, и всё. Пойдём дальше. Я тоже постараюсь сплотить вокруг себя ближайшие кланы, на это есть неплохие шансы теперь. С нашей же стороны, если не против, твои интересы будет представлять Сторин. Что скажешь?

– О, конечно же, я не против!

– Отлично. Вот, теперь у нас и военный совет начал появляться, который, кстати, ни разу ещё созван не был. Так, Сторин, отправляйся-ка в Предгорья. Встретишься с Шеканом, а ещё лучше, если и Нарв присутствовать будет. В общем, разберёшься. Сейчас зайдём в кузню и сразу в путь.

– Хорошо, Толбан. Виконт, – он повернулся ко мне, – Сочту за честь, и я не подведу!

– Спасибо, Сторин. У меня даже сомнений было. – я кивнул ему в ответ.

– На этом пока и остановимся. Пойдёмте в кузню, обсудим кое-какие детали.

* * *

По дороге меня вдруг осенило – клан Толбана присягнул мне и готов сражаться! Соответственно, они возьмутся за ковку будущей победы, причём в прямом смысле этого слова. Получается, есть шанс реализовать свою давнюю задумку с флотом!

– Толбан, а у вас порох имеется?

– Что это? – нахмурился он.

– Э-м, такой порошок, который вспыхивает от огня.

– Горящая пыль, что ли?

– Возможно. Можешь показать?

– Да пожалуйста. Сейчас придём, да посмотришь. Только зачем она тебе? Толку от неё не так много, одни проблемы, если честно. Но эта дрянь постоянно образуется при ковке, и от неё никуда не деться.

Зайдя в кузню, Толбан провёл меня в самый дальний угол, где за массивной, металлической дверью оказалось помещение, доверху заставленное железными бочонками литров на пятьдесят, не меньше.

– Вот же! Сколько раз говорить, чтобы не копили эту дрянь? – повернувшись ко мне, уточнил, – Она способна разнести всё в округе, поэтому мы постоянно её ссыпаем в водопад у северной стены. Ну, и для чего тебе это могло понадобиться?

– Можно?

Я протиснулся мимо Толбана, снял крышку с ближайшего бочонка, набрал щепотку чёрного, матового порошка из мелких гранул и высыпал его на огонь в очаге. Стоило частицам только коснуться пламени, как тут же возникла вспышка, и образовался клуб дыма.

– У нас детвора так развлекается, если что, – заметил Толбан.

– Это же порох! – тожественно воскликнул я, – Или как вы это называете? Офигеть!

– Может, объяснишь, чем вызван сей неописуемый восторг?

– Действительно, виконт, не томи, – не выдержал Сторин.

– Ух, что может получиться, если получится! Мне кое-что потребуется…

По моей просьбе мне нашли медную трубку (По крайне мере цвет металла и его мягкость позволяли сделать вывод, что это именно медь), железный шарик подходящего диаметра, ветошь, кусок деревяшки…

Все трое с нескрываемым любопытством, молча наблюдали за моими манипуляциями. Меня же беспокоил только один вопрос – сколько вешать в граммах? Засыплешь мало – эффект не впечатлит, много – разосрёт трубку и Толбан точно скажет выкинуть всё в срочном порядке к едрене фене.

– Вот! – торжественно объявил я, закончив изготовление «поджига», и продемонстрировал им своё творение.

– Боги, что это? – скривился Толбан, – У нас любой младенец лучше сделает.

– Даже не сомневаюсь, – отмахнулся я, – Суть не в том, как выглядит, а в том, что получилось в итоге.

– И что за убожество получилось-то? – нахмурился Коруд.

– А вот это вы сейчас и увидите. Пойдёмте на задний двор!

Нежелание куда-то идти отчётливо читалось только на лице правителя, Сторин и Коруд же были явно заинтригованы.

Пока шли, всё сомневался, как лучше поступить – найти упор или же с руки бахнуть? Упор был более безопасен, но ограничивал возможности полноценной демонстрации. Вариант же с руки допускал вероятность её лишиться, причём вместе жизнью.

В итоге остановился всё же на втором варианте. Перчаткам доспеха он вряд ли ущерб причинить сможет, а лицо свободной рукой прикрою, на всякий случай.

– Ну? Виконт, что за представление ты устроил?

– Толбан, будь чуть терпеливее, – ответил я, – Так, встаньте вон там. Ага, пойдёт, а теперь смотрите.

Мысленно пожелав себе удачи, я направил «поджиг» на одну из яблонь, и поднёс заранее прихваченную лучину к отверстию на завальцованной стороне. Как только порошок вспыхнул, я крепко сжал древко, зажмурил глаза, затаил дыхание и заслонился левой рукой.

В какой-то момент показалось, что ничего не вышло, но затем грянул грохот, заложивший уши, а рука ощутила хороший толчок отдачи. Твою мать, кажется, пересыпал чутка я того чудо-порошка.

Разогнав облако дыма, который пах пиротехнической смесью, заметил, что гномы уже находились на пару метров дальше от первичного места и ошарашенно смотрели, попеременно переводя взгляд с «поджига» на яблоню, в стволе которой зияло приличное отверстие со рваными краями.

Трубку ощутимо раздуло, но слава Тьме она выдержала. А вот диаметр и количество порошка надо было брать меньше. Хрустнув, бедное дерево начало заваливаться прямо на гномов.

Блин, неудобно вышло как-то, взял и сгубил плодовое. Первым делом все трое направились осматривать ствол, как оказалось, шарик пролетел дальше и плотно вгрызся в скальную породу.

– Вот это да! И как мы сами до этого не додумались? – восхитился Толбан, когда подошёл ко мне, взял «поджиг» и принялся его осматривать, – Сторин, Коруд, вы видели что-нибудь подобное прежде?

– Первый раз! – ответили они хором.

– У данной хреновины определённо есть потенциал! Знаешь, виконт, я за эти два раза проведённого в твоём окружении времени, насмотрелся столько, сколько за все прошедшие десятилетия не видел! Пойдём-ка обратно, обсудим, что ты там ещё придумал, – сказал Толбан, не отрываясь от изучения «поджига», и направился в кузницу.

Кажется, демонстрация удалась, а значит, появилась вероятность оснащения моего флота полноценными орудиями! Эта мысль прошла по всему телу волной эйфории. Замечательно! Просто замечательно!

* * *

Уточнив некоторые детали, Сторин оставил нас и поспешил собираться в Предгорья. Мы же расположились на металлической лавке, где я поведал суть своей задумки. Толбану эта идея показалась просто восхитительной, и он принялся выпытывать у меня всё, что мне только известно про пушки, порох и огнестрельное оружие в целом.

Мои познания о корабельных пушках находились где-то на уровне «они действительно были и могли стрелять ядрами на большие расстояния». Из истории вспомнился случай, как Пётр I осуществлял приёмку данных орудий и какие требования предъявлял. Что они должны выдерживать заряд значительно больше положенного.

Толбан слушал очень внимательно и старался не перебивать. Когда лекция о развитии тяжёлого вооружения была окончена, он сам озвучил, что флот требуется оснастить данным оружием.

Эту задачу он тут же поставил Коруду, и сразу отправил его начинать изготавливать первые образцы и проводить их испытания на открытом воздухе. Когда новоиспечённый оружейник покинул кузню правителя, мне снова атаковали вопросами.

Особо я не распылялся, до ракетостроения и реактивных двигателей тоже решил не доходить. Старался давать знания, реализация которых не требовала значительных временных затрат и сложного оборудования.

Про полуавтоматическое оружие тоже не стал упоминать, но вот про пороховые бомбы, или про самодельные взрывные устройства с поражающими элементами, всё же поведал. Мало ли.

К тому же мне показалось, что Толбан буквально с полуслова всё понимал и схватывал на лету, что ему не скажи. Больше всего его интересовало именно ручное оружие, но вариант предполагаемой перезарядки правителя категорически не устраивал.